Тут чей-то молодой голос вскрикнул:
– Prince!
Послышался звонкий шлепок ладони. Я оглянулась.
У другого автомата сидела юная парочка восточного вида. На девице места живого не было – сплошное золото в виде колец, цепей, браслетов, даже черные длинные волосы оказались переплетены золотыми нитями. Парень был в белом смокинге и с таким перстнем на безымянном пальце, что его вполне можно было использовать как метательное оружие или кастет. Парочка азартно рубилась с бандитом, но, видимо, без ощутимых результатов. Коробка с жетонами выглядела по-сиротски пусто, и столик блистал девственной чистотой. Что там натворил белоснежный смокинг, я не видела. Скорее всего, просто влез без очереди, потому и получил от раззолоченной партнерши шлепок по руке.
Еще один принц. Если считать меня, то три коронованные особы на один зал казино. Не многовато ли? Или нормально? А если остальные, чьи напряженные спины я в данный момент созерцаю, тоже какие- нибудь Prince и Princesse? Надо будет хоть по фотографии изучить правящие династии, чтобы знать, с кем на одном поле судьба свела.
Когда в очередной раз бандит показал молодой монаршей паре фигу в виде трех совершенно разных картинок, девица что-то недовольно выкрикнула в сторону двери и оттуда, как черт из табакерки, выскочил служка с тремя полными коробками жетонов.
Скорее всего, это дети каких-нибудь шейхов. Не похожи они на европейцев. Прилетели на личном самолете или приплыли на яхте – и оттягиваются. Ладно, тут не познакомимся, так в Дохе в «Four Seasons» встретимся. Мы ведь с Тимуром туда непременно поедем.
Успокоив себя, я стала выбирать автомат, попутно окинув незаметным взглядом остальную публику. Впрочем, можно было не маскироваться. Никто из остальных игроков, а их набралось еще человек пятнадцать, внимания на меня не обратил. Фыркали и звенели автоматы, сверкали разноцветные лампочки и бриллианты, дробно стучали жетоны, позвякивали драгоценности. Красота!
Я пристроилась в самый угол. С одной стороны рубился с бандитом потный взъерошенный мужик в безупречном светло-сером костюме, с другой восседала пышнозадая молодая дама в горностаевой накидке на рубенсовских плечах.
Сиденье было вполне удобным, тонкости обращения с автоматом мне были известны. Я начала!
Помните в «Беге» слова генерала Черноты: «А ты азартен, Парамоша!»? Так вот, тот Парамоша по сравнению со мной выглядел грудничком. Причем слабоумным.
Все-таки мы очень плохо себя знаем! Не зря говорят, истинные качества личности проявляются в экстремальных ситуациях. В моей жизни до сего момента, конечно, много всякого бывало, но именно сейчас я определенно поняла, что самый экстремальный экстрим – это игра. Забираются на обледенелые вершины, прыгают с парашютом и плавают среди акул с аквалангами те, кого создатель обделил даром азарта в игре. Вот они и наверстывают. Тем же, у кого этот дар есть, никакие гонки-полеты-скалолазанье не нужны. За те секунды, что однорукий бандюган думает, чего бы такое учудить, можно успеть сто раз умереть и двести воскреснуть. Покрыться горячим потом, высохнуть до трещин на губах, впасть в предынфарктное состояние, выздороветь, грохнуться на дно пропасти и воспарить к небесам.
Кажется, из всех органов, обретающихся в моем совершенном организме, действовали лишь руки и глаза. Все остальное отмерло, чтобы не мешать. Я скармливала ненасытному чудищу жетон за жетоном, и он, сообразив наконец, что тягаться со мной бесполезно, принялся выплевывать мои жетоны обратно, причем, чем настойчивее я его угощала, тем сильнее он отплевывался!
Содержимое коробки таяло, зато на столике рядом высилась уже целая гора. Вдвое, нет, втрое большая, чем я успела отправить в пасть бандита!
– Давай! Давай! – подгоняла я автомат, не оставляя ему и секунды, чтобы опомниться.
Я поняла главный секрет: его нужно закормить до тошноты! До рвотного спазма! И тогда он, обессилев, исторгнет все. Чтобы только от него отстали!
