взглядов пирующих, но принц моментально заметил, осведомился участливо:
— Вы уже наклевались, леди?.. Или животик болит?
— Наклевалась, — ответила она сердито, — я что, должна этого кабана съесть?
— А почему нет? — удивился принц. — Прекрасный кабан. А мы с шерифом поможем чуточку. Если, конечно, вы нам оставите хоть немножко… Как, шериф? Ваш пыл еще не угас?
— Насчет кабана?
— Вообще?
Гай ответил твердо:
— На месте шерифа я могу собирать деньги на выкуп законного короля Англии, ваше высочество. И я этим правом пользуюсь.
Он увидел блеснувшие из-под вуали глаза, но леди Сюзанна тут же опустила длинные ресницы, скрывая взгляд. Гай обратил внимание, что она выбирает ягоды, плавающие в подливе вокруг кабана, и не притрагивается к мясу.
В самом деле сумасшедшая, мелькнула мысль, но тут же упорхнула, принц наклонился к нему и произнес негромко жутковато серьезным голосом:
— Но, сэр Гай, помните…
— Ваш высочество?
— Помните, — повторил принц совсем шепотом, — если бароны потребуют вашу голову… я ее… отдам.
Гай ощутил себя так, словно долго грыз льдину и половина уже у него в желудке. Стало тяжело и холодно.
— Кажется, — пробормотал он, — догадываюсь…
— Вот и хорошо, — сказал принц все так же тихо. — Но все-таки действуйте жестко, как и действовали! Вот так, дорогой шериф…
Гай попытался выдавить понимающую улыбку, но злая мысль мелькнула и не исчезла: попался, шериф. Дерись против тех, кто намного сильнее тебя, но помощи не жди…
Со стороны зала бодрые и веселые вопли становились все громче, то и дело кто-нибудь вздымался, покачиваясь, во весь рост и провозглашал здравицу в честь героя турнира, доблестного рыцаря Гая Гисборна, прекраснейшей королевы красоты и принца Джона, который устроил это представление.
Гай пил, ел, снова пил, отвечал на приветствия, иногда вставал и вздымал руки над головой, улыбка героя, раскланивался, но улучил момент и шепнул принцу:
— Я свою часть работы выполнил, ваше высочество. Можно мне удалиться?
Принц едва не подавился куском мяса.
— Как? — переспросил он неверяще. — И оставите королеву турнира?
Гай ответил с неловкостью:
— Не по рангу, ваше высочество. Из-за таких начинают войны короли, а шерифу можно смотреть только издали.
— Но сейчас вы смотрите вблизи! Разве что я тут затесался между вами…
— Ваше высочество, — повторил Гай. — Я и так доставил леди Сюзанне неприятности, не буду их усугублять своим видом. Мне нужно в Ноттингем, там опасная ситуация…
Принц сказал злорадно:
— А говорили, все прекрасно!
— Я так не говорил, — возразил Гай. — Говорил, что справляемся. Но количество разбойников растет. Я увеличиваю штат помощников, скоро начнем сами чистить леса, не обращаясь к помощи лордов…
Принц вздохнул.
— Удивляюсь, как вам вообще удается с ними о чем-то договариваться. Одни высокомерные бараны! Хорошо, идите! Но сейчас чего ехать в ночь, через часок зайдете ко мне попрощаться, а на рассвете уже отправитесь.
Гай поднялся, поклонился с озадаченным видом.
— Приятного… гм… продолжения пира.
Ему показалось, что леди Сюзанна бросила на него очень уж сердито-беспомощный взгляд, но уверил себя, что ему только почудилось, ей на таком пиру среди герцогов, графов и могущественных баронов совсем не до рыцаря, что умеет только вышибать других из седла на турнире.
Глава 7
Сэр Джозеф Сэпмтон молча провел Гая через множество комнаток в личные покои хозяина замка, распахнул перед ним дверь, но сам остался в коридоре.
Гай перешагнул порог, воздух влажный, сильно пахнет восточными притираниями и маслами. Полуголый принц лежит на столе, прикрыты только чресла, а хмурый старый слуга мощно разминает ему ноги.
Принц постанывает, иногда жалобно взвывает, закатывая в страдании глаза, но слуга не обращает внимания, растирает, давит, щиплет и свирепо поколачивает костяшками пальцев.
Гай произнес озадаченно:
— Ваше высочество?
Принц повернул к нему голову.
— А, — произнес он хриплым страдальческим голосом, — бравый шериф, могучий и неустрашимый… Простите, сэр Гай, что принимаю в таком виде, но что у простых людей считается признаком неуважения, то у царствующих особ — знаком особого доверия. Показаться без штанов — это знак расположения, поняли?
Гай сдержанно поклонился.
— Да, я что-то слышал о таком.
— Правда?.. Где же?
— Да все в той же Франции, — ответил Гай. — Откуда все болезни и разврат идут в Англию.
— Ах, вы об этом, — протянул принц, — ну, ладно, оттуда пусть… Я сейчас вижу: на вашем глупо- честном лице крупными буквами написано насчет того, как это вы такое счастье заслужили — видеть принца без штанов? Да так вот заслужили… Ой, Беард, ты мне все пальцы сломаешь, палач!
Слуга буркнул:
— Надо, Джон.
К удивлению Гая, старый слуга, что называет принца по имени, продолжал разминать ступню принца с той же мощью, тот кривился и закатывал глаза, даже задержал дыхание, и только когда тот перешел к другой ступне, с облегчением перевел дыхание.
— Да садитесь же, сэр Гай, не стойте надо мной столбом, а то решу, что пришли придушить меня. Я человек злобный и подозрительный, разве не слышали?
— Еще не то слышал, — заверил Гай, он отступил на пару шагов, нащупал кресло и сел, не отводя от принца взгляда. — Могу пересказать, если вдруг возжелаете…
Принц посмотрел на него волком.
— С чего бы я возжелал?
— Так вы же… как говорят… не совсем нормальный…
— Не продолжайте, — предупредил принц. — Бессонницей из-за этого мучиться не буду, но все-таки по-человечески неприятно. Я же для них стараюсь, а обо мне всякое такое… Вы заметили, дорогой шериф, что я единственный из королей, кто торчит в холодной туманной Англии, где солнца не видать годами, все это время? Я да еще Вильгельм Завоеватель, он тоже не мог оставить захваченные земли, а все остальные короли Англии жили и живут в теплой и солнечной Франции!
— Не совсем так, — возразил Гай. — Они живут на английских землях, расположенных на материке. На землях, что по закону принадлежат Англии.
