– Никакого спутника я не видела. У Фадгхабладла слабеет зрение. Время от времени Теггер разговаривал сам с собой. Он подошел сюда взглянуть на эту наклоненную летающую штуку. Его преследовали, а затем напали, даже не обхаживая, шестеро вампиров.
Рубалабл говорила недовольным тоном, словно вампиры нарушили некие правила. Валавирджиллин кивнула.
За исключением этого, речные люди видели не многим больше, чем Варвия с борта круизера. Когда рассказ закончился, Валавирджиллин спросила:
– Вы здесь в безопасности?
– Думаем, что да. Знаете ли вы, что в Теневом гнезде есть пленники?
– Мы видели, как вампиры вели к себе пленников, – ответила Варвия.
– Некоторые бродят сами по себе, – заметила Рубалабл. – Близко мы к ним не подходили, но внимательно наблюдали. Но свободно ходят не больше двух-трех одновременно.
– Какие расы?
– Большие гоминиды отходили, чтобы поесть травы у реки, а потом снова возвращались в тень. Думаю, это травяные великаны. Навстречу им вышло много вампиров и начали драться между собой. Некоторые убежали, а остальные набросились на них. Никто из великанов не выжил. Но мы видели и фермеров с территории дельты в направлении вращения. Они вырыли корешки, сварили их, съели и вернулись живыми.
Заговорил Фадгхабладл. Речные люди недолго посовещались между собой, после чего Рубалабл торопливо перевела:
– Фадгхабладл видел красную женщину. Она провела полдня на охоте, но ничего не поймала. Ей не хватало терпения. Она все время возвращалась обратно в тень к своему вампиру, а он снова отправлял ее охотиться. Уже к концу дня она поймала на водопое липербака: прыгнула на него и свернула ему шею. Три вампира отогнали остальных, напились его крови и занялись РИШАТРА с краснокожей. После этого она съела липербака. Она была очень голодной.
Вала сделала вид, что не замечает ярость и жгучий стыд, написанные на лице Варвии.
– А не было ли кого-нибудь из людей моей расы? – спросила она.
Речные люди снова поговорили между собой, и Рубалабл сказала:
– Мы видели молодую женщину. Она ходит под охраной мужчины-вампира. Валавирджиллин, а какие у вас успехи?
– Мы видели, как Теггер махал нам с парящего Города. Он там, наверху, живой и невредимый. Я все еще не могу придумать, как нам туда попасть. Не представляю, как иначе нам справиться.
– А что вы предполагали?
– У гулов был
Вала была готова к сердитой отповеди из-под навеса, но ночные люди молчали.
– Должно быть, когда-то она доходила до земли, – заметила Рубалабл. – Зачем она тогда нужна?
Когда город функционировал, существовали и летательные машины для доставки грузов, но закатывать груз наверх определенно обходилось дешевле. К тому же наверняка груз бывал слишком тяжелым, чтобы его можно было поднять в воздух.
– Видимо, вампиры появились после Падения Городов, – заметила Валавирджиллин.
– Как? – спросил Биидж.
Не сводя глаз с туманных очертаний Теневого гнезда, Валавирджиллин дала волю своему воображению и пустилась в объяснения:
– Промышленный центр едва ли допустил бы, чтобы вампиры обосновались прямо под ним. Значит, они каким-то образом отгоняли вампиров, но после Падения Городов это уже не действовало. Вампиры ищут тень, вот почему они там обосновались. Как-то ночью они пошли наверх по наклонной дороге. Погибли не все, и чтобы этого не случилось, на следующий вечер горожане подняли эту дорогу…
– Как? – снова спросил Биидж. Валавирджиллин пожала плечами.
Голос Рубалабл напоминал хлюпанье грязи.
– Задай вопрос по-другому: почему? Они построили огромную висячую дорогу для грузов, слишком больших для подъема даже на этой летающей пластине. Зачем кому-то понадобилось строить ее для того, чтобы она двигалась, поднималась? Такой – вертикальный мост – было бы трудно построить и легко повредить, если бы он еще должен был подниматься. Думаю, мы имеем некоторое представление о весе и массе.
Рубалабл была права. Валавирджиллин почувствовала раздражение.
– Я не знаю ответа на этот вопрос. Может, война между теми, кто может, и теми, кто не может летать? Тогда бы вам захотелось, так сказать, спускать мост и втягивать обратно.
Члены ее команды переглянулись между собой. Биидж спросил:
– У кого-нибудь из вас не сохранилось старинных записей о такой войне?
Все промолчали.
– Значит, просто слухи?
– Забудь об этом, – резко бросила Валавирджиллин.
