– Ну знаешь ли… Только такой добряк может додуматься до такого изуверства!
Яркое синее небо блистало от горизонта до горизонта. Придон перестал хмуриться и оглядываться в неуверенности: не лучше ли было остаться ждать Яську. Они уже спустились с самого опасного обрыва, перевели дух и снова смотрели вниз с такой неимоверно высокой стены, что, понятно, сюда можно только на драконе…
Здесь были острые скалы, и хотя вокруг уже зеленая травка, но в щели намело снега, сейчас он бурно таял, вниз бежали прозрачные струи.
Спуск – не подъем, но Придон измучился, исхудал, мышцы растаяли, а взамен выступили толстые жилы. Аснерд научил закреплять веревку так, что удавалось сдернуть после спуска. Он тоже потерял лишнее мясо, почернел, но смеялся зло и победно:
– И все-таки мы сумели!..
– Еще не Куяба, – сказал Вяземайт замученно.
– Но до Куябы, – заявил Аснерд, – почти прямая дорога!..
– Как, кстати, и до нашей Арсы, – заметил Вяземайт. – Я бы советовал…
Сильный грубый голос прервал резко:
– А я бы не советовал!
Придон поспешно оглянулся, Аснерд и Вяземайт схватились за топоры. Из-за камней поднимались, а из щелей выскакивали воины в блестящих доспехах. Придон бросил взгляд по сторонам. Справа и слева, даже сзади в их сторону смотрят острые наконечники копий. Хуже того, за их спинами поднялись лучники, стрелы уже на тетивах. Все воины рослые, в добротных доспехах, чувствуется по уверенному виду, что горы для них – родной дом.
Аснерд спросил грозно:
– Что это значит?
Вперед сделал шаг крупный воин в легких латах поверх толстых доспехов из кожи. Глаза смотрели весело, он прорычал тоже с веселым самодовольством:
– Хозяин не зря сказал, что эти… с вами не справятся! И послал меня. Меня зовут Асиггка, вы обо мне должны были слышать.
Придон прошептал, глядя на Асиггку:
– Черево, ты нас предал…
– Мне было велено, – огрызнулся Черево шепотом. – Но я постараюсь спасти. Ты мне жизнь… а я не последняя свинья. Только молчи, что рукоять с тобой… Да-да, я давно заметил! Молчи. Может быть, их удастся направить…
Аснерд прогудел медленно:
– Асиггка… Это тот, что Горный Лев, да?
Воин скупо улыбнулся.
– Да, так меня зовут. Потому что в горах я – лучший! А это мои львята… уже молодые львы! Я уже десять лет вожу их по этим горам! И пока еще от нас никто не ускользнул. Хорошо я придумал – схоронить их здесь?
Он был силен и красив, Придон с неохотой признал сразу. Высокий, с фигурой воина, в прекрасных доспехах, закрывающих все тело и не сковывающих движения, с плеч красиво ниспадает красный плащ. Вычурный металлический шлем, такой же блестящий, как и все доспехи, разноцветные перья на гребне, конский хвост укрывает прямую спину.
Воины приблизились со всех сторон, острые наконечники уперлись в спины, в бока. Асиггка посерьезнел, сказал повелительно:
– Где меч?.. Если возвращаетесь, значит, добыли?
Черево сказал торопливо:
– Рукоять меча добыли, но спрятали… там, среди камней.
Асиггка раздраженно:
– Зачем?..
Черево сказал еще торопливее:
– Что-то заподозрили!.. Потому и… вот так. Но я знаю примерное место… Нам стоит туда поспешить, пока не начались снежные бури.
Один из воинов вскрикнул:
– У этого варвара за спиной под тряпками прямые ножны!
Придон похолодел, острия уперлись под ребра. Он медленно повернулся. Асиггка сказал с торжеством:
– Да, на топор не похоже… Нет, пусть он сам. Эй ты, дикарь! Медленно сними перевязь… с тем, что там у тебя на ней. Та-а-ак… Положи на землю…
Придон видел окаменевшие лица Аснерда и Вяземайта. Они быстро зыркали по сторонам, однако по десятку острых копий уже уперлись в их голые спины и бока. Придон медленно положил перевязь и, разгибаясь, подумал: как только этот разряженный гусь наклонится за рукоятью меча, надо прыгнуть, ухватить, ударить, а там будь что будет…
Асиггка, однако, наклоняться не стал. Лицо его было торжествующее, он уже видел по мрачным лицам
