– Возможности его поистине безграничны. Например, он может отключить ваш СИЧУП, заставить вас из него выбраться, а потом превратить вас в жабу. Ему это ничего не стоит. Или он может разрядом энергии зажарить вас в вашем СИЧУПе. Поверьте мне, его силы позволят сделать с вами все, что ему заблагорассудится.
– Вот ведь блин, – расстроился я.
– И еще какой, – кивнул Ежи. – Он тут вроде толкиеновского Саурона. Большой босс. К несчастью, он не так туп, как Саурон. Охраняет себя со всех сторон, и добраться до него – большая проблема. Этот Самтрак – наша основная головная боль.
– Увы, это так, – кивнул Кригнор. – Все магические ловушки можно отключить, все западни можно обойти, всех охранников можно уничтожить, но нам рано или поздно придется столкнуться с Самтраком. Ни я, ни мои коллеги не смогут с ним справиться в колдовском поединке. Он слишком опытен и слишком силен.
– Ничего, – бодро заявил я. – Может, на месте разберемся, как с ним управиться.
– Нет, Ваня, надо это сделать сейчас. Потому что потом у нас, возможно, просто не будет времени принимать решения, – возразил Ежи. – Есть у меня одна мысль. Но она требует кое-какой информации. Кригнор, ты мало что рассказывал мне о Самтраке. Что ты о нем знаешь, кроме того, что он самый старший, самый опытный? Я имею в виду его личные качества, привычки и тому подобное.
Кригнор вздохнул и погладил бороду.
– Я его не очень хорошо знаю. Никогда близко с ним не общался, видел его, конечно, несколько раз на Советах, но чтобы вести речь о его личных качествах… Он живет жизнью отшельника, крайне редко появляется на людях, а имя его не афишируется за пределами магического сообщества. Я могу судить о нем лишь со слов других чародеев, по собственным воспоминаниям о его делах и по легендам, которые о нем складывают.
Кригнор задумался, собираясь с мыслями. Мы терпеливо ждали.
– Начну, пожалуй, со словесного портрета. Самтраку много тысяч лет, но выглядит он лет на сорок. Он высок, худощав, принципиально не носит бороду, всегда гладко выбрит. У него короткие темные волосы, высокий лоб и черные глаза. Говорит он мало, отрывисто, каждая фраза несет в себе скрытый смысл, который даже нам, чародеям, иногда приходится расшифровывать неделями. Говорят, он прорицатель. Не уверен, что это правда, однако точно знаю, что именно он лучше всех знаком с магическими свойствами Источника. Что еще? Ему многое известно о Земле. Как я уже сказал, он единственный из чародеев, кто помнит времена Великого Переселения с Крамджала на Землю, поэтому вся история миграции основывается на сведениях, полученных от него. Также я абсолютно убежден, что афера с захватом корабля Его Величества была идеей Самтрака.
– Вот что меня волнует больше всего, – сказал Ежи. – Зачем ему понадобился мой корабль?
– Он проводит с ним какие-то эксперименты. Возможно, изучает его. Что в точности происходит возле Источника, не знает никто, кроме Верховного Мага и нескольких посвященных чародеев. Самтрак уже целый год не покидает район Чародейского Источника. Он постоянно находится на похищенном корабле, изучая его устройство. Что же до посвященных чародеев, то они вообще никогда не выходят из корабля, находясь на борту со дня вашего, Ваше Величество, изгнания. Захватить их в плен совершенно невозможно. Признаться, я уже пытался, но потерпел фиаско, и обе мои попытки провалились.
Тут у меня шарики с роликами внезапно пришли в движение, и я сказал:
– Ё-моё, а не может вдруг случиться такое, что он разберется в устройстве корабля и смоется к нам на Землю?
Все уставились на меня. Ежи вполголоса чертыхнулся.
– Если бы он хотел это сделать, – медленно произнес Кригнор, – то уже наверняка сделал бы.
– Так, может, он просто еще не до конца разобрался? Кстати, вот еще какая фигня. Что, если он разберется с устройством СИЧУПа? Ты же сам говорил, что показывал им СИЧУП? – я взглянул на Ежи, и тот утвердительно кивнул. – Ну и что тогда?
– Тогда нам будет очень плохо, – мрачно сказал Ежи.
Мы помолчали.
– Кригнор, слушай, а все-таки – вся эта история про переселение – это правда или ваши выдумки?
– Мессир Иван, – ответил Кригнор, – история – предмет весьма сложный и запутанный. Мы можем судить о событиях, произошедших на нашей планете много тысяч лет назад лишь по манускриптам и легендам, передававшимся из уст в уста на протяжении поколений. Как я уже упоминал, единственным очевидцем событий тех дней является Верховный Маг. Именно с его слов и писались те исторические документы, по которым мы изучаем древнюю историю. Сколько в этих документах правды, известно лишь Самтраку.
– Короче понятно, что ничего не понятно, – подытожил я. – Ладно. С историей ясности не добавилось. С планами Самтрака относительно корабля Его Величества – тоже. Что сейчас голову ломать над сослагательными наклонениями. Вот доберемся до Источника, а там и посмотрим, что и как.
– Ваня…
– Знаю, знаю, – перебил я Ежи. – Надо решить сейчас, потом времени не будет и так далее. Но, а что сейчас думать-то? Мы ни хрена не знаем. Вот когда будем хоть что-то знать, тогда и рассудим. Логично? Логично. А теперь давайте просто подумаем, как нам проникнуть к Источнику. Кригнор, ты там бывал?
– Да.
– И?
– Сам Источник расположен в пещерах под горой в Стримнидском лесу. Я видел его лишь однажды, лет семь назад. Меня туда привел мой наставник, чтобы я оценил мощь этого природного творения. Я оценил. Представьте себе громадную темную пещеру, посреди которой огромный колодец. И из недр земли вырывается фонтан чистой энергии. Она меняет цвет ежесекундно, зрелище воистину феерическое и захватывающее. К сожалению, непосвященные не могут увидеть ее красок, но все в этой пещере пронизано мощью; находясь рядом с Источником, ты понимаешь, насколько ничтожен сам. Природа сотворила истинное чудо…
– Замечательно, – сказал я. – Теперь, если мы его увидим, мы будем знать, что это именно он. Меня же на самом деле больше интересует, как к нему добраться. Ты помнишь дорогу?
Кригнор, которого явно обидело то, что я не оценил его образный рассказ об Источнике, сердито глянул на меня и ответил:
– Разумеется, помню.
– Вот и замечательно. Начерти схему.
– Я же сказал, что все прекрасно помню. Зачем вам схема?
– Затем, что, если тебя убьют, у нас будет схема, и мы будем знать, как добраться до Источника, – нагло ответил я.
Кригнор мне не очень нравился, особенно сегодня. Хамит, намекает, что я дурак. Поэтому моя последняя фраза стала своеобразным ответом на все его сегодняшнее поведение. Грубовато, конечно, понимаю, но по-другому я не мог.
После моих слов чародей побледнел, глаза его сузились, он смотрел на меня зло и наверняка хотел превратить меня в жабу. Но, разумеется, не посмел.
– Эй-эй, – поднял руки Ежи. – Хватит, детки, не ссорьтесь. Кригнор, будь добр, начерти схему, она нам и впрямь понадобится. А ты, Ваня, следи за языком. Какого черта ты заговорил о смерти?
– Я прагматик, – пожал я плечами. – Мы идем в бой, наверняка кого-то из нас убьют.
– Дурак, – нахмурился Ежи. – О смерти не поминай. Особенно накануне сражения.
– Как скажешь.
Я смирился, потому что сам почувствовал себя неловко. Действительно глупо вышло. Ну да ладно, будем надеяться, что все закончится благополучно, все мы останемся в живых и потом будем долго хохотать над моими сегодняшними словами. Ежи, молодчина, прочувствовал напряжение и разрядил обстановку.
– Сделаем так, – Ежи вновь склонился над картой и принялся указывать пальцем на изображенные на ней точки. – Половина моего войска во главе с Морганом и Стимпом идет штурмовать Нуликридскую крепость, причем, мужики, я бы хотел, чтобы вы взяли ее с марша. Если получится, конечно. Если не получится, просто осадите и ждите. Тем временем другая часть армии во главе со мной, Кригнором и Ваней
