− Я не собираюсь менять свое отношение к…
− И не надо, − тихим, но не терпящим возражения голосом прервала Миландра. — Просто учти, что каждый человек имеет право на свои чувства, и никто не вправе ему в этом праве отказывать.
Гиза еще пару секунд гневно смотрела на демоницу, но потом сдалась, не выдержав совсем человеческого взгляда маленькой черной уродины, повелевающей реальностями мира.
− Хорошо. Я… Я обещаю понять этого человека.
Глава 12. Осада разума
− Не ожидал, что вы вернетесь столь быстро.
Вождь по-прежнему предпочитал высокие германские стулья, но на этот раз место было на возвышении, поэтому глава Ордена смотрел свысока даже на вытянувшихся перед ним в полный рост.
А еще Вождь очень сильно постарел. Не возрастом, нет. Постарел телом и душой. Еще совсем недавно это был немолодой, но подтянутый и сильный воин летами под сорок. Лоб перетянут сеткой морщин, но глаза смотрели решительно и твердо. И руки… это руки настоящего воина.
Сейчас же перед ними восседал в лучшем случае какой-нибудь администратор. Глава второстепенного светского магистрата, еще не растерявший свои лучшие годы, но уверенно идущий на встречу с возрастной немощью. Кажется, даже живот Вождя потерял прежнюю подтянутость, безобразно покоясь на бедрах.
Флавий с Гизой непонимающе переглянулись. А Мариус так и вовсе округлил глаза, подозревая какой-то подвох. Так уж случилось, что из трех гостей именно вампир общался с Вождем больше всех. И перемены, случившиеся с главой ордена, удивили даже невозмутимого круда.
− Если мне не изменяет… кхм, память, − начал Вождь, − прошлая наша беседа закончилась тем, что вы отправились куда-то на Восток. Ах, да, вспомнил. Я делегировал вас в Валахию разбираться с каким-то там смешным мятежом.
Вампир непонимающе повернулся к товарищам:
− Он или сошел с ума, или….
− Молчать, тварь!
Вождь сверкнул глазами в сторону круда, и тотчас добрая половина арбалетчиков перенацелили оружие на вампира.
− Ты, кровосос, будешь говорить, когда я спрошу. Сейчас я обращаюсь к нашим… Как вы там себя называли? Успокоители, да? Ха-ха… Да, в самооценке вам равных мало. Итак, что вам надо? Еще денег? Почестей? Или еще какой-нибудь контракт? Увы, для спасителей мира больше работы нет. Мир вполне неплохо обходится без ежечасного спасения.
По всему было видно, что Вождь изменился намного сильнее, чем представлял кто-либо из отряда Флавия. Да, это был тот самый человек, он их помнил и даже знал, куда они по его распоряжению и на его деньги отправились. Но в то же время речь была просто невозможной. Прошлый Вождь не только не опускался до оскорблений, он в принципе не был способен на словесные издевательства. Тем более, над безоружными людьми, стоящими на прицеле дюжины арбалетчиков.
− Ты ничего не хочешь знать о том кровавом побоище, которое тебе не хватало сил прекратить, и которому мы положили конец? − Флавий попытался добраться до истиной памяти Вождя. − Ты же сам снарядил экспедицию. Мы послушно выполнили все, о чем договаривались: добрались до организатора мятежа, пресекли руссейскую агрессию на земли Валахии, справились с черной сущностью Хозяйки замка и похоронили саму память о том черном колдовстве, которым она превращала покойников в живых мертвецов.
− Продолжай, − усмехнулся Вождь. − Мне интересно, какие еще подвиги вы, оказывается, совершили по моему повелению.
− Мы тебе просто не нужны и ты пытаешься от нас избавиться? Так говори прямо, и мы уйдем. Мне и так претит общение с мразью, бросающей людей в мясорубку, а потом умывающую руки. Тем более, когда в числе брошенных — былая возлюбленная.
От последних слов Флавия Вождь затрясся от смеха:
− Это тебе арабка, что ли, похвасталась своими постельными успехами? Уверяю, она переоценивает свою привлекательность. И тем более, ха-ха, свои способности. Ладно! − лицо главы ордена снова стало серьезным. − Вы и раньше-то были нужны для подстраховки, а сейчас, такие наглые, и вовсе не понадобитесь. Но куда именно вы уйдете, решать мне. Поскольку людей среди вас всего один, и тот — девка, ее я отпущу на все четыре стороны. С условием больше не появляться в пределах Империи…
«Империи?»
Флавий даже не знал, что ответить на молчаливый выкрик арабески. Он-то сам сначала просто пропустил слово Вождя мимо ушей. Ан вот как. Оказывается, у нас теперь на дворе аж Империя.
− …но ты, механическое существо, и ты — кровосос, останетесь у меня. Я слишком люблю свой народ, чтобы позволить порождениям зла жить среди нормальных людей.
− Свой народ? − на этот раз не выдержал сам Флавий.
Вождь нахмурился.
− Какие-то возражения, железка?
− Да, − Флавий вышел на шаг вперед. − Ты сказал «мой народ». С каких это пор ты местный правитель?
Мужчина на кресле немного помолчал, потом сухо ответил:
− Многовато чести тебе объяснять, но коль ты столь невежествен, знай. Орден Воздаяния — суть длань Господа нашего на грешной земле нашей. И сам Папа передал мне полномочия беречь и заботиться о народе нашем во всем, что касается светской жизни.
− А что, Светский магистрат упразднили? — подала голос арабеска.
− Нет, принцесса-иноверка. Светский магистрат занимается тем, чем и занимался: обучением, пропитанием, бытом и развлечениями народа. И вычленением из него всякой арабской погани тоже.
− Пошли отсюда, − спокойно произнесла Гиза. − Я не знаю, что мы сделали, но лучше бы нам это переделать заново.
− Ни с места! Стоять! − Вождь попытался придать своему голосу железа, но получилась лишь пародия на строгий окрик.
Флавий взял за руку арабеску, они повернулись и пошли прочь. Вампир зло сплюнул себе под ноги и тоже направился к выходу.
Вождь еще что-то кричал. Кому — уже никто не разбирал.
Раздались щелчки откуда-то сверху. В спину Флавия одновременно вонзились четыре арбалетных болта. Когда мужчина упал, в голову ему ударил пятый, разрушая и человеческий мозг, и сложнейшую машинерию системы хранения сознания.
Арабеска уклонилась от двух направленных в нее выстрелов, но тут распахнулись двери в коридор — и оттуда последовал еще один залп. Два болта ударили в грудь девушки. Гиза упала на уже неподвижного римлянина и замерла. В глазах ее был всего один вопрос: «Почему?»
Вампир, пользуясь своей чудовищной скоростью, стрелой вылетел из приемного кабинета Вождя… чтобы тотчас запутаться в ловчей сети, которую на него лихо набросили гвардейцы. Здоровый дядя в серой униформе поднял алебарду и обрушил лезвие на круда. Отточенная сталь лего разрубила сеть вместе с отчаянно барахтающимся в ней вампиром. Серый камень пола окрасился кровью. Обычной, красной кровью, как и у любого человека.
− Не ожидал, что вы вернетесь столь быстро.
Вождь по-прежнему предпочитал высокие германские стулья, но на этот раз место было на возвышении, поэтому глава Ордена смотрел свысока даже на вытянувшихся перед ним в полный рост.
