– Не меч важен в этом мире, – сказал Олег тихо.
– А что?
– Слово, – ответил Олег.
Тор захохотал.
– Что за дурь? Слово может остановить мой кулак?
Олег показал на город, через который медленно двигались великолепные всадники.
– Здесь был твой жертвенник. На каменном алтаре тебе резали пленных мужчин, как на алтаре Фрейи резали женщин. На алтаре Локи резали, как ты помнишь, всех, Локи не перебирал, принимал всех. Так вот, сейчас на том месте, где был твой алтарь, выстроена церковь. Хочешь взглянуть?
Не дожидаясь ответа, он повернулся к Одину. Тот наклонил голову, видение городской жизни исчезло, взамен появилось суровое и прекрасное здание, строгое, с выверенными пропорциями, устремившее к небу высокие стены, а потом и остроконечный шпиль на высокой башенке. В распахнутые ворота постоянно входит народ, а у почти всех выходящих – просветленные лица.
– В мир пришел новый бог, – сказал Олег, – вы это знаете. Ему не приносят кровавых жертв, но за него умирают… Показать, сколько было казнено, растерзано, брошено в клетки к львам, чтобы заставить их отказаться от приверженности этому богу? Никто из вас не может похвастаться тем, что за него добровольно умер хоть один человек. Никто!
Тор зарычал, в рыжей бороде распахнулся огромный рот, крупные желтые зубы щелкнули с такой силой, что перекусили бы любую кость. Глаза под мохнатыми рыжими бровями вспыхнули.
– Ты хочешь, чтобы мы уступили этому богу?
– Люди ушли от вас к другому богу, – напомнил Олег. – Так что вы уже уступили. Я хочу только, чтобы вы остановили Язву. Она испортила землю на десятки миль…
Тор захохотал.
– Точно! Я сам видел. Болото ширится, людишки бегут в панике. Хорошо!.. пусть видят, кто сильнее: мы или их новый бог.
– Вы их стараетесь запугать, – сказал Олег.
Тор удивился:
– Конечно! Смертные должны ужасаться перед мощью богов.
Олег развел руками.
– Вот ты и ответил. Того бога любят, а вас боятся. Что лучше?
Тор проревел победно:
– Когда боятся!
Несколько голосов радостно закричали в его поддержку, только Один, глянув на Олега с неприязнью, смолчал, продолжал смотреть на выехавших рыцарей.
Смотрели и остальные боги, их злые голоса становились все тише. Олег наконец уловил в их лицах некоторую подвижку. Первым посмотрел на себя Локи, отцепил от мошонки козью бороду и снова начал смотреть. Потом, спохватившись, отбросил клочок шерсти и натянул штаны. Остальные смотрели и смотрели, только Хеймдалл качнул головой, взгляд его запавших глаз пробежал по грязным, лохматым, дурно пахнущим богам. Лицо его дернулось, словно судорога впервые перекосила каменное лицо, он шумно задышал, а кулаки сжались.
Олег не понял, что отразилось в глазе Одина, верховный бог снова повернулся к видению жизни города, где и у него когда-то был жертвенник. Он шумно дышал и пристально всматривался в рыцарей, горожан, торговцев, ремесленников, особенно – в гордых и статных рыцарей на красивых украшенных конях.
Видение медленно гасло, облако съеживалось, а движущиеся внутри него фигурки уменьшались, стали прозрачными, постепенно исчезли. Один хмуро молчал, суровые складки прорезали лоб, мохнатые брови сшиблись с такой силой, что слышался треск, между ними проскакивали искры, словно там били кремнем по огниву.
– Не вините их, – проговорил Олег в тишине. – Они… стали другими. Это уже совсем другие люди.
Один перевел на него суровый обрекающий взгляд.
– А ты?
Голос прогремел, как гром, под сводами коротко блеснула тусклая молния. Олег переступил с ноги на ногу, развел руками.
– Мне хуже всего, – признался он. – Я как раз между ними и вами. Потому я понимаю как их, так и вас… но мне от этого не легче. Я стою на разъезжающихся льдинах: одна нога на одной, другая – на другой. Хреново мне, понятно?
В напряженной тишине раздался голос Англа:
– Ха-ха!.. Надо выбрать между родителями и внуками?.. Не завидую тебе, Олег!
Он смотрел на Олега с насмешкой, но во взгляде голубых, как у Томаса, глаз Олег увидел и молчаливую подсказку.
– Вы все те же, – сказал Олег тяжело. – В этом ваша гордость… в этом и поражение.
Со всех сторон на него смотрели хмурые озлобленные лица. Локи взвизгнул злобно:
– Не слушайте его! Он все врет!
Один громыхнул тяжело, словно раскаты грома прокатились над головами:
