Альда подошла ко мне, встала на цыпочки и поцеловала в губы.
– Береги себя, – сказала она, влюбленно заглядывая мне в глаза.
Если б она знала, кто попросил Ежи оставить ее в тылу… Она бы на меня так не смотрела. Угрызения совести попытались выплыть из глубин моей темной души, но я их загнал обратно железным аргументом «Это для ее же блага».
Вскоре ударный отряд собрался. Командиром назначили, разумеется, Ежи, я взял на себя роль его адъютанта. Еще с нами поехали Кригнор, пять его чародеев и те самые «двадцать отборных солдат», среди которых я с удивлением обнаружил с пяток гоблинов. Удивление мое длилось недолго, поскольку я вспомнил слова Ежи о том, что когда гоблины свирепеют – лучше им под руку не попадаться. Видимо, эти считались самыми свирепыми. Учтем, и будем держаться от них подальше.
И вот, под аккомпанемент приветственных криков солдат, оставшихся на Кольце, наш маленький отряд двинулся в чащу. Впереди – чародеи, дальше – мы с Ежи, а за нами – все остальные.
Проехали мы недолго. Не успели мы углубиться в чащу метров на триста, как чародеи зашипели, замахали руками и передали нам, что впереди скрываются люди. «Засада», – решил я и включил боевой режим и ДТП. Но тут кусты раздвинулись, и на нашу тропку вывалилась куча народа. И впереди – Валя и Кральд. Вы представить себе не можете, как я им обрадовался! После хлопков по плечам, обниманий и шуточек, я подвел Валю и Кральда к Ежи и представил ему своих приятелей.
Те учтиво поклонились, приветствуя короля. Ежи их принял радушно, осторожно поинтересовавшись, какого фига они тут делают. Меня этот вопрос тоже волновал, поэтому я тут же повернулся к Вале. Тот переглянулся с Кральдом, прочистил горло и сказал:
– Дело нехитрое, Ваше Величество. Услышав рассказы мессира Ивана, которому, несмотря на все неприятности с ним связанные, мы доверяем, мы организовали небольшой заговор…
– С целью свер… ежения чародейского гнета! – блестя глазами, встрял Кральд.
– Именно, – кивнул Валя. – А потому мы обратились ко многим уважаемым рыцарям нашего королевства с призывом объединиться и вырвать королевскую власть из лап вероломных чародеев…
– Мать их за ногу, – веско вставил Кральд.
Этому обороту он научился у меня. Талантливый ученик…
– …которые веками обманывают простой люд, – закончил Валя. – Но трагические события, последовавшие за отлетом летучего корабля мессира Ивана, практически расстроили наши грандиозные планы. Дело в том, что нас с Кральдом немедленно обвинили в попустительстве и ротозействе и разжаловали в простых пехотинцев-копейщиков…
– А я сотником был, – грустно проговорил Кральд.
– Но мы не оставляли свою идею и продолжили дело борьбы за свободу, на этот раз – с низов. После того как мессир Иван так удачно похитил Его Величество короля Стампина и после выступления нашего сюзерена с призывом отправляться к Контодрилу, я, Кральд и с нами тридцать заговорщиков решили проникнуть в Стримнидский лес, дождаться вас и оказать вам посильную помощь.
Ежи посмеивался в усы, слушая полуэльфа, потом радушно взмахнул рукой и сказал:
– Что ж, ваша помощь нам еще как понадобится! Друзья мессира Ивана – мои друзья, а потому – добро пожаловать в наши ряды. Уверен, что вы докажете свою отвагу и сноровку!
Валя и Кральд церемонно поклонились. Ежи тронул поводья и отправился за чародеями, а отряд повстанцев-дракенгольдцев – в тыл колонны. Валя и Кральд пошли рядом со мной, и мы весело болтали о всяких-разных пустяках.
Проехали мы полчаса, лес вокруг нас поредел, появились сосны, в воздухе запахло хвоей. Я поравнялся с Ежи и, подняв забрало, спросил:
– Ежи, помнишь, ты мне рассказывал как-то, что когда сюда попал, представлял себя всякими персонажами?
– Помню.
– Кажется, что я тоже представляю себя теперь одним героем. Отгадаешь каким, если произнесу его любимую фразочку?
– Ну-ка.
Я, растягивая гласные, произнес:
– «Хороший, плохой… Главное, у кого ружье!»
– Ха! Так это ж древний-древний фильм… Черт, как же он?.. О! «Армия Тьмы»! Там еще милашка Брюс Кэмпбелл играет.
– Вот-вот. Я тут внезапно подумал о параллелях. Мы же, как будто в «Армию Тьмы» попали! Посуди сам: пришельцы из будущего оказались в Средневековье, сражаются со сверхъестественными силами. Хорошо только, что тут никаких волшебных слов запоминать не надо.
– Ха! А я до сих пор ведь помню слова, которые постоянно забывал Брюс.
– Правда? Ну-ка, проверим твою память.
– «Клату, вирата, – Ежи сделал многозначительную паузу и закончил – Никту».
Мы посмеялись, вспоминая сцены из фильма.
– «Ну, кто хочет? А? Ты? Ты хочешь? Хочешь немножечко? А?»
– «Правильно ли ты сказал слова, чужестранец?» «Ну, может быть не слово в слово, может не каждый звук… Но в целом, в общем – да».
– «Ты когда-то находил меня красивой». «Дорогая, ты с тех пор очень подурнела».
– Но вообще-то, лично мне это все напоминает больше «Янки при дворе короля Артура» Твена, – сказал, отсмеявшись, Ежи.
– Ох, Ежи, дорогой, да мне эта история, если подумать, напоминает все на свете. Ведь, если покопаться, то можно обнаружить десятки, а, может, и сотни книг и фильмов о подобных ситуациях. Вот, смотри. «Армию Тьмы» мы вспомнили…
– О, – Ежи поднял указательный палец, – помню, был еще фэнтезийный телесериал, назывался, кажется, «Десятое королевство». Там тоже папа с дочкой из современного мира путешествовали по средневековому, сказочному. Кимберли Уилльямс там симпатичная… Правда, лично я считаю, что сценарист сериала – ярко выраженный садист-психопат с зоофилическими замашками, но это мелочи…
– У нас тоже фильмов на эту тему полно было. «Иван Васильевич меняет профессию», «Лиловый шар», «Трудно быть Богом», «Новогодние приключения Маши и Вити»…
– «Пришельцы» с Жаном Рено, «Провал во времени»…
– «Секретный эксперимент», «Королевство кривых зеркал», «Хроники Нарнии», в конце концов…
– «Лабиринт», даже в «Небесных созданиях» Джексона эпизод имелся…
– Ну и дела! А книг-то сколько написано!.. Знаешь ведь, как говорят? Ничто не ново под луной. Все новое – хорошо забытое старое.
– А все старое – еще не созданное новое. Гы.
– Но уникальность нашей ситуации в том, что она происходит в жизни, – подытожил я. – А, следовательно, – мы большие оригиналы и о нас можно смело книжки писать!
Мы опять посмеялись. Настроение было великолепное, мы совсем позабыли, что находимся на вражеской территории. Вспомнили мы об этом, когда чародеи внезапно остановились и Кригнор, выехав вперед, принялся внимательно осматриваться. Потом он подскакал к Ежи и доложил:
– Впереди начинаются ловушки.
– Действуйте, – пожал плечами Ежи.
Кригнор коротко кивнул и, отъехав чуть в сторону, зычным голосом прокричал:
– Слушайте все! Впереди – Поле Ловушек, на котором расставлены чародейские западни! Они смертельно опасны! Как вы все знаете, многие наши воины не вернулись из этих мест! А потому вы должны помнить, что необходимо быть предельно внимательными и осторожными! Я и мои товарищи обезвредим ловушки на тропе, но вы должны следовать за нами след в след! Ни шагу в сторону! Мы не можем гарантировать безопасность тому, кто сойдет с тропы.
– Это тоже где-то было, – шепнул я Ежи. – По поводу «не сходи с тропы». А, у Бредбери!
Ежи рассеянно кивнул.
– Запомните мои слова! – продолжал Кригнор. – Не сходите с тропы! Мы дадим вам знак, когда Поле Ловушек закончится.
