Ворон сказал многозначительно:
– Подумать только, он даже не помнит!
– Врожденное благородство! – согласился волк.
– Голубая кр-р-ровь, – изрек ворон. – Будем рассказывать по возвращении, что нам выпала честь… да что там честь – честища! – идти рядом с самим потомком! Да-да, тем самым. Даже – Тем Самым!.. Что ни жест, так исполненный благородства и значительности. Что ни движение, то исполнено глубинного… я не побоюсь этого слова, сокровенного смысла, всю полноту которого могут понять только Посвященные… да и тем хрен в сумку! Они ж все вымерли, а новые все до одного шарлатаны, жульё и прохвосты.
Я опасливо потрогал затылок. Шишка уже с гусиное яйцо. Это же надо так разогнуться, а если бы у меня была голова не воина, которые меднолобые и вообще чугунноголовые, то не знаю, не знаю…
Голос мой дрожал, как слюнявчик на ветру:
– Ну вот… все!.. Черт, сам не ожидал…
– Чего? – каркнул ворон.
– Что все получится так… быстро. Что легко, не сказал бы, но – быстро…
Ворон перепорхнул на грудь поверженного гиганта. Под крепкими когтями скрипело, будто водил напильником по стеклу. Попробовал клевать между щитками, защемил клюв, я видел, как напряглись сухие мускулы птичьих лап, едва выдернулся, злой и взъерошенный.
Волк насмешливо фыркнул. Ворон поглядел на него раздраженно, повернулся ко мне:
– Мой лорд… ты, как и положено отпрыску знатного рода, ни разу не грамотный?
– А что? – спросил я настороженно. – Ну, ни разу. А что?
– Имя ему – легион! – каркнул ворон. – Я как-то жил на колокольне монастыря, так что я теперь все священные книги наизусть!.. А ты думал, только анекдоты из жизни монахов? Не такие уж мы и декамеронисты. Там сказано, что Зло – неистребимо. По крайней мере, в этом мире. Потому что…
Он запнулся. Волк зарычал. Шерсть по всему загривку встала дыбом. Я насторожился:
– Почему?
– Потому что, – ответил ворон многозначительно. Перья топорщились, я чувствовал в нем смущение и непонятное желание увильнуть. – Так сказал Учитель.
– Учитель?.. А, который Сашу Рогатого… При чем тут первый энциклопедист?
– Ни при чем, – каркнул ворон. Он шумно почесался. – Так говорится. Когда нет доводов, ссылаются на авторитеты. Не знал?.. Боги, что за страна, из которой такие вот прут? Побывать бы, поглядеть на земли непуганых… лордов.
Я чувствовал напряжение, повторил:
– Слушай, мы ведь не простые спутники. Мы – друзья. А от друзей разве скрывают?
Ворон перебрался на череп гиганта, попробовал клевать глаза. От ударов по щиткам вспыхивали искры, но широкий клюв не пролезал в узкие щели в костяной броне. Ворон переступил с лапы на лапу, клюнул в месиво на месте раздробленного носа, отпрыгнул, попробовал даже чесаться, искать блох, но я смотрел неотрывно, ждал. Наконец он каркнул с великой неохотой:
– Спроси эту серость. Ну, которая черная. Он у нас честный!
Волк сердито рыкнул. Я перевел вопрошающий взор на мохнатого спутника. Волк прорычал:
– Ладно, пернатый! Ты чужие книжки читал, ты и отвечай.
– Книжки хоть и чужие, – отпарировал ворон, – но знания принадлежат народу! Мне то есть. Тебе тоже, но ты от своей доли отказался… как я понимаю, в мою пользу. Так что я за нас двоих грамотный, а ты за нас двоих злой и серый… Мой лорд, Зло неистребимо потому, что рождается не здесь. Не в нашем мире! Сюда только достигают его щупальца. Но сам Черный Спрут… за его гранью. А наша священная обязанность – герои мы аль не герои? – бдить и обрубать поползновения сразу же, как только, так сразу. Мы – на страже! На заставе богатырской! На священных кордонах цивилизованного мира, который только мы спасаем и охраняем! Мы их всех, гадов, перебьем, пусть только сунутся!!!
Он орал, расхаживал по ветке, выпучив глаза, как филин, красиво взмахивал крылами, а толстый клюв вроде бы даже чуть изогнулся наподобие орлиного. Волк сплюнул себе под лапы, отошел в сторону и лег, повернувшись задом к пернатому стражу цивилизации.
Я прошептал разбитыми губами:
– Ладно, волк из Клана Черной Шерсти… или Белых Клыков, прости, запамятовал… Что скажешь ты?
Волк покосился на мое разбитое лицо, сказал с суровой прямотой:
– Мой лорд, он прав, хоть и грамотный. Для того и рождаются герои, чтобы сражаться с Тьмой и Силами Зла. За нашими серыми спинами мирно пашут и сеют, растят и размножаются, даже что-то там строят, но мы должны бдить!.. Наши зубы остры, не погаснут костры… Наш путь и далек и долог, и нельзя повернуть назад… поздно. После первого квеста еще есть какие-то шансы герою стать простым поселянином или, скажем, магом, после второго уже совсем трудно, но после третьего… Уже все, ты – герой!
Я невольно напряг горы мускулов, они с готовностью вздулись и застыли буграми, красиво вылепленные, как пальцами Родена или Праксителя. Широкие металлические браслеты сидели как собственная кожа, а обруч на голове словно врос в череп.
Мое тело снова наливалось молодой свирепой силой. Только внутри возник странный щем, что уже грыз внутренности. Похоже, он поселился давно, но лишь присматривался настороженно, но только сейчас подрос и запустил острые зубы в… не знаю что, вроде бы ничего не болит, ноготь безымянного и то затих, но странное чувство потери росло…
