– Артанин, – прошелестело в воздухе. – Артанин…
Голос был слаб, но отчетлив. Придон остановился возле каменной глыбы, лицо выступает могучее, с горбатым носом и выдвинутым надменно подбородком. Полузакрытые глаза смотрят с такой интенсивностью, что по спине снова пробежал холодок и протиснулся под кожу.
– Были тцары, – прошелестел голос, – которые дружили с Артанией… Я же всегда воевал… Но именно мне выпало тебе сказать… помочь…
Придона колотил страх, ноги ослабели. Чтобы как-то скрыть ужас, он сам выпятил нижнюю челюсть и спросил почти враждебно:
– Так почему говоришь ты?
– Не все… – прошелестел голос, – не все… Немногие могут взирать на этот мир… остальные не покидают мира мертвых… но из взирающих только самые сильные могут…
Он произнес несколько слов, но голос истончился, пропал. Придон кое-как совладал с собой, сказал хрипло:
– Хочешь, чтобы тебя услышали, говори громче.
Снова посвистывание ветра, потом голос возник снова, словно мертвый собирался с силами.
– Только самые сильные… и только в полнолуние… И вот я, враг и воитель Артании, ужас их детей…
Придон прервал уязвленно:
– Не преувеличивай. Не родилось еще куява, который мог напугать хотя бы артанских зайцев. Говори, зачем просил явиться.
Голос произнес после паузы:
– Я знаю, ты ищешь рукоять меча…
– Да, – ответил Придон с вызовом. – Это где-то в твоей Куявии. Но я найду, нравится тебе это или нет.
– Найдешь, – согласился тцар. – Все когда-то находится. Не найдешь ты, найдет другой. Не сейчас, так через сто лет. Или через тысячу…
Мороз пробежал по коже, мертвец о таких сроках говорит с такой мертвящей легкостью, что у Придона вырвалось злое:
– Я найду этим летом!
– Однако старый бог не подскажет, – донесся тихий вздох.
– Почему?
– Просто не знает.
– А ты знаешь? – спросил Придон с вызовом.
К его удивлению, мертвец ответил тем же ровным голосом:
– Да.
– Ты? – не поверил Придон. – Откуда?
– Потому что я последний из смертных, – ответил мертвый тцар, – который держал его в руках. И только я знаю, где рукоять этого меча.
Сердце Придона забилось учащенно.
– Где?
– Я скажу тебе…
Внезапно волна подозрения окатила Придона, как холодная морская волна.
– А почему ты решил помочь мне? Артанину?
Голос ответил без паузы, сильный, но усталость звучала в нем:
– Я тебя не обманываю. Увидишь. Получилось так, что ты сейчас помогаешь Куявии больше, чем любой из куявских героев. Даже самые близкие к тцару люди сейчас ему вредят… Раньше я хотел его уничтожить, ведь он стер с лица земли последних моих потомков, что правили Куявией триста лет!.. но потом остыл, ведь мои потомки, моя кровь уже стала бледнее воды. К тому же Куявии мои ослабевшие потомки приносили больше вреда, чем пользы…
Придон прервал, страшась потерять мелькнувшую мысль:
– Ты можешь смотреть в грядущее?
Голос прозвучал невесело:
– Я – нет. Зато могу говорить с тобой. А те, кто выбирает дар смотреть в грядущее, теряют дар речи… Вообще им нельзя общаться ни с живыми, ни с… даже такими, как я.
– Понимаю, – ответил Придон с разочарованием. – Это разумно. Хоть и жаль. Где меч?
– Весь?
– Хотя бы часть, – поправился Придон.
– Рукоять в горах Куявии. Здесь, на равнине, ее бы нашли. Чародей спрятал в Запретных Землях, где
