Послышался щелчок. Я посмотрел в мембрану, как обычно смотрят на губы говорящего. Кроме звуков, есть еще мимика, а по сжатым или распущенным губам понимаем больше, чем по самим словам.
Посмотрел, меня отбросило, словно я ощутил сильнейший удар в лоб. За ровной решеткой мембраны страшно чернеет космос. Прямо от зубчиков уходит вдаль жуткое пугающее пространство бесконечности. Меня осыпало холодом, пальцы едва удерживали трубку, тяжелую, как Баальбекская плита. Вздрагивая, я с усилием попытался рассмотреть искорки звезд, но из черноты на меня смотрела только смерть.
– Почему? – прошептал я. – Почему?
На кухне пахло газом. Постучал по горелке, накипь осыпалась, огоньки вспыхнули с прежней силой и со всех сторон железного закопченного венчика. Форточка открыта, о взрыве можно не беспокоиться…
О чем я думал? Ах да, проблемы Добра и Зла теперь смотрятся совсем иначе. Добро – то, что позволяет развиваться. Кристаллам, амебам, человеку, Вселенной, обществу. А Зло – что замедляет, тащит в инстинкты, в небытие, в упрощение.
Вселенная же постоянно расширяется, усложняется, в ней появляются новые элементарные частицы, новые сочетания атомов, новые структуры, новые существа. Добро, в принципе, победит обязательно. Но в отдельных звездных системах, на отдельных планетах, в отдельных странах, отдельных общностях и человечках Зло может побеждать.
Даже в масштабах Вселенной Добро натыкается на трудности: надо ж еще переломить сопротивление косной материи! А сопротивление Ничто, Небытия? Итак, борьба Добра и Зла до самых сложнейших образований, как духовная жизнь человека, его внутренний мир, идеология, философия, новые пути познания и овладения…
Да, завернул я круто, голова трещит, словно мокрая простыня на морозе.
Кофе допивал большими глотками, а когда раздался звонок домофона, заковылял с чашкой в руке.
– Леонид?.. Открываю.
Щелчок, попискивание, я успел помыть чашку, когда в прихожей раздался звонок. Леонид улыбался, улыбалась Настя, но мое сердце замерло, а губы застыли как в открытом космосе: за ними я увидел черноту небытия.
– Рад вас видеть, – говорил разумоноситель, – проходите… Давай шампанское в холодильник… Да сразу в морозилку, у меня там восемнадцать по Цельсию… Ага, чтобы пробкой потолок разбило?..
Пока мы с Леонидом пробовали новые программы: теперь каждый в состоянии лепить компьютерные игры любого направления, жанра и сложности, Настенька с удовольствием оккупировала кухню. У здешних существ планеты две базовые радости: есть и размножаться, что вылилось в создание сложной кулинарии и разветвленной школы сексуальных ритуалов.
С кухни потянуло вкусными запахами. Звякала посуда, вода прожурчала в чайник, донесся смех Насти, явно не туда повернула кран, тот у меня с придурью.
Леонид оглянулся, сказал тихонько:
– Хоть это ее отвлечет… Понимаешь, совсем свихнулась на чтении старых мудростей… Ну, предсказания египетских жрецов, нострадамусов, халдеев. Так туманно, что толковать можно как хочешь! Но даже когда ясно о грядущем нашествии саранчи, столь частой в те годы, то нынешние придурки находят предсказание атомной бомбы, экологических бедствий, нашествия мутантов и даже инопланетян!.. На беду, она в самом деле отыскала одно, от которого я хотел бы ее уберечь…
На короткий миг его блестящие глаза исчезли. Из темных впадин выползала пустота, ничто, небытие. Я вздрогнул, глаза Леонида, серые и необычно грустные, сканировали экран, моей бледности не заметил.
– Ко-то-рое? – прошептал я.
– Которое сбудется, – сказал он мрачно, глаза не отрывались от трехмерной графики.
Я стиснул кулаки, задержал дыхание, что-то из меня рвалось страшное, но молчать нельзя, подозрительно, я выдавил:
– Какое?
– У всех называется по-разному. Где Рагнарек, где Армагеддон, но суть одна – мир погибнет в огне.
Я поежился:
– Ты о той комете?
– Да, – ответил он невесело. – И самое худшее, что астрономы как воды в рот набрали. Никто, ни один не проронил ни слова.
– Почему?
– Понимаешь, если бы был хоть один шанс, что это ошибка в вычислениях, о грядущей катастрофе трубили бы во всех газетах. А потом, когда комета прошла бы в опасной близости, вызвав лишь небольшую приливную волну на побережье Голландии, все бросились бы поздравлять друг друга с веселым фейерверком… такая комета две ночи превратит в день!.. Но все обсерватории молчат, словно им уже разбило все телескопы, а астрономам вбили их предостережения обратно в глотку вместе с выбитыми зубами.
Снова его лицо потонуло в черноте. Холод дохнул, как из могильного склепа. Холод пронизал кости до мозга, превратил в лед. Это то, что меня вскоре ждет… А я все мечтаю о бессмертии! Какое к черту, если и эти остатки жизни, отмеренные биологическими часами, не дано дожить, добыть, досуществовать?
– Когда? – спросил я сипло. – Когда?
– Осталось шесть лет, – ответил он ровно, как метроном. – Понятно же, что при нашем уровне технологии… человечеству нечего и думать, чтобы спастись. Даже на Марс или Венеру не отправить колонистов…
– Наше поколение, – спросил я совсем тихо, – последнее поколение людей на Земле?
