осторожность, – Алегронд немного помолчал, потом продолжил: – Итак, уверен, вы хотите знать, куда вы попали, и что здесь происходит. Также уверен, что вам не терпится узнать, кто мы такие и почему знаем о Земле. Должен, тем не менее, отметить, что большинство местного населения не знает и сотой доли правды об истории нашей планеты и о том, что произошло на самом деле. Готов рассказать вам все, прежде чем обговаривать детали нашего взаимовыгодного договора, но при условии, что вся информация, которой я с вами поделюсь, останется строго конфиденциальной.
– Он использует слова, которые не должны знать средневековые люди, – прошептала мне в ухо Кэти.
Я оставил ее комментарий без внимания, потому что и так понял, что толстячок не лыком шит. Мне были нужны объяснения, и вскоре мне их предоставили.
– Дело в том, что все жители этой планеты – бывшие земляне, – спокойно заявил Алегронд. – Уточню, потомки бывших землян. Настоящих землян осталось совсем немного, буквально единицы. История нашего мира тесно связана с историей вашего, поэтому начну именно с того переломного момента в жизни миллионов землян, покинувших родную планету, когда много тысяч лет тому назад колонисты мигрировали в другой конец Вселенной. Немного расскажу об устройстве мира в то далекое время, чтобы вы поняли все предпосылки миграции. В результате чудовищного всплеска солнечной активности многие люди мутировали и получили новые и часто просто невероятные способности. Человечество разделилось на «чистокровных» людей и мутантов, «новичков». На генетическом уровне произошли необратимые изменения, появились новые виды и подвиды людей, и – как следствие – новые расы и народности, новые культуры и новые проблемы…
Я усмехнулся. Надо же. Прямо «Люди Х» какие-то.
– Проблемы, – продолжал Алегронд, – потому что «новички» постепенно становились изгоями и подвергались гонениям со стороны «чистокровок». Землю сотрясали ужасные войны, в которых умирали представители, как тех, так и других видов. В результате этих кровопролитных сражений погибли тысячи живых существ, Земле причинялся немыслимый вред, и поэтому был созван Первый Великий Совет Чародеев. На нем присутствовали величайшие и искуснейшие маги прошлого, мудрецы, чьи способности в тысячу раз превосходили возможности любого человека. Эти наимудрейшие люди Земли совещались в течение целой недели, решая, что нужно сделать, чтобы избежать дальнейшего кровопролития. В результате все убедились в одном – войны и геноцид не прекратятся до полного истребления одного из видов. Что из этого следовало? Из этого следовало, что человек и мутант не смогут ужиться под одним небом.
Точно «Люди Х». Или «Герои». Но Алегронду об этом не стоило говорить – еще не поймет, обидится… А чародей самозабвенно продолжал:
– На Совете предлагались всевозможные варианты выхода из ситуации, в частности – расселение враждующих видов в разные регионы Земли, но потом мудрейшие решили, что в результате эволюции, рано или поздно, начнется неизбежная миграция народов, что приведет к новым столкновениям. Таким образом, Совет зашел в тупик. Но тогда поднялся маг по имени Крам, который предложил переселение одного из видов на другую планету. Уже тогда маги знали многое об астрономии и космических путешествиях. Они частенько исследовали Вселенную, ставя всевозможные эксперименты, и потому можно сказать, что частичное освоение космоса началось уже тогда.
Кто именно должен переселиться – это другой вопрос, который сначала не поднимали. Маги обговорили все технические стороны проблемы, и в результате приняли решение поступить именно так, как посоветовал Крам.
Но сначала нужно было найти планету, пригодную для обитания. И это могло занять много времени. На период поисков планеты-колонии Совет решил разделить виды и расселить их на разных континентах нашей планеты, чтобы избежать стычек. Эту глобальную операцию маги выполнили блестяще. После расселения «новичков» и «чистокровок» на планете воцарился относительный мир. Многие десятилетия чародеи искали подходящее место для переселения и, наконец, обнаружили превосходное космическое тело с одним- единственным спутником, которое максимально напоминало Землю.
