ночью в таком наряде маги менее заметны и на крестьян с вилами не так легко натолкнуться. Точнее, крестьянам на них. А также черный цвет помогает силе ровнее течь при обрядах, некромант в белой одежде колдует не так эффективно.
Веоф — один из наиболее вменяемых некромантов, но на кладбище я с ним ни разу не ходила, кто знает, может тут проявляется его подлинная сущность. Хохочет, носится между могилами, воображает себя королем мертвецов. Хотя будь так, работы бы он уже давно лишился. Законники обычно придирчиво относятся к психам. За погостами следил местный магистрат — городская мэрия, кладбищенские чиновники. Постоянный некромант в городе был один, на него чуть ли не молились и вызывали только в самых крайних случаях, как злобное божество — его почитатели. В этот раз мне повезло, никого поднимать не нужно было, вряд ли бы я выдержала такое зрелище. Но свечи там зажечь, а потом в сторонке постоять, наверно, смогу. Сегодня нужно было проверить состояние кладбища, выкопать старые амулеты, закопать новые по всему периметру. Проверка проводилась раз в месяц в полнолуние. Активность нежити обычно связывают с лунными циклами, и мы предпочитали не рисковать.
Сквозь тучи проглядывала луна, и узкие, прорезающие небо струйки воды казались тонкими серебряными нитями. Я брела по колено в грязи и добавляла жестокости и негативности ауре этого кладбища. Шхэн, ну какой темный меня дернул напрашиваться на эту работу? Но сделанного уже не вернешь. Родителям я уже отослала письмо, сказав, что нанялась подработать на лето, не уточняя где.
Целый день мы с Веофелием вытаскивали с чердака мусор и мыли полы и даже как-то сдружились, что ли. По крайней мере, он привык мне указывать, как своей помощнице, а я привыкла тихо ржать, когда с ним случалось что-нибудь нелепое. А случалось постоянно, как я заметила за три дня, что на него работаю. Я думала, это он по пьяни такой был, но Веоф словно притягивал глупые неприятности. Он мог промахнуться и насыпать себе соль в чай, а потом долго с кислой рожей отплевываться и при этом злобно на меня посматривать, если я позволю себе улыбку. Постоянно ронял что-то, а по утрам был притихший, еще более сутулый и какой-то пришибленный. Кошмары, скорее всего.
Эти дни мы в основном занимались уборкой его дома и ничего некромантского не делали. Веоф оказался довольно терпеливым и дружелюбным парнем, если такое можно сказать про восьмидесятилетнего некроманта. А сегодня небо весь день хмурилось, солнце закрывали облака, и к моменту, когда нам нужно было выходить, сухую землю исчеркали первые капли, быстро переросшие в противную морось. Веофелий отнесся к этому философски, сказал: и не такое случается, надел черный плащ с глубоким капюшоном, став похожим на изображение смерти на картинках. Разве только там у нее коса, а у него на плече лопата болталась, грязная, с прилипшими комками земли. Выглядело даже эффектней. Я сложила пальцы знаком деариса и наколдовала дождевой щит, но толку от него…
Капли скатывались по защитному пологу над моей головой, зато с первой же секунды ноги по самую щиколотку промокли. Редкие прохожие при виде нас шарахались в стороны, стараясь побыстрее скрыться. Некромантов, вышедших на промысел, любил мало кто. А мне определенно нравилась моя работка. Почет и уважение. О да, бойтесь меня, бойтесь!
— Ну что? Копаем? — проорал некромант, чтобы мне было лучше слышно.
— И много копать? — тоскливо спросила я. Кладбище с места, где я стояла, казалось не таким уж маленьким.
— Всего амулетов тридцать. И во-от отсюда до во-он того места. Наискосок.
— Слушай, а может, днем притащимся?
— Да, чтобы все на нас пялились, а потом еще из любопытства после нас парочку амулетов раскопали, мало ли, в хозяйстве пригодится. Нет уж. Если не устраивает, иди обратно.
— К шхэну. Я уже промокла.
— Не ругайся! И если можешь, растяни надо мной эту штуку, которая дождь отталкивает. Хоть копать будет проще.
Н-да, похоже, некроманты в хозяйственных заклинаниях разбираются еще хуже, чем драконологи. А как он раньше копал-то? Под зонтиком?
