– Кошмар! Позор! Провал! – прокомментировал свою творческую неудачу кутюрье.
Бонсерат, поняв, что помощи ждать неоткуда, громко заверещала.
– Еще чего! – строго произнес Ркацители, убрал руку со Спартака и по-хозяйски запечатал певице рот. – Шум нам не нужен. Думай, Жорик, думай! – наставительно обратился он к Малентино.
Маэстро попробовал стянуть обугленные концы ткани на мощном торсе. Материи не хватило.
Ника несколько секунд понаблюдала за паникующей парой. Переводчики по-прежнему прятались за волчицей и даже не выглядывали. «Что ж, придется выручать», – сказала себе девушка. Шагнула вперед. Не спрашивая, сдернула с Дмитрия белый пиджак, набросила на оголенное место дивы. Сунула в ее дрожащие руки рукава пиджака: держи!
Бонсерат наконец-то смогла поменять позу, а в ее глазах появилась надежда.
Вероника огляделась. Вход завешен тяжелым бордовым бархатом… Не пойдет. Тот же бархат на двух огромных окнах.
Вот! Стекла прикрывала едва заметная жемчужная кисея, и не тюль, и не шелк, что-то среднее.
– Срывай! – показала девушка Дмитрию.
Через секунду она держала в руках жемчужное облако легкой ткани. Бонсерат глядела на нее во все глаза. Малентино прекратил свой нескончаемый бег вокруг и тоже застыл, наблюдая. Из-за волчицы высунулись испуганные переводчики. Даже Ркацители наконец обратил внимание на Нику и, задумчиво погрузив в нос крючковатый палец, следил за ее манипуляциями.
Ника сложила ткань вчетверо, тщательно вытащив неровные концы, чтобы создалось подобие четырех острых лепестков. Головную часть стянула намертво голубым платком Малентино, вытащила из его невменяемых рук голубую розу, вставила в узел.
Получилось, что цветок, обрамленный двумя голубыми листиками, вырастает из жемчужной пены.
Безжалостно сдернула с зада Лавалье уже ненужный пиджак, вернула Дмитрию, больно хлопнула по ладоням дивы, которыми та снова попыталась прикрыть массивный срам. Пристроила розу прямо у острого окончания глубокого выреза спины. Получился новый шлейф. Серебристый, необычной формы, как мантия королевы. Ника оглянулась вокруг, ища, чем бы его закрепить. Глаза машинально уткнулись в грудь Ркацители, на которой золотился какой-то не то значок, не то орден.
– Дайте! – требовательно показала Ника. Мэтр вытащил палец из носа, зажал ладонью грудь.
– На время! – уже спокойнее попросила девушка. – Потом заберете.
Ркацители, отчаянно и горько вздыхая, протянул Нике медальку. Она быстро и умело застегнула ее под концами платка, намертво соединив остатки платья с новым шлейфом. Кисея красиво опала вниз. Оставалось только закрепить по бокам. Но чем?
– Чем? – вслух спросила Ника, оглядев присутствующих. И снова поняла, что помощников среди них она не найдет. Пристально посмотрела на застывшую Бонсерат, вернее, на самую верхнюю ее часть. Примерившись, одним хищным движением вырвала из высокой прически примы две шпильки.
– Ай! – вскрикнула примадонна, но было поздно: роскошные черные волосы упали на плечи.
– Тихо! – строго прикрикнула Ника. Она не терпела, когда кто-то вмешивался в священный акт творчества. – Одно из двух: или на голове башня, или голая задница.
Лавалье, видимо, с перепуга все поняла, всхлипнула и затихла.
Вероника быстро и четко соединила шпильками боковины шлейфа. Отошла, полюбовалась.
– Пройдите! – показала рукой Бонсерат. Дива послушно сделала несколько шагов. За бирюзовым шелком платья, как морская пена за прибоем, колыхался чудный, непривычной формы шлейф. Четыре острых языка струились по полу, будто отступающие во время отлива волны. «Концы следует закруглить, – подумала Ника. – Волны такими острыми и правильными не бывают».
– Зажигалку! – звонко щелкнула она пальцами.
Первым успел Ркацители.