На секунду мне показалось, что за моей спиной собралась толпа, которая, затаив дыхание, следит за разворачивающейся баталией и едва сдерживается, чтобы не взорваться приветственными овациями в мой адрес. Я обернулась – никого. То есть зал оставался по-прежнему полон, но все были поглощены своими личными битвами. Однако я вполне успела заметить, что такая впечатляющая гора выигранных жетонов выросла только у меня. Потому-то все стыдливо и отвернулись. Личный неуспех на фоне тотального везения соседа – испытание не для слабонервных. А потомственные монархи вряд ли закалены морально и физически. Изнеженная жизнь, потакание слабостям, привычка все получать даром…
Ясно, мы с Тимуром будем совершенно особой парой – сильной, уверенной, несгибаемой, мужественной и очень красивой.
Торжествуя, я впихнула в пасть своего визави самый последний жетон. От души шлепнула по его раскрасневшейся блестящей роже ладонью, и он – сдался! Захрипел, заскрежетал и вывалил на поддон все содержимое, копившееся, наверное, на черный день долгие годы.
Разноцветные кругляшки сыпались и сыпались, звенели и звенели. Подскочил мальчик-служка с приклеенной улыбкой. Поздравил меня с крупным выигрышем, предложил сопроводить до кассы.
Пару секунд я раздумывала, как поступить дальше: продолжить столь удачную игру или исполнить свой невестинский долг и пойти к Тимуру? Остановилась на втором варианте, потому как удосужилась взглянуть на часы, украшавшие запястье служивого паренька, и они показали, что играла я ни больше ни меньше, а полных два часа! Ничего себе, как мчится время! Осталось только, чтобы Тимур, закончив игру, отправился меня искать. Оно мне надо? Увидит такую уйму жетонов, потащит в кассу, а денежки сунет в свой бумажник. И что? Семейный бюджет, понятно, должен быть общим. Но если наполнение происходит со стороны супруги, это – mauvais ton, господа. Да и вообще, надо с первых секунд приучать будущего супруга к моей беспомощности и слабости, то есть к совершеннейшей неспособности зарабатывать.
Безусловно, мне стоит показать себя рачительной и экономной. Потому я принесу жениху коробочку, чуть более полной, чем она была вручена мне изначально. И выиграть не выиграла, дескать, но и не проиграла. Примерная принцесса. Аристократичная настолько, что не поддаюсь низменной игорной страсти. Да, развлеклась, но не проигралась в пух и прах. Наоборот. Выиграла и остановилась. А умение останавливаться вовремя, всякий знает, признак силы духа и несгибаемой воли, качество, остро необходимое морнархам в изгнании.
Выигрыш мой оказался космическим! Тридцать две тысячи евро!
– Мадемуазель возьмет наличными или выписать чек? – вежливо спросили меня.
– Чек, – решила я.
Пожалуй, такая гора купюр в мою крошечную сумочку не влезет, да и соблазн меньше. Мало ли, захочется успех повторить? Или Тимур заподозрит что-то неладное, увидев растолстевший ридикюль. Прижав к себе коробку с жетонами, я направилась в зал, где крутились рулеточные волчки. Обошла весь, останавливаясь у столиков, мило улыбаясь в ответ на приглашающие жесты крупье. Тимура здесь не обнаружилось. Поиски продолжились в следующем зале, где царствовали картежники.
Из всех, известных человечеству игр, я умела играть лишь в дурака. По наименованию знала еще покер. Как-то на даче родительские друзья пытались завлечь меня в другую игру, кажется, «тысячу», но я не поддалась. Сидеть тупо на одном и том же месте несколько часов кряду, пытаясь запомнить, какой козырь, кто, чем ходил, разбираться во взятках и прикупах – это не мое. Мне тоскливо даже наблюдать за этим со стороны, не то что самой участвовать в процессе. Что карты, что шахматы – одна малина.
Хотя кто его знает, как повернется судьба? В автоматы я тоже никогда раньше не играла, а вот села в первый раз – и такая удача. Если вдруг выяснится, что карточные игры такой же непременный атрибут династического бытия, как яхты и балы, придется учиться. Превозмогая отвращение и скуку.
В карточном зале творилось что-то непонятное. Практически все столики были пусты, лишь за одним, угловым, восседали два древних деда, морщинистые, как шарпеи, и сосредоточенно глазели на сдающего крупье.
Вся остальная публика сгрудилась у центрального стола, причем за многочисленными спинами совершенно не было видно, что там происходит. Позабыв об этикете и традициях славного заведения, мужчины все время отталкивали дам, пытающихся протиснуться вперед. Дамы смешно подпрыгивали, надеясь разглядеть что-то интересное из-за широких и многочисленных спин чопорных кавалеров. Поискав глазами Тимура и не обнаружив его, я подошла ближе. Над скоплением народа витал какой-то очень
