Томас торопливо оделся, а когда шагнул к дверям, Олег сказал негромко:
– И железо все надень. Да и меч захвати, больше сюда не вернемся.
Томас удивился, но посмотрел на каменное лицо язычника, вздохнул.
– Да, ты прав. Что-то мы разнежились. Все жрем да на чистых простынях спим. Мужчина должен спать на голой земле, а есть запеченное на костре.
– Рад, что ты все понял, – ответил Олег.
Томас с его помощью нацепил доспехи, Олег скрепил ремнями половинки панциря. Новенький меч, как влитой, покоился на перевязи. Томас даже шлем не стал нести по обыкновению в руках, сразу на голову, а в руки взял старый меч в ножнах и щит.
Пока спускались, Томас сунул старый меч в мешок, восторгаясь новеньким оружием, даже не обратил внимания, что Олег против обыкновения не выпускает из рук лука с натянутой тетивой, даже стрела покачивается в пальцах, готовая прыгнуть расщепом на тугую струну.
И когда вывели коней, Олег все посматривал по сторонам, на своего гуннского жеребца запрыгнул, не касаясь седла, сразу же с высоты оглядел окрестности, лук в руках, стрела на тетиве, взгляд безостановочно шарит по окнам, крышам, заборам, деревьям.
Томас наконец заметил, сказал одобрительно:
– Птичку подстрелить хочешь? Подожди, выедем за ворота…
– Да, – согласился Олег, – за воротами как-то проще. Городской стражи нет, народ под ногами не мельтешит…
– Вот-вот, – сказал Томас. – Ты только выбирай потолще. Я люблю толстеньких.
– Все любим толстых, – отозвался Олег безучастно, – хотя и брешем насчет худеньких и стройных. Что язычники, что христиане.
Томас красиво и гордо ехал впереди, народ любовался его статной фигурой и блестящими доспехами, кричали «ура», а одна девушка даже бросила ему цветы, отчего воспламененный Томас сразу же приколол один себе на плащ, а ошалевшая от счастья девушка едва не выпала из окна, стараясь заинтересовать своим предельно низким вырезом на платье.
За воротами дорога пошла широкая и утоптанная, часто встречаются подводы, то и дело гонят скот на продажу. Олег, наконец, убрал лук, долго конские копыта звучали сухо и звонко, затем стук сменился мягким шагом. Томас вскинул голову, огляделся.
– Ты чего свернул?
– Так прямее, – буркнул Олег.
Томас повертел головой.
– А мне говорили, что эта дорога ведет в направлении Адова Урочища.
– Но не прямо, – уточнил Олег. – Мы просто срезаем петлю.
Томас посмотрел по сторонам, везде одинаковая равнина, кое-где невысокие зеленые холмы, отдельными стайками держатся деревья, отражая совместный натиск степи, зверья, засухи и ветра.
– И как все помнишь, – сказал он с недоверием. – Или, как птица, по солнцу находишь дорогу?
– Да такие места забыть не просто, – ответил Олег задумчиво. – В древности… это значит – давным- давно, здесь отгремела величайшая битва…
– В древности, – повторил Томас саркастически, – это так давно, что уже подзабыл, из-за какой ерунды тогда столкнул королей лбами?
Олег оставался серьезен, задумчив и как-то торжественно светел.
– Тогда не было королей, – ответил он мирно. – И никого я не подталкивал. По крайней мере сознательно. Я сам тогда был… впрочем, неважно. Так вот после той величайшей из битв окрестные ручьи от пролитой крови выходили из берегов, реки до самого моря текли красными, а земля так пропиталась кровью, что в ней что-то изменилось. Родилось великое Зло. И это Зло в земле и сейчас. Спит, но даже во сне от него плохо всем, кто проходит наверху. И горе великое наступит, когда Зло проснется…
Томас взглянул с недоверием.
– Это ты всерьез?
– Да, а что?
– Да того лохматого в дупле ты вот так же дразнил…
Олег невесело усмехнулся.
– Смеемся, когда надо плакать. На самом деле все так и есть. А смеемся над собой и другими потому, что все вновь и вновь. Так часто, что уже и говорим о нем одними и теми же словами. За шанс вырваться из этого заколдованного круга что только не отдашь!
Томас зябко передернул плечами.
– То-то мне как-то не по себе, – признался он. – Это все от Зла, которое мы топчем?
Олег кивнул.
– Да, конечно. Все от Зла, но сейчас мы просто устали, проголодались, надышались ядовитого смрада в городе… когда же они перестанут выливать нечистоты из окон прямо на улицу? Вон у римлян даже водопровод был… а еще за нами следят из дальнего леса, ближних кустов и даже с неба… Вот и не по себе.
Он сказал так буднично, что Томас не сразу сообразил, подскочил в седле, начал судорожно
