Ход, по которому из замка ушла процессия, обнаружил Флавий, когда скуки ради просвечивал стены подземелья проникающим зрением. В одной из стен он сначала обнаружил более тонкую область в форме двери, а чуть в стороне обнаружился и хитрый замок. Чтобы дверь открылась, нужно было в определенном порядке нажать три камня. Флавий не стал досконально изучать устройство замка, просто нажимал на камни в разных комбинациях. Их всего-то было шесть, и на четвертой дверь распахнулась.
Винтовая лестница точно вела в Преисподнюю. Во всяком случае, Флавий никогда в жизни не спускался так глубоко под землю. Вместе с вампиром они топали больше получаса, прежде чем в глубине замерцал еле видимый свет. Сами они шли без огня — дорогу вполне сносно освещали глаза нгулу.
Когда Флавий и Мариус достигли конца бесконечной лестницы, в огромном зале царило бурное оживление. Куча сваленных мертвых тел справа от колодца по центру приблизительно равнялась количеству оживленных мертвецов, ровными рядами стоящих слева от него. Похоже, Флавий и Мариус подоспели к разгару процесса оживления.
− А вот и то, что я так давно искал, − шепнул вампир. − Колодец оживления. Та самая штука, которая превращает мертвеца в живого мертвеца, а мертвого круда — в бескуда.
− А живого человека и живого круда? − поинтересовался Флавий.
Вампир только отшатнулся от напарника как от зачумленного.
− Хорошо, − произнес римлянин. − Я так понимаю, нам нужно вырубить или взять в плен вон ту тетку и вон того дядьку?
Флавий указал на Владлену и Мусанбека. Мариус кивнул и добавил, что по большому счету, кроме Владлены ему лично никто не нужен. Только она знает тайну вызова Странствующего замка, и кроме нее никто больше столь богомерзкими обрядами заниматься не сможет.
Римлянин кивнул, проверил как выходит автоклинок и дал знак Мариусу. Тот кивнул, сбросил плащ с шляпой и достал свой невыносимо длинный меч. Уже было рванулся в атаку, но Флавий придержал вампира за плечо.
− Постой. Скажи, как эта штука называется? — римлянин указал на клинок.
− Шпага, а что?
− Да так, ничего, − улыбнулся Флавий. − Думаю когда-нибудь засесть за мемуары, так не писать же каждый раз «очень длинный и узкий клинок»?
Вампир усмехнулся и устремился вперед. Как и положено представителю своего рода, с чудовищной скоростью.
Никогда еще Флавий не чувствовал себя настолько раскованно в бою, как в этот раз. Поначалу вообще бежал по расчищенному вампиром коридору. Мариус снес ближайших охранников, занятых очень важным делом − ковыряниями длинными прутками в дулах своих длинноствольных пистолей.
А потом пошла заварушка. Истеричные приказы откуда-то спереди, скрежет стали о сталь, завывания раненых солдат, и падающие тела, проткнутые крудом насквозь. Подключился и Флавий со своим автоклинком — и воздух оросили брызги крови. Руки, ноги и головы весело покатились по гладкому полу, и через несколько секунд вокруг двоих агрессоров образовалось пустое пространство.
− Ложись! − заорал Мариус, и Флавий послушно бухнулся на пол, насмерть придавив раненого стражника — у того аж глаза из орбит чуть не вылезли. Тут же раздались два хлопка справа. Флавий поднял голову: Мариус спокойно насаживал на шпагу очередного врага, а один из противников слева валился на пол, зажав в животе пулю от своего же.
Нгулу толкнулся раздвижными ногами прямо из положения сидя на корточках, и еще два противника лупанули друг друга мечами там, где только что был Флавий. Приземлился римлянин аккурат в гущу посланных на убой живых мертвецов. У бедолаг не было даже оружия, поэтому они просто лезли массой, надеясь задавить одиночку числом. Флавий ритмично отмахивался автоклинком, не брезгуя и зуботычинами, и через полминуты количество остающихся на ногах сократилось на четверть. А потом мертвяки и вовсе дрогнули, отошли назад и пустились разбегаться кто куда.
