окружившие Финна и Сашку фэйри принялись переговариваться. Напряжение спало.
— Кто вы, и что вас привело сюда? — спросил Оберон. Финн снова ничего не ответил, и Сашке пришлось говорить за них обоих:
— Меня зовут Шурик, а это мой друг Светлый Финн. Я пришел к королю Оберону, потому что только он может спасти мою маму!
— Мальчик, врываться на королевский пир — мой пир, не самый лучший способ просить у меня помощи. — Сказав это, король откинулся на спинку трона, и прикрыл глаза. Сашка хотел было извиниться, но не стал этого делать. Точнее, он уже открыл было рот, но именно в это момент Финн шевельнулся, ударил копытом о землю так, что Сашка прикусил язык, и ничего не сказал. Тишину нарушила королева:
— Мы понимаем, что твое дело важное, и безотлагательное, мальчик. К нам редко приходят смертные, особенно вот так. Мы тебя выслушаем. Подойди.
— Я пойду? — спросил Сашка у Финна.
— Ступай, — разрешил тот, и добавил так, чтобы слышали все: — Я буду неподалеку.
Сашка сполз с единорога, и пошел к трону. Стражники расступились, и Сашка оказался у подножия трона. Король и королева смотрели на него сверху вниз. Лица их удивили Сашку. Он представлял короля фэйри седобородым стариком, а на него смотрел юноша. Казалось, что король лишь на несколько лет старше его. Идеально правильные черты лица, золотистые волосы, перехваченные обручем короны — король был красив. Но красота короля меркла рядом с красотой королевы, красота ее ослепляла так, что Сашке все время хотелось отвести глаза. Он пересилил себя, и посмотрел королю в глаза. Глаза у короля были усталые, и тусклые, как у старика. Королева смотрела на Сашку, как их школьная завуч, строго и непреклонно. Очков, как у завуча, у королевы не было, и такой взгляд в сочетании с лицом шестнадцатилетней девушки смотрелся комично.
— Я слушаю, — произнес король, и это прозвучало как приказ. Сашка стал рассказывать все, с самого начала, опустил только свои приключения в дубовой роще. Король слушал, не перебивая, молчала и королева. Тем временем вокруг них продолжался пир. Фэйри, как ни в чем не бывало, вернулись к своим занятиям. Вновь заиграла музыка, закружились хороводы, и вино потекло рекой.
— … Дори сказал, что яблоки из вашего сада могут помочь моей маме. Дайте мне, пожалуйста, одно такое яблоко, — свой рассказ Сашка закончил просьбой.
— А что ты можешь предложить нам взамен, человеческий мальчик? — спросила королева, и король согласно кивнул, мол, да, что ты нам дашь?
— Но… вы же добрые, — пролепетал Сашка. — Разве вы не можете дать просто так?
— Наша доброта не настолько велика, чтобы просто так раздаривать яблоки из нашего сада, — ответил король. — Принеси нам тот талисман, о котором ты говорил, и мы дадим тебе яблоко.
— Ах, так! — Сашка еще раз убедился в правоте слов домовых. Те не раз ему говорили, что фэйри никогда ничего не делают просто так. Домовые сказали правду — король Светлых фэйри вел себя, как базарная торговка. На Сашкину маму ему было наплевать, ему нужен был талисман. Сашка разозлился, и, со слезами на глазах, крикнул: — Тогда заберите ваш талисман! — он достал из кармана мешочек, и вытряхнул на ладонь талисман. Когда Сашка рассматривал его дома, тот выглядел как простой кусок малахита, перевязанный кожаным шнурком. Здесь, в Волшебной Стране, он изменился. Талисман сиял ярким зеленым светом, по его поверхности пробегали золотистые искорки. Искорки на мгновение складывались в буквы, и тут же разбегались по граням, чтобы сложиться в другую букву.
— Дай сюда, дай его мне! — король соскочил с трона, и протянул руку. Он почти коснулся талисмана, как вдруг его точно ветром сдуло. Неведомая сила отбросила его от Сашки, он ударился о подножие трона, и упал на землю. Раздались крики, и чей-то голос сказал, негромко, но его услышали все находящиеся на поляне:
— Это принадлежит мне. Верни мне мою собственность, мальчик.
