В «вороньем гнезде» «Скрытого Патриарха» никаких изменений не произошло, и Лучше Всех Спрятанный, посвистывая, закрыл это окно. Исследовательский зонд двигался вдоль края стены, слегка тронутой лиловым цветом.
В следующем окне прокручивалась дорога, несущаяся вниз по склону к прямоугольным пятнам снега.
– Ты умираешь, – неожиданно сказал Лучше Всех Спрятанный.
– Ты видел… неважно. Покажи медицинское заключение.
Под звон колоколов, издаваемых кукольником, медицинское заключение Луиса By частично заблокировало оба окна.
– Это там, в интерспикере.
Химические… основные изменения… дивертикул…
– Надо пользоваться тем, что дает вам возраст. Старые люди обычно говорят: «Если вы проснулись утром, и у вас ничего не болит, значит, вы умерли».
– Не смешно.
– Даже идиоту было бы ясно, что что-то не в порядке, когда вместе с мочой выходит газ.
– Думаю, что невежливо наблюдать за тобой в такой момент.
– Я сильно ослабел. Несмотря на это, вы все равно будете следить за мной? – Луис продолжил чтение. – Дивертикул – это маленькие бляшки на вашей толстой кишке – на
– Что ты думаешь делать?
– Есть медицинский комплект с антибиотиками. В течение пары дней я надеюсь… ладно, микроб мог проникнуть в мочевой пузырь и образовать газ, но антибиотики должны очистить организм. Итак, мне необходим водопроводчик.
Не имеющий привычки смотреть кому-либо в глаза, Помощник на этот раз пристально уставился на Луиса. Его уши от недоумения свернулись в трубочку.
– Ты умираешь? Умираешь, отказавшись от предложения Лучше Всех Спрятанного?
– Если бы ты знал, ты бы принял мой вариант договора, Лучше Всех Спрятанный?
– Несерьезный вопрос. Я искренне восхищаюсь тобой, Луис.
–
– Пожалуйста, верните изображение с зонда…
– Скрит задерживает определенный процент нейтрино. Предполагается, что это какой-то тип нуклеиновой реакции, постоянно происходящей в основании Кольца, поэтому сигнал будет постепенно затухать, но я смогу его компенсировать.
– Луис, мой костюм в порядке?
– Конечно. Возьми тот, который, как ты думаешь, принесет тебе удачу. А я возьму оставшийся.
Зонд замедлял движение. Еще медленнее. Еще.
– Пора?
– Пора!
Глава 26. Верфь Верхняя точка
2893 г. н. э.
Обнявшись, Варвия с Теггером по-прежнему находились в кабине: нет, казалось, ничего ужаснее страха высоты. Удар вызвал у них крики ужаса, которые тут же сменились счастливым хохотом: они остались в живых.
Выбравшись наконец-то наружу, они, задыхаясь и дрожа, вдыхали разреженный, холодный воздух. Солнце еще только начинало проступать вокруг темного квадрата.
Дневной свет заставил гулов убраться под крышу домика и залечь спать. Арфист высадил их на высокой, в оранжевых пятнах скале, рядом с другой парящей платой с тремя корзинами, присоединенными к спущенным шарам.
В деревне наблюдалось шевеление. От домов с покрытыми снегом крышами двигались на поиски пищи в сторону холмов меховые фигуры. Даже с точки зрения бродяги, типа Теггера, деревня не казалось слишком большой. Прямоугольные крыши в снегу на заснеженном поле можно было различить только благодаря теням, отбрасываемым ими.
Хищные птицы с крючковатыми клювами кружились над пятью местными жителями, устало тащившимися вверх по склону, где они и встретились с появившимися гостями. Красные пастухи ждали, когда жители подойдут ближе, поскольку не могли разглядеть их под мехом. Как выяснилось, они несли мешки с водой и большее количество меховых шкур. Вода была подогретой и восхитительно вкусной; а когда Теггер с Варвией, торопясь и пыхтя от напряжения, стали укутываться в меха, оставив только кончики носов, это вызвало смех у Людей Сливных Гор.
– На, на, это счастливый день! – пропела Сарон с непостижимым акцентом. – Вы гуляете в метель. Научитесь уважать горы!
Ее мех отличался от остальных: он был в белую и зеленовато-коричневую полоску. Теггер решил, что
