Только что он стоял неподвижно в двух шагах от колдуна, и вдруг тот ощутил сильную руку на своем горле. В страхе ухватился за нее обеими руками, пытаясь отогнуть хоть палец, но те, как железные, впились в его плоть, прогибая и не давая дышать.
– Ты сейчас умрешь, – сказал Олег раздельно, – а воду я все равно отыщу. Понял?
Колдун кивнул, лицо его уже стало синим. Олег чуть ослабил пальцы, тот прошептал:
– Под полом… Там погреб… Тайник в правой стене…
Олег кивнул:
– Хорошо. От кого взял?
Колдун сипел, синел, Олег придавил сильнее, лицо стало злым и неумолимым. Несчастный понял, что сейчас умрет, если не скажет, просипел:
– От Назара… Это в городе…
Олег сказал с отвращением:
– Не буду допытываться, чем ты ему заплатил, это неважно. Но ты поступил недобро к односельчанам…
Его пальцы сжались сильнее, колдун захрипел, забился в его руках, но Олег не отпускал, пока жертва не затихла. Не выпуская из рук, он перетащил к столу, усадил и, сунув в рот огромный кус мяса, опустил лбом на столешницу и вышел.
Глава 8
Барвинок цвела, глаза сияют, как самое чистое и безоблачное небо, щечки раскраснелись, а сварливый голосок стал щебечущим, как у веселой и всем довольной птички:
– Все получилось!..
– Что? – переспросил Олег. – Что у тебя получилось?
– Все выздоровели, – сообщила она радостно. – Просто чудо! У меня никогда не получалось так быстро!
Он кивнул, лицо оставалось равнодушным.
– Это хорошо. Растешь.
Она сказала обиженно:
– Ты хотя бы порадовался!
– Я рад, – ответил он так же равнодушно. – Сколько народу сегодня выйдет в поле! Да и в домах много работы.
Она посмотрела с упреком:
– А за меня не рад?
– И за тебя, – сообщил он. – Теперь будешь лечить еще лучше, хорошо. Полезно. Нужно людям!
По деревне радостно кричали петухи, словно тоже раньше болели, из труб пошли дымки. От соседних дворов справа и слева стал доноситься радостный говор.
По двору медленно уползает лиловый туман, такой бывает только на восходе. Олег набрал в ладони воды из таза и поплескал в лицо, вздрагивая от свежести. За окнами трепещут на проснувшемся ветерке веточки с мелкими листочками, воздух с утра прозрачный, холодный, будто тоже из родника.
Хозяйка внесла в комнату и тихонько разложила на столе краюхи черного хлеба с крупной солью, затем выложила из-под полотенца жареное мясо, рыбу и сыр.
– Кушайте на здоровье, – сказала она счастливо. – Что б мы без вас делали!..
– Да не так уж и помогли, – сказал Олег и посмотрел на Барвинок. – Вы бы и сами выкарабкались…
– Не знаю, – ответила хозяйка. – Много народу померло.
– Но сегодня уже никого?
– Никого, – подтвердила она. – Правда, Остап утром преставился, но он, говорят, удавился куском мяса…
– Ну и хорошо, – сказал Олег, – что последний. Можно компота?
Хозяйка улыбнулась.
– Для вас можем принести даже вина! У старосты целый бочонок.
– Вина не надо, – ответил Олег. – Правда, если Барвинок жаