но такие и она видела в продаже…
Под ногами привычно похрустывают занесенные ветром сухие веточки, потом исчезли, зато хрустели и рассыпались косточки мелких зверей и птиц. Затаскивала их сюда скорее всего лиса или что-то некрупное…
Дальше почувствовалось присутствие человека: семь толстых бревен уперты в потолок, удерживая проседающую кровлю. Бревна не новые, но и не протрухлявели, хотя под тяжестью кое-где отлетела щепа.
Впереди раздался грозный рев. Из темноты вышли два массивных получеловека с вытянутыми мордами, похожими на ящеричьи. Пасти распахнулись, Барвинок содрогнулась при виде острых зубов.
Олег вскинул руку.
– Мы с добром, – провозгласил он степенно.
Чудовища зарычали громче и сделали по шагу в его сторону. Барвинок отважно вышла из-за его спины и проговорила дрожащим голосом:
– Они нападут.
– А вдруг не нападут? – ответил он с надеждой. – Всегда хочется верить в хорошее в человеке.
– Это не люди!
– Тем более.
Оба монстра бросились, растопырив передние лапы. Олег хотел отступить, но из-за храброй дурочки пришлось сделать шаг вперед. Посох он держал поперек корпуса и, резко выбросив руки вперед, встретил чудовищ мощным толчком. Барвинок не поверила глазам, звери упали на спины, побарахтались, а когда вскочили, Олег одного свалил снова тяжелым ударом в голову, второй защищался лучше, но и он пропустил резкий тычок тупым концом прямо в переносицу.
Олег укоризненно покачал головой.
– Какие они… Это вместо «Здравствуйте».
Он прошел мимо, Барвинок пугливо оглядывалась.
– Они поднимаются!
– Может быть, – сказал Олег задумчиво, – хоть теперь не станут драться?
– Станут, – заверила она. – Это же мужчины!
Он буркнул:
– Много ты знаешь о мужчинах.
– Больше, чем ты о женщинах, – огрызнулась она. Спохватилась, что может понять иначе, мужчины такие тупые, везде не тот смысл находят, добавила торопливо: – Ты о женщинах вообще ничего не знаешь!
Чудовища поднимались, помогая один другому, осмотрелись, один поднял огромный камень, целую скалу, а второй из щели вытащил засохший ствол дерева, уже без веток и вершинки.
– Ну что вы такие серьезные, – сказал Олег с тоской, – драться – нехорошо. Я же сказал, пришел с миром. Я вообще-то мыслитель и думатель…
Он резко оттолкнул Барвинок. Она отлетела к самой стене, а на то место, где они стояли, грохнулся массивный камень с нее размером. Олег выронил посох и перехватил другой конец бревна, которым не успел замахнуться монстр. Некоторое время старались выдернуть друг у друга из рук, затем Олег натужился, побагровел, Барвинок не поверила своим глазам, когда начал поднимать сухой ствол дерева прямо с повисшим на нем чудовищем.
– Ты сам этого хотел, – процедил Олег.
Он натужился еще, размахнулся бревном и ударил. Не в стену, как ожидала Барвинок, а во второго зверя. Оба рухнули под бревном и остались там, недвижимо и раскинув лапы.
Она смотрела, дрожа, как Олег присел на корточки перед одним из убитых. Тот раскинул руки и широко распахнул зубатую пасть, Олег сунул пальцы ему в рот и что-то там щупал. Глаза становились все задумчивее.
– Странно, – проговорил он, – все зубы жевательные…
– И что? – спросила она нервно.
– Ты видела, какие у волка? – спросил он. – У собаки или кошки?.. А у этих как у коров. Не хищники, значит. Но дерутся. Почему?
Она сказала рассерженно:
– Потому что это люди! Понял, люди!.. Люди, даже если станут улитками, будут драться.
Он вздохнул, вытер обслюнявленные пальцы о шкуру чудовища и поднялся.
– Ну вот, а ты говоришь, не надо останавливать магию.
– При чем тут магия? – завопила она разъяренно.
Он удивился:
– Как, ни при чем? Ну ладно, пойдем, некогда тут… И не вопи, опасно.
– Ты мне рот не затыкай…
Она осеклась, с потолка с тихим шорохом посыпались мелкие камешки, затем крупнее, наконец с грохотом начали валиться массивные глыбы.
Он схватил ее за плечи и прижал к стене, прикрыв своим телом. За спиной продолжали рушиться целые скалы, а когда все затихло и земля перестала вздрагивать, пещера сократилась на две трети.
Она жалобно вскрикнула:
– Нам отсюда не выбраться!
– Да? – спросил он. – Почему?
Она мгновенно окрысилась:
– Ты чего, такой тупой? Не выбраться, вот и все!.. Потому что мы в подземелье. Потому что обратную дорогу завалило! Потому что впереди… я даже не знаю, что на той стене за знаки! Может быть, это предупреждение… Мол, подойди – убью сразу.
Он спросил:
– И все?
– Тебе этого мало?
Он покачал головой:
– Нет-нет, что ты. Даже много.
Она проводила его непонимающим взглядом, когда он подошел к одному из бревен, что по-прежнему поддерживает кровлю, и обхватил его обеими руками.
– Ты чего?
– Проверяю, – сообщил он. – Насколько эта штука…
– Не пробуй свалить, – предупредила она. – И здесь все рухнет.
– При семи колоннах? – буркнул он. – Шести хватит…
Затрещало, Барвинок охнула и подхватилась на ноги. Сверху сыпалась щепа, верх бревна медленно выползал из ямки в потолке, сминая и ломая край, а когда полностью выскользнуло, волхв сумел удержать в руках, а из ямки в полу вынул уже без особой натуги.
– Ну ты и бык, – произнесла она пораженно. – Захотел силой похвастать, да? Сейчас потолок рухнет!
– Не сейчас, – пропыхтел он.
С бревном наперевес он тяжело побежал к стене, на которой Барвинок увидела испугавшие ее знаки. Разогнаться не успел в тесной комнате, но торец с такой силой ударил, что там затрещало, камни вывалились на ту сторону, Барвинок увидела, что там дальше пустота.
Олег устало выронил бревно и обернулся к остолбеневшей женщине.
– Ты останешься?
Опомнившись, она проскочила в спасительно открывшуюся дыру раньше, чем подошел к ней он сам. За спиной недовольно загрохотало, земля вздрогнула и застонала.
– Вот теперь рухнет, – сообщил он буднично. – Да и то не сразу.
– Я же говорила!
– Ты всегда права, – согласился он. – Потом.
Помещение, в котором они оказались, внушало ей трепет размерами, неким величием, в нишах блестят
