Соломон удивился:
– Ненавидит? С чего бы?.. Побаивается – да. В тех краях, откуда наш народ, издревле поклонялись звездам. Солнце губительно, сжигает все живое. Звери прячутся в тень, ящерицы закапываются в песок. Только ночами прохлада…
Рус мощно хлопнул себя по лбу, будто убивал комара размером с летучую мышь:
– Вот что означал тот знак!
Нагруженные телеги кое-кто начал разгружать, предрекая решение, которое вынесет вслед за старейшинами общее собрание народа израильского. Рус и Соломон видели, что медлительный Бугай бесстрастно распоряжался как своими людьми, так и иудеями, сам помогал разгружать телеги. Из дома выскочил мальчишка, обеими руками прижимал к груди кувшин. Бугай легко подхватил одной рукой, напился, расплескивая капли. Увидел Руса, протянул кувшин. Вино было сладкое, терпкое, бодрящее. Кровь мгновенно разогрелась. Бугай вдруг гулко расхохотался:
– Ты был прав, что скоро будем пить это вино в их граде!
Через улицу пошла маленькая женщина с милым усталым лицом, на ее плече прогибалось коромысло под тяжестью двух ведер. Рус узнал Хеву. Бугай остановил, деловито потыкал пальцем в живот:
– Ну как он там? Шевелится?
Хева возмущенно ахнула:
– Ну, дикарь! Это ж надо! Я что тебе, крольчиха?.. Жди до лета! Возьми лучше ведра, мне уже нельзя тяжелое…
И Бугай, смущенно подмигнув Русу, переставил коромысло на свое плечо и понес за своей рабыней. Мимо проехала Моряна, что-то втолковывая Ламеху, тот смиренно шел рядом у стремени. До Руса донеслось:
– Сдуру, конечно, но обет – дело святое!.. Мол, по прибытии на земли… Похоже, можно расседлывать коней.
Расседлывать коней, подумал Рус. И строить здесь жизнь, новое племя, новый народ. Где Корнилины и Нахимовы дети будут играть вместе, а грянет беда – встанут плечом к плечу защищать эти земли.
Простучали копыта. Еще не оборачиваясь, увидел, как на стене напротив заиграли солнечные блики, которых раньше не видел. Сердце встрепенулось, мир стал ясным и обрел краски. Он повел плечами, с изумлением ощутив, что за этот необычный день на нем зажили все раны.
Ис была в скифской одежде. Черные волосы все так же перехватывал широкий золотой обруч, а любимый камень царя Соломона смарагд блестел ярко и вызывающе. Только плечи были укрыты от холода меховой шкурой.
Он судорожно искал слова, чтобы сказать, объяснить, оправдаться, но она легко соскочила с коня, подбежала и прижалась всем тонким телом, и у него язык присох к гортани.
– Ты решился на небывалое, – шепнула она наконец.
Он едва сумел выдавить:
– Да знаешь ли, почему я на самом деле…
– Догадываюсь, – сказала она еще тише. – Душа моя в смятении… Я для тебя так много значу?
– Больше, чем много, – выдохнул он. – Я даже боюсь подумать сколько.
Сильные руки взметнули ее вверх. Она счастливо прижалась к его могучей груди. Гулко и мощно стучало огромное сердце. Перед ними простирались бескрайние земли, где еще не ступала нога человека. Из земли можно давить масло. Вечером воткни палку – утром проснешься под деревом. Коровье вымя волочится по земле!
И потомства его на этой земле будет как звезд в ночном небе, как речного песка, как капель в реках. Здесь трава для их коней, земля для плуга и… будущее для детей!
Он спросил смущенно:
– А правду говорят волхвы, что по любви получаются самые красивые и умные дети?
Ее глаза смеялись, но ответила очень серьезно:
– И народы – тоже.