Планета оказалась заселена лишь рептилиями, лишенными даже зачатков разума. В связи с этим Совет принял решение об уничтожении рептилий, с последующей фильтрацией воздуха и созданием идеальных условий для колонизации…
Чародей говорил, и я слушал его рассказ внимательно, не перебивая. Но когда он дошел до рептилий, я несколько напрягся. Что-то тут меня напрягло, а я не люблю напрягаться. Какая-то неувязочка просматривалась в рассказе этого толстячка, что-то, как соринка в глазу, мешало мне, сбивая с толку. Но перебивать Алегронда не хотелось. Пусть сначала закончит свой рассказ, авось, все само собой разъяснится.
Алегронд сейчас сидел вполоборота и глядел в одно из окон, словно не замечая меня. Рассказывал он тихим и спокойным голосом, каждое его слово просто дышало правдивостью.
– После долгих расчетов – продолжал чародей, – были найдены оптимальные условия, при которых планета останется пригодной для жизни, поскольку, в принципе, глобальное уничтожение всех рептилий могло привести к необратимым последствиям, и будущая колония могла навсегда остаться безжизненным куском камня. Но расчеты чародеев, после тысяч проверок, оказались верными. На планету послали комету искусственного происхождения. После столкновения кометы с поверхностью планеты, практически все рептилии погибли. Облако пыли от взрыва заволокло всю атмосферу, лишив выживших после взрыва ящеров шансов на спасение.
Когда чародеи убедились, что рептилии уничтожены, началась долгая очистка планеты-колонии от последствий удара. На эту очистку и фильтрацию атмосферы ушло несколько сотен лет, но результат оказался превосходным. Планета стала пригодной для колонизации. И на Втором Великом Совете маги решили, что заселять её следует как можно быстрее. Поэтому они спешно создали тысячи гигантских космических кораблей, вместивших в себе всех колонистов. Так началась миграция с Земли на планету- колонию. Вместе с колонистами отправились сотни чародеев, дабы своей мудростью руководить народами. После переселения всякая связь между нашими планетами была утеряна, и ход истории упомянутых мною народов пошел по двум независимым путям…
Чародей замолчал. Я по-прежнему ощущал какой-то дискомфорт, ту самую неувязочку. Алегронд оторвался от созерцания окна и посмотрел мне в глаза, вновь каким-то образом проникнув взглядом сквозь затемненное забрало.
– Буквально накануне миграции, – чеканя каждое слово, тихо и не торопясь произнес он, – наша родная планета, Земля, была переименована в Крамджал, в честь мага Крама, а новую планету-колонию, которую заселили «чистокровками» назвали Землей.
Сказав это, чародей замолчал и уставился на меня. Он смотрел на меня так, будто ожидал, что я упаду в обморок от услышанного.
Я же просто поднял забрало своего СИЧУПа, чтобы он смог увидеть мое лицо. К своей чести должен сказать, что на нем, то есть моем лице, не дрогнул ни один мускул. Алегронд несколько мгновений разглядывал мою невозмутимую физиономию, ожидая какой-либо реакции. На самом деле я бы очень хотел, чтобы Кэти посоветовала мне, что именно следует говорить, но Кэти почему-то молчала, поэтому мне пришлось говорить то, что я считал нужным.
– Замечательная история. Выходит, эта самая планета на самом деле и есть Земля, а я, значит, прилетел сюда с планеты-колонии. Хм. Забавно. Ну да Бог с ними со всеми. Вы чего-то там говорили про договор? Что за договор?
Алегронд не отвечал минуту, хмурясь и выпятив нижнюю губу. Он явно не ожидал, что его рассказ произведет на меня такой эффект. Вернее, не произведет никакого эффекта. Люблю удивлять. Наконец, чародей, в который раз сложил руки на столе и сказал:
– Что ж, давайте поговорим о договоре…
В этот момент Кэти шепнула мне в наушник:
– Он лжет.
Я не мог ей ответить сразу, поэтому поднял указательный палец, прервав чародея, и опустил забрало. После того как я отключил громкоговоритель, я смог ответить Кэти:
– В каком смысле – лжет?