Жадный огонек мгновенно оплавил прозрачные концы в неровную рваную линию. Шлейф стал в точности походить на убегающий морской прибой…
Малентино во все глаза смотрел на сотворенное Никой чудо. Вдруг резко опустился на колени, склонил голову:
– Волшебница! Вы нас спасли!
Дмитрий, Ркацители, Бонсерат и даже выскочившие из-за волчицы переводчики восторженно захлопали в ладоши.
А Вероника – смутилась! Пока действовала, спасая сразу трех мировых звезд, не думая о собственной славе, все казалось вполне естественным. А когда закончила и получила всенародное признание…
Оказывается, и к славе тоже надо приспособиться.
Малентино снова кинулся к ней.
– Господа, ваш выход! – заскочил в помещение распорядитель. – Последнее платье.
Первым вышел Ркацители, за ним – Бонсерат. Малентино крепко ухватил Веронику за руку и повел с собой. Каким-то другим путем они вошли в зал, прямо к подиуму. Чинно уселись в полумраке. На подиуме уже заканчивали дефиле манекенщицы. И это Нику ужасно расстроило! Модели вызвали на подиум маэстро. Малентино раскланялся, рассыпался в благодарностях почему-то на чистом итальянском языке.
– А теперь – обещанный сюрприз! – крикнул он. И вывел на подиум Бонсерат.
Зал взорвался криками и аплодисментами. Под яркими огнями софитов, направленных на подиум, звезда выглядела царственно! Платье переливчато бликовало, а жемчужный шлейф источал необыкновенное сияние…
– Какое платье… – волной пронесся по залу восторженный вздох.
Бонсерат ослепительно улыбнулась и…
Звуки роскошного голоса, прекрасные, чувственные, неземные, заполнили все пространство клуба. Секунда – и все вокруг перестало существовать. Лишь чарующее волшебное звучание божественного контральто дивы.
Когда Лавалье закончила петь, в зале стояла такая тишина, что было слышно, как шуршит за спиной примадонны Никин шлейф. А потом… Лавалье просто забросали цветами! Ника не успевала удивляться, откуда взялось столько букетов.
Бонсерат, вволю накланявшись, протянула руку к Малентино:
– Спасибо маэстро за эту возможность пообщаться с великолепной русской публикой!
Зал снова взорвался овациями. Маэстро изысканно поклонился, вызвал на подиум Зураба, поблагодарил его. Теперь на небольшой серебристой возвышенности стояли три ярчайшие звезды мирового небосклона, а это было много даже для избалованного избранного общества. Модели улыбчиво торчали сзади, создавая красивый антураж. Толпа неистовствовала.
И вдруг Малентино шустро спрыгнул с подиума, схватил за руку Веронику и буквально вытолкнул ее вперед.
Зал замер. Кто это? – повис общий вопрос.
Светило мировой моды насладился реакцией, поднял Никину руку.
– Эта прекрасная девушка – соавтор нашего сегодняшнего успеха! – Он многозначительно помолчал. – И моя ученица!
Вероника глупо и счастливо улыбалась, плохо понимая, что происходит, отдавая себе отчет лишь в том, что все сливки московского общества почему-то бурно рукоплещут ей, Нике. Лавалье величественно обернулась к девушке, прекратив разбрасывать по залу воздушные поцелуи, надвинулась на нее мощной грудью, обняла и звучно расцеловала в обе щеки.
Честное слово, под этим восхитительным ливнем восторга можно было простоять целую жизнь! Однако не зря говорят, что в мире искусства людьми правит зависть. Ркацители, обиженный тем, что внимание так надолго отвлечено от его персоны, призывно поднял руку, утихомиривая разбушевавшийся бомонд, и громогласно объявил, что теперь – очередь настоящего творчества.
– Прошу в выставочный зал! – пригласил он. Жадная до зрелищ толпа мгновенно позабыла и про Бонсерат, и про Малентино, что уж говорить о Нике…
«Надо же, как мимолетна и изменчива слава», – грустно сказала себе нечаянная триумфаторша.
Бонсерат попросила кофе, Малентино – свежевыжатого яблочного сока. Маэстро снова взял Нику за руку:
