победы. У тебя, как вижу, защиты нет. Совершенно. На что надеешься, герой?
Придон вскинул руку, чтобы чародей лучше рассмотрел могучие мышцы его необъятного предплечья. Пальцы коснулись рукояти топора, что выглядывает из-за плеча, будто настороженно следил за колдуном, извечным врагом честных воинов.
– Как тебе это?
Чародей развел руками:
– Ну, если у тебя есть только это…
– Этого достаточно, – ответил Придон гордо.
Он двинулся на чародея, тот поспешно отступил. Придон прошел, задев его плечом. Это было все равно что задеть мешок с грязной ватой. Чародей взмахнул руками, стараясь не упасть, Черево с легким смешком проскользнул мимо, и дальше Придон двигался уже за Черевом, злой и настороженный. К Горасвильду при первом взгляде вспыхнула почти ненависть, потом, когда он сказал про Итанию, ненависть сменилась горячей благодарностью, а теперь снова что-то нехорошее…
Им накрыли стол в небольшой и, на взгляд Придона, чересчур захламленной дорогими вещами и украшениями комнате. Черево ел и пил за троих, Придон насыщался по-артански: с достоинством, не теряя лица, в то время как знатный бер жрал как свинья: быстро, жадно, чавкая и хватая руками лакомые куски.
Молчаливые слуги моментально убирали пустые блюда и приносили новые. Помещение заполнилось запахами ароматного мяса, рыбы. Помня наказ Тулея, никто не пытался даже вносить в комнату вино или свинину, а Черево если и повздыхал о жареном кабанчике, то про себя. Его руки хватали, раздирали, совали в пасть, глаза выпучились, а на полупрезрительный взгляд Придона промычал:
– Тебе что, ты привык… по три дня без еды!.. А я слабый, мне надо есть часто. И много.
Придон кивнул:
– Да, такая плоть требует еды.
– Вот видишь!
– А она, возрастая, – добавил Придон, – требует на прокорм все больше и больше. Черево, ты не лопнешь?
Черево поспешно ухватил сладкое пирожное, запихнул его вслед за куском жирного мяса, просипел:
– Вообще-то тебе стоит от меня подальше… Эх, еще бы… молчу-молчу!
– О чем? – спросил Придон.
– Да так, подумал, что всего лишь чашка с вином, а как меняется жизнь!.. Увы мне, приходится с гостями обходить острые углы. С вантийцами не говорить о серой козе, со славами – о зеленом дубе, с артанами – о вине и жареном кабанчике…
Придон посочувствовал:
– Обходишь острые углы – бежишь по кругу. Нет уж, лучше с топором в руках – и прямо!
– Ну, ты в самом деле герой…
Придон сказал угрюмо:
– Я хочу увидеть Итанию.
Черево схватился за голову:
– Опять…
Придон посочувствовал:
– Очень болит? Ударься головой в стену. Помогает.
– Точно?
– Проверено, – ответил Придон уверенно.
Черево посмотрел на него очень серьезно, про артан говорят, что шутить не умеют и шуток не понимают, поколебался, махнул рукой.
– Пойдем. Тцар с охоты вернется завтра-послезавтра. Уверен, будет счастлив узнать о тебе.
– А Итания?
– Итания принимает гостей… только в присутствии тцара.
Придон проворчал:
– У нас женщины пользуются большей свободой.
– Даже дочери тцара?
Придон чуть запнулся, но ответил твердо:
– Моя сестра свободна.
Черево развел руками.
– Я тебе говорил или не говорил, что Итания сопровождает отца на охоту? Один раз только не поехала с ним, и в тот день кабан сбросил его с коня, распорол бок и повредил руку. С тех пор она всегда рядом.
Остаток дня он метался как зверь в клетке. Огромный дворец был тесен, стены сдвигались, а потолок
