противником в лютом бою.
Подъехал Карл, как всегда мрачный и угрюмый, но даже он с удовольствием поглядывал вперед, где за песчаными барханами угадывается зеленый оазис.
– Бросок на юг, – прогудел он, – хорошо…
– А что там? – спросил Тангейзер.
– Иерусалим, – ответил Карл покровительственно. – Ну, не сразу, конечно… Еще много всяких городов захватить, но доберемся, доберемся.
Вальтер подсказал:
– Первый будет Арзуф.
– Крепость?
– Да, но такая, что палкой можно разбить ее стены. А вот дальше пойдут потруднее.
Что за Арзуф, Тангейзер узнать не успел, примчался взволнованный конник в цветах императорского слуги, закричал с седла:
– Фрайхерр Тангейзер! Срочно к императору!
Тангейзер повернул коня, кровь бросилась в голову.
– Да-да, конечно… А для чего?
– Сладкоголосый ты наш, – ответил Вальтер завистливо-загадочно. – Давай побыстрее! Не отставай.
– Потом расскажешь, – бросил Константин.
Тангейзер пришпорил коня, они пронеслись мимо костров, где многие уже на ногах, оглядываются в ожидании приказов. Кое-кто садится снова, остальные всем своим видом выказывают готовность ринуться в бой.
У дворца императора полно охраны, подъезжают то и дело всадники, у них принимают коней и уводят бегом, освобождая место.
Гонец повел Тангейзера прямо ко входу, там сделали движение остановить их, но гонец сказал коротко:
– Приказ императора.
Стражи расступились, Тангейзер вошел и ощутил себя под прицелом десятка пар глаз. Манфред сразу указал ему жестом, чтобы сел там, где стоит, и не маячил, привлекая внимание, не того ранга цаца, а император быстро зыркнул в его сторону и сказал нейтрально-доброжелательно:
– Садитесь, дорогой друг. Слушайте. Если будет что сказать, говорите. Здесь переговоры, любое уместное мнение будет кстати.
Юный паж, одетый в красное с золотом, разносил на золотом подносе чаши с вином, а Тангейзер подумал невольно, что будь поднос в самом деле из золота, мальчишка его не поднял бы вовсе.
Кроме императора и троих его ближайших полководцев, с ним сел еще и Манфред, напротив – четверо рыцарей, строгих и напряженных, в плащах поверх доспехов. Двое в черных, двое в белых, хотя красные кресты у всех четверых одинаковые, что значит двое от ордена госпитальеров, двое от тамплиеров.
– …если мы не достигнем соглашения, – продолжал император, – то нам грозит поражение. Противник разобьет нас поодиночке, как было с Ричардом Львиное Сердце и прочими государями, когда они ссорились и даже мешали один другому!..
Рыцарь от тамплиеров ответил вежливо, но твердо:
– Ваше Императорское Величество, мы прекрасно осведомлены, что бывает, когда нет твердой дисциплины. Смею вас уверить, в рыцарских орденах дисциплина всегда железная.
Император сказал деловито:
– Рад это слышать. Тем более вы должны признать, что я, как император, и инициатор похода…
Беспокойно задвигался один из госпитальеров, кашлянул и сказал вежливо:
– Простите, что прерываю, я просто хочу уточнить, что инициатором похода был все-таки папа Григорий Девятый.
Фридрих поморщился.
– Ну да, ну да, однако войско собрал, переправил через море и дальше веду я. Потому я и должен отдавать приказы. Не говоря уже о том, что я выше всех по титулу.
Госпитальер смолчал, но по лицу видно, что не подчинится приказам императора. Второй рыцарь всем видом выказывал, что и он не примет приказов от человека, отлученного от церкви.
Тамплиер взглянул на товарища, тот не только молчал, даже не шелохнулся.
– Ваше Величество, – сказал он, – нам нужно выработать какое-то решение, чтобы мы могли воевать достаточно согласованно…
– Но порознь? – спросил Фридрих.
– Да, Ваше Величество.
– Но вы понимаете, чем это чревато?
Тамплиер ответил невесело:
– Думаю, все мы понимаем.
Фридрих сказал со злостью:
– Великие битвы проигрывались из-за куда более мелких несогласований!.. Великие армии были разбиты, если военачальники недопонимали маневров друг друга!.. А здесь мы должны действовать изначально порознь?
Тамплиер ответил глухо:
– Порознь… и в то же время вместе.
– Как?
Тамплиер развел руками:
– Не знаю.
Тангейзер слушал-слушал, сердце начало колотиться чаще, во рту стало сухо, он поднялся и проговорил хриплым голосом:
– Позволено ли мне будет спросить?
Глава 9
На него посмотрели с хмурым интересом, но больше с неудовольствием, чем с желанием что-то услышать.
Тангейзер заговорил быстро, чувствуя себя неловко от того, что занимает время таких видных и занятых лордов:
– Мы все пришли сюда не сами по себе… а по зову Господа нашего!.. Он призвал нас всех… кого через папу Григория, кого через его короля, к кому-то обратился напрямую к его благородному сердцу… Потому мы и должны выполнять волю Господа, а не кого-то из простых людей…
Император поморщился.
– А если короче?
Тангейзера осыпало жаром, он сказал со стыдом:
– Простите, моя вина в цветистости речи… Я хочу сказать, что если приказы будут отдаваться самим Господом, то их выполнят и рыцари орденов, и его императорское величество Фридрих. Вот и все…
Они переглянулись, на лицах недоумение, император нахмурился сильнее, покраснел в досаде, явно хотел сказать что-то резкое, но вдруг остановился, задумался, затем метнул острый взгляд на замершего, как испуганная мышь, Тангейзера.
– А это мысль, – проговорил он уже с подъемом. – Вы, доблестный Грюнвальд, и вы, благороднейший Иероним, не получите ни одного приказа от меня! Но если приказы будут отдаваться именем Господа?
Рыцари ордена молчали, переглядывались, Тангейзер стискивал кулаки и молился, чтобы его предложение приняли, тогда император заметит его, может быть, даже наградит и приблизит к себе.
Молчание длилось, длилось, наконец старший из тамплиеров сказал тяжелым голосом:
