Флот миров

Она вздрогнула как от боли.

– Это невозможно. - Несс ждал, пока она не добавила: - Что именно об Осфоллере?

– Мне нужны регулярные отчеты о его работе.

– Вы хотите, чтобы я шпионила за Осфоллером? Он сущий параноик. Может быть, вы не понимаете, что это означает? Он подозревает каждого.

Несс молча ждал. На лбу Сангиты бусинками высыпал пот и тонкими струйками стекал по лицу. Ее взгляд метался по сторонам, отыскивая выход, которого не было. Несс сказал:

– Ведь АРМ - это часть Объединенных Наций. У них должны быть отчеты.

– Я могу сказать вам лишь одно. - Вороватый взгляд. - Осфоллер знает.

Несс поспешил переспросить:

– Что знает?

– Знает о шантаже! Вы заманили в ловушку меня, но он заманит вас!

– Поясните, - осторожно сказал Несс.

– Я полагаю, что вы выбираете свои жертвы, по крайней мере некоторую их часть, благодаря искусной обработке данных. Я не вижу, как иначе вы могли бы выйти на меня. Узнать о моем… весьма талантливом использовании фондов Объединенных Наций. - Она резко привалилась к стене кабины. - Похоже, Осфоллер очень обеспокоен именно подобными участившимися атаками на Объединенные Нации. Он создал среди досье сотрудников некий персонаж, действующее лицо, наделил его вполне подозрительным на первый взгляд прошлым - именно для того, чтобы поймать любого, кто действует так, как вы.

Несс задрожал, его маниакальное состояние исчезло.

– Откуда это известно?

– Из того, что вы пригласили меня сюда. Я имею весьма ограниченный доступ к этим отчетам. По крайней мере, имела. Вскоре после того как вы попытались шантажировать его живца, Осфоллер ввел строгие ограничения. - Она с горечью усмехнулась. - Меня не было бы здесь, последуй я его предостережению. Он прекратил использование трансферных кабин сразу после того, как «подсадная утка» получила конверт с вашим знаком Цербера.

А вдруг Мигуэль и Эшли, ни о чем не подозревая, рискнули шантажировать АРМ? Они наверняка получили бы от Осфоллера дезинформацию. А Осфоллер додумался бы отыскать и другие подвергнутые шантажу группы, группы настоящих сотрудников Объединенных Наций, кому могли угрожать скрытые шантажисты. Если Несс и его помощники отыскали способы запугивать их, то же самое мог сделать и Осфоллер.

Несс дрожал, стараясь представить, сколько ложных сведений уже мог «проглотить».

Он изо всех сил сопротивлялся желанию ударить копытом по палубе, чтобы смысл происходящего стал яснее. Предположим, Осфоллер знает, что в системе трансферных кабин есть дефект. И явными подозреваемыми оказались кукольники. А АРМ уже пробует вести поиски Флота…

– Несс! - Его узница впилась глазами в зеркало, тяжело дыша и уже не скрывая истерики в голосе. - Ты еще здесь?

Ему пришлось справиться со страхом.

– У меня очень много источников в Объединенных Нациях. Осфоллер не может знать их все. Советую вам помалкивать о наших отношениях и о нашем разговоре. А если вы сообщите ему об этом, я все равно узнаю.

Сангита вздрогнула. От облегчения, уловив слабый намек на то, что получит свободу? Или страшась того, что Осфоллер узнает о ее кражах? А может быть, от того и от другого.

– Я ничего ему не скажу.

Даже не принимая во внимание мораль, Нессу ничего не оставалось, кроме как отпустить ее. Ведь исчезновение столь высокопоставленного чиновника только подогрело бы подозрения Осфоллера. Если бы она и решилась на разговор с Осфоллером, то сообщить могла бы лишь о факте своего «похищения» и допроса. А это никак не угрожало Нессу.

А сам Осфоллер? Он оставался недосягаемым. Несс вовсе не исключал, что на случай потери дееспособности или исчезновения параноик заготовил официальное заявление для властей.

Прикосновением языка Несс отправил команду и телепортировал Сангиту из ее «карцера» прямо в трансферную кабину в прихожей ее дома. Если она намерена сдержать данное Нессу слово, то ей необходимо на некоторое время уединиться, чтобы восстановить самообладание.

Так же, как и Нессу. Иначе едва ли он мог надеяться завербовать первоклассного астрофизика.

Глава 26

На «Исследователе» Кирстен встретили темнота и жуткая тишина.

Повсюду витал незнакомый резкий запах. Она ощупью пробралась через комнату отдыха к активирующей свет сенсорной панели. Ладно бы еще просто слабый свет, но полностью выключенный? Левая голень Кирстен ударилась обо что-то массивное, стоило ей осторожной скользящей походкой приблизиться к управляющей панели.

Яркий свет представил ей необъяснимый общий беспорядок. Шкафы с припасами и принадлежностями раскрыты, их содержимое разбросано по палубе. Беговая дорожка лежит на боку. Стенные панели перекошены, обнажена ярко окрашенная внутренняя часть корпуса.

– Эрик? - окликнула она.

Никто не ответил.

Когда Кирстен пришлось рывком открыть ставший неожиданно тугим люк, она боковым зрением уловила короткое движение. Свен.

– Освободи диск для Омара, но стой на месте.

Коридор тоже тонул в темноте. Она легонько коснулась управления освещением - и перед ней в очередной раз обнаружился хаос. Повсюду лежали поломанные и разодранные предметы, их обломки невозможно было опознать. Широкие подпалины покрывали выгнутые стены коридора.

Что здесь случилось?

– Эрик, - позвала Кирстен. Тишина. - Эрик, - окликнула она снова, чуть громче. Она пробралась через кучи мусора к мостику, где ситуативный голографический экран излучал достаточно света, чтобы дать намек на еще большие бесчинства.

Омар присоединился к Кирстен, когда она разглядывала дисплей общего состояния. Несмотря на повсеместный беспорядок, несмотря на консоли, снятые со стен, и отброшенные, насколько позволяла длина их кабелей, все данные говорили о нормальном состоянии корабля.

– Что здесь случилось? Где Эрик?

– Не знаю. - Ответ на оба вопроса. Кирстен смахнула со своего противоперегрузочного кресла груду одежды и уселась, чтобы просканировать приборы. - «Исследователь» находится там же, где мы его оставили, глубоко в океане. Зонды-заправщики работают. Считывание данных по температуре, кислороду, то есть всех, какие мы регулярно проверяем, в полном порядке.

Омар активировал интерком.

– Эрик. - Тишина. - Мы с Кирстен на борту. Ответь.

В дверном проеме появился встревоженный Свен.

– Все в порядке?

Кирстен только вскинула руки.

– Честно говоря, мы не знаем. Все показатели в норме, но здесь явно что-то произошло. И Эрик…

– Я обыщу нос, - сказал Омар. - А ты, Кирстен, возьми корму. Свен, оставайся здесь. Будем поддерживать связь по интеркому.

По беспорядочно загроможденным коридорам Кирстен направилась в кормовую часть корабля. Здесь