— А может, завтра придем? Ночью?
— Да? — издевательски усмехнулся он, откидывая капюшон. Я тут же растянула дождевой щит и на него, чувствуя, как уходит дополнительная часть энергии. Впрочем, пустяки, терпимо. — А может, в следующем веке? Хочешь, чтобы я работы лишился? — Тут он заметил, что дождь на него не капает. — Ладно уж, пошли, помощница.
Как и все некроманты, орудовал лопатой он с профессионализмом землекопа, за раз выворачивал огромные куски почвы с травой и жирными извивающимися червяками. Не к месту думалось о рыбалке. Мой двоюродный дядя по матери, бывало, рассказывал, что на червяков, выкопанных около кладбища, рыба самая здоровая ловится. Маманя, как это услышала, больше у дяди рыбу в жизни не брала.
— А хорошо, что дождичек. Была б земля сухая, дольше бы провозились.
Мне захотелось дать ему лопатой по голове.
Места захоронения амулетов никто не отмечал, Веофелий их отлично помнил, так как закапывал и раскапывал уже давно каждый месяц. Работа была муторная и неинтересная. Я стояла с зажженным фонарем, поддерживала щит от дождя, хотя вода все равно затекала снизу, а он менял амулеты на новые. Старые потом он будет изучать на предмет изменений в состоянии кладбища. Затем силовой волной я засыпала яму, а некромант утрамбовывал и прыгал сверху. Я ему помогала. Выматывало жутко, уж лучше б одного покойничка подняли, чем тридцать ям копать. И отчего я думала, что это легче?
— А мы неплохо сработались, — скупо похвалил некромант, когда я, дрожа от холода, сидела на мокрой склизкой плите какого-то Эдвигеса. Эдвигес не возражал. — Потом еще один ритуальчик провести надо, со мной пойдешь.
Я уже сомневалась, но промолчала. На кладбище с некромантом не спорят.
— Сколько еще?
— Девять штук осталось.
— И домой?
— Да!
Не была особо религиозной, но сейчас чуть не бухнулась на колени от радости, восхваляя небеса, что все наконец закончилось.
Дождь истончался, сходил на нет, и, может, поэтому стали слышны чужие голоса где-то неподалеку.
— Ч-что это?
— Шалит кто-то, — ответил Веофелий и поудобней перехватил лопату. — Пошли, что ли, посмотрим.
И мы пошли.
Дальнейшее я разбирала смутно. Мы кого-то спугнули. При виде некроманта грабители могил резво поднялись на ноги, но кинулись почему-то не в сторону, а на нас. Видно, решили вырубить по-быстрому и закончить свое дело. Некромант стремительно перебирал пальцами в воздухе, будто плел невидимую паутину, и ночь над головами грабителей сгустилась и рухнула вниз черным беззвездным одеялом. А потом были вопли, очень много воплей.
Интересно, чем же таким он швырялся, успела подумать я. Боевой некромантии как таковой не существует, можно сказать. Это наука, больше настроенная на пакости и медленное действие, если только не считать поднятия зомби (самый быстрый обряд — два часа), которые позже разорвут обидчиков. Мор, язвы, сглаз, неудача, конечно, действуют жутко, но проявляются не сразу, это заклинания постепенного нарастания. Нетемные маги тоже проклясть могут, но это будет не так эффективно, пройдет быстрее, займет гораздо больше сил, и еще не факт, что не повредит самому магу.
Вопли неожиданно затихли. Тьму разорвала вспышка света, и две смутно различимые фигуры ринулись от нас подальше. Некромант вытянул вперед руку, сжал в кулак и дернул на себя. Один из людей замер, будто споткнулся, мелко странно затрясся, а потом осел на землю. Его приятель неуверенно остановился и поднял в воздух руки, скорее всего надеясь, что мы посчитаем, что он сдался. Жест вышел глупым и фальшивым, словно мы все играли в какой-то паршивой пьесе и скоро нам начнут аплодировать. Шел дождь, я слизывала его с губ, потому что жутко пересохло в горле. Все то время, пока маг-неудачник не встал, я искренне думала, что некромант его прикончил. Непередаваемые ощущения.