Сашка медленно, точно во сне, повернул голову, и увидел, как из толпы гостей на него идет женщина. Толпа раздалась в стороны, фэйри испуганно пятились, освобождая проход для одетой в белое фигуры. Там, где она проходила, трава покрывалась инеем. По поляне пронесся ледяной ветер, заставив собравшихся разразиться испуганными криками. Фэйри разбегались, поляна стремительно пустела. Женщина подошла, и оказалась в трех шагах от Сашки. Голубые глаза на белом, как мел, лице, ярко сверкали.
— Маб, — прошипела, судорожно вцепившись в ручки трона, Титания. — Как ты посмела явиться сюда?! Это нарушение Договора!
— Я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву. Твои слуги украли талисман. Очень глупый ход, Титания. Твоя жажда власти, твое желание управлять Колесом Сезонов сослужили тебе плохую службу. Нарушив Договор, ты нарушила сложившееся равновесие. Но не будем об этом. Я требую то, что принадлежит мне! Отдай мне талисман, мальчик. — С этими словами ледяная женщина вперила взгляд своих холодных глаз в Сашку.
Сашка почти ничего не понял, но ухватил главное: эта женщина — королева Зимы Маб. А значит, именно ее заклятие лежало на поразившей его маму стреле.
— Если я отдам талисман, вы расколдуете мою маму? — спросил он у женщины.
— Я не знаю, что с твоей мамой, мальчик, — ответила женщина. — Отдай талисман, и я обещаю, что постараюсь помочь ей.
— Ах, так?! — крикнул Сашка, и у него из глаз брызнули слезы, на этот раз, злые. Сашка разозлился: фэйри лгали, играли в какие-то непонятные игры, а на его маму всем было наплевать, их интересовал только талисман. — Не отдам! Никому не отдам!
— Тогда я возьму сама, — бросила женщина в ответ и сделала движение рукой. К Сашке потянулся язык белого тумана, он ощутил страшный холод. Носки его кроссовок побелели от инея, холод пополз по ногам от земли. Сашка понял, что еще чуть-чуть, он замерзнет. Из последних сил он выдернул из ножен кортик, и уже было собрался бросить его в странную ледяную женщину, как вдруг холод отступил. Трава под его ногами опять сделалась зеленой. Маб, скривившись, делала пассы руками, но безрезультатно: острие кортика заледенело, и только.
— Ты не получишь талисман! — прошипела Титания, и от ее рук стало распространяться сияние, яркое, как солнце. Сияние стало отгонять холод, и Сашка оказался меж двух огней точнее, между льдом и пламенем: слева был нестерпимый холод, справа — жар. Неизвестно, к чему бы это привело, но внезапно в игру вмешалась ворона. Она сидела себе в ветвях, прямо над троном, смотрела и слушала. Увидев, что происходит, она решила вмешаться, и спикировала сверху, приземлившись прямо перед Сашкой. Ворона приземлилась, несколько раз подпрыгнула на месте, и, неожиданно для всех, превратилась в черное облако. Пульсируя, это облако увеличилось в размерах, и с треском лопнуло, и перед изумленным Сашкой оказалась одетая в зеленое платье до пят женщина с темными волосами. Красивая, отметил Сашка. Не такая красивая, как фэйри, другой красотой, человеческой. Скуластое, суровое лицо и чуть раскосые изумрудные глаза.
— Довольно игр, — низким грудным голосом сказала женщина, и все волшебство тут же исчезло. Исчез холод, и жар, поляна снова стала такой же, как до появления Маб. — Теперь, когда мы все здесь, мы можем решить, что делать дальше.
— Морриган! — выдохнули одновременно обе королевы, и вперили в неожиданную гостью горящие ненавистью взоры.
— Отдай мне талисман, мальчик, — мягко обратилась Морриган к Сашке. — Ты же видишь, что они все изолгались до предела. Ты освободил меня, и я помогу тебе. У меня талисман будет в большей сохранности, поверь.
Секунду поколебавшись, Сашка протянул женщине талисман. Она взяла его, повертела в руках, и повесила себе на шею. Талисман потух, превратившись снова в кусок обычного малахита.
— Итак, теперь к делу, — улыбнулась женщина королевам, отчего те скривились. Сашка покачнулся, увидев это, Морриган нахмурилась, и добавила: — Но сначала накормите нашего юного героя. — Как только она сказала это, Сашка почувствовал, насколько он проголодался. Рюкзак его был пуст, и с утра у него маковой росинки во рту не было.
Фэйри вернулись на поляну, поставили опрокинутые столы, и вскоре опять пировали, как ни в чем не
