Ондржей Нефф
Запах предков
Я улегся на пол и высунул язык насколько мог. Я иногда так делаю, так мне легче преодолевать разные неприятные ощущения, тоску или смутный страх. Забавная это штука, язык. С его помощью я ем и пью, но, должно быть, когда-то он служил и для других целей. Я понял, для каких, когда у нас в квартире испортился кондиционер. Хозяин, помню, разделся до пояса, лоб и щеки у него покраснели и покрылись капельками. Выглядел он так, будто вышел из-под душа. Ему от этого вроде легче стало, а я ему завидовал: мне, само собой, нечего было с себя снимать. И тогда я невольно высунул язык и сразу ощутил приятный холодок во всем теле. Я так обрадовался своему открытию, что даже пожалел, когда робот починил кондиционер. Как я гордился собой! Ведь я самостоятельно, только высунув язык, избавился от такого неприятного чувства, как жара. До сих пор мечтаю повторить тот опыт, но кондиционер как на зло работает исправно и в квартире, и в переходах.
Здесь, в кабине, куда меня завел Хозяин, тоже включен кондиционер, и все было бы хорошо, если бы не Незнакомец, находящийся с нами. Он пришел вскоре после нас, и Хозяин сразу стал обращаться с ним по- дружески, хотя раньше никогда его не видел. Хозяин у меня добрый и легко знакомится с разными людьми.
– Вы взяли с собой собаку? – спросил Незнакомец, не успев войти. В его голосе я услышал не только удивление, но и неприязнь.
– Да, – ответил Хозяин. – Но вы ее не бойтесь. Она интеллектуализованная. Это мой единственный друг.
– Никогда не слышал, чтобы в Машину времени брали собак, – заметил Незнакомец. – Вы ее оплатили как багаж?
– Что вы, так дешево я не отделался. Пришлось купить Барону полный билет.
Я явственно чувствовал, как нарастает злоба в Незнакомце. А Хозяин так приветливо улыбался ему! Я предупреждающе тявкнул, но Хозяин не обратил на мой знак внимания. По правде говоря, он бывает здорово недогадливым.
– Я отказывал себе во всем восемь лет, прежде чем совершить такое путешествие, – сказал Незнакомец.
Я не совсем понял, о чем он говорит, но мне было ясно, что своими словами он хочет задеть Хозяина. Ну, из этого ничего не выйдет, мой Хозяин – самый сильный человек на свете, его не так просто обидеть, как некоторым кажется.
– А вы представьте, что я взял с собой жену, – сказал Хозяин. – Вам же лучше, что с вами путешествует собака, а не женщина: не придется выслушивать всякую болтовню.
Незнакомец собрался возразить ему, но тут из громкоговорителя в потолке раздался голос:
– Внимание! Регулярный вылет хронобуса, совершающего рейс по маршруту 60-04-813-53, состоится через сто восемьдесят секунд после звукового сигнала. Протяженность трассы – три тысячи лет в прошлое. Посадка будет произведена в 112 году до нашей эры в Пражском хронопорту в излучине Влтавы. Хронометеорологическая сводка: временные фронты спокойные, умеренные. Небольшие волнения возможны в районе 1200 года. После посадки пассажиры обязаны точно выполнять все указания нашего персонала. Напоминаем: каждое нарушение правил влечет за собой немедленную утрату залога в размере десяти тысяч мегакрон. Пассажиру Йозефу Генде напоминаем, что он несет полную ответственность за поведение своей собаки Барона. Начинаем отсчет времени: восемьдесят шесть, восемьдесят пять…
– Неужели вы внесли залог за собаку? – оживился Незнакомец.
– Да, иначе Барона не пустили бы в хронобус. Послушайте, не пора ли вам привыкнуть к мысли, что Барон – не обыкновенная, а интеллектуализованная по всем правилам собака?
Из громкоговорителя раздалось: 'ноль!', и кабина неприятно закачалась. Я почувствовал легкое головокружение, но оно быстро прошло. Хозяин и Незнакомец заметно побледнели. Хозяин разговорился – наверное, для того чтобы преодолеть тошноту.
– Жаль, что на свете не осталось никаких зверей, кроме собак, правда? Да и те не далеко отстоят от человека благодаря достижениям нейрохирургии. Перед операцией доктор Кубинек уверял меня, что Барон станет разумнее большинства людей Старого века. Он, конечно, несколько преувеличивал, но Барон и в самом деле неплохо справляется с домашними делами.
– Такая операция стоила кучу денег, – неприязненно заметил Незнакомец.
– Обошлась она мне недешево, зато теперь Барон командует всеми моими домашними роботами. Я их настроил на его лай, и песик у меня за домоправительницу. Собачья жизнь, а? Вы не поверите, но Барон умеет водить электромобиль. Разумеется, на загородном шоссе. У него превосходная реакция, он опережает сообщения радара! Правда, задний ход и парковка – не самые сильные его стороны.
Кабина закачалась сильнее.
– Ага, временная буря, о которой нас предупреждали, – сказал Незнакомец. – Говорят, здесь неспокойно. Что-то вроде сконденсированного времени.
– Дело не в этом, – начал Хозяин, – а в том, что…
– Да не все ли равно? – набросился на него Незнакомец, бросив злобный взгляд в мою сторону.
Как же Хозяин до сих пор не догадался, что этот тип нас ненавидит? Я поднялся, уселся у ног Хозяина и укоризненно посмотрел прямо в глаза Незнакомцу. Мне было приятно, что он первый отвел взгляд.
Кабину затрясло, словно она наткнулась на какое-то препятствие, но вскоре качка прекратилась, и мы почувствовали облегчение.
– Приехали! – обрадовался Хозяин.
– Приветствуем вас в 112 году до нашей эры, – прозвучало из громкоговорителя. – Через несколько минут вы увидите девственную природу и на протяжении нескольких часов будете наслаждаться ее красотами. Еще раз послушайте правила поведения. Все проступки наказуемы в установленном порядке и влекут за собой утрату залога в размере десяти тысяч мегакрон.