Ну вот, а говорят, что живые мертвецы не рассуждают. Еще как рассуждают, когда дело касается шкур! Жизни в них, конечно, уже нет, но все равно они их, это да.
Флавий обернулся, выискивая взглядом фигуру вампира. Но обнаружил таковых сразу три — они с неимоверной быстротой бегали по кругу, стараясь поранить друг друга. Римлянин тряхнул головой, и картина прояснилась. Мариус ожесточенно рубился с двумя себе подобными. Отличали «своего» вампира только красно-черные одежды против серо-черных у противников.
− Я справлюсь, − раздался крик вампира, едва Флавий рванулся ему на помощь. − Убей хозяй…
Договорить вампир не успел — один из кровососов, пользуясь случаем, сумел подскочить к Мариусу со спины и вонзить шпагу тому в лопатку. Марус зарычал, провернулся вокруг себя, переламывая оружие пополам, и тут же со всего маху вбил свой клинок в глаз противника.
− Убей хозяйку! − договорил круд, кривясь от боли, и повернулся к оставшемуся на ногах серо-черному.
Флавий нашел взглядом фигуру дородной женщины возле колодца посреди зала. Она растерянно смотрела на сражение, вцепившись в парапет. Рядом с ней стояли еще два типа, один из которых был смутно знаком Флавию. Ах, да, конечно, юноша-колдун из Брана. Второй остался в замке. Слава богу, уже в виде окоченевшего трупа.
Римлянин увернулся от нескольких неумелых выпадов попавшихся на пути мертвяков, раздробил челюсть одному из них, шикнул на отступающих — и подбежал к колодцу.
Женщина часто дышала, от волнения у нее пошла носом кровь. Парочка рядом вела себя немногим спокойнее. Азиатского вида мужичок был бледен как сама Смерть, а юноша перед ним усиленно морщил лоб, что-то пришептывая.
− Не колдовать! − рявкнул Флавий и ударом в скулу обрушил юнца на пол.
− Ты к-кто т-такой? − проблеял азиат, отходя за колодец.
− А тебе не все равно, кто тебя сейчас прикончит? − ухмыльнулся Флавий. Где-то позади раздался торжествующий выкрик вампира, а потом вопль боли. Мариус все-таки добил своего противника, и теперь вытаскивал из лопатки застрявший кусок шпаги.
Собственно, на этом сражение и закончилось. Все оставшиеся на ногах противники, живые и неживые, с максимально доступной скоростью уползали вверх по бесконечной витой лестнице. Ну и пусть их — им предстоит очень долгий путь, незачем запугивать больше требуемого.
Вскоре остались те, кому устоять на ногах не повезло. Не так и много на самом деле, человек двадцать или двадцать пять. Мертвяки почти все тихи и спокойны, с живыми хуже. Стонущие, матерящиеся фигуры ерзали по каменному полу, зажимая раны или просто пытаясь вдохнуть воздуха в пробитые легкие. Флавий мстительно усмехнулся. Долг за Гизу он почти отдал. Именно что почти — осталось узнать, кто именно виновен в ее гибели, эта бледная овца или этот блеющий баран.
Флавий снова повернулся к колодцу − Владлена и Мусанбек оказались уже с противоположной стороны. Женщина что-то шептала. Наверное, молилась.
К Флавию, прихрамывая, подошел круд.
− Ты как? − участливо поинтересовался римлянин.
− Бывало и лучше, − хмуро ответил вампир и закашлялся. − Теперь кончаем бабу, и уходим. Больше тут делать нечего.
Раздался нервный смешок. Потом еще один. Наконец, смешки переросли в истерический хохот.
− Ну-ну, кончайте меня, − через смех произнесла Владлена. − А выбираться-то как будете, умники? Или забыли, что замок в ваш мир является только по моей команде?
Флавий и Мариус переглянулись. Про это они действительно забыли. А еще они как-то позабыли про татарина, который потихонечку отходил в сторону.
− Только я могу вернуть вас в ваше время! − продолжала хозяйка замка. − Или выметайтесь вон, ворота замка открыты. Чтобы попасть, ха-ха-ха, в семьсот девяносто восьмой год от рождества Христова! Ха-ха!
− Ты знаешь, подруга, − печально начал Флавий, − ты сама вытащишь этот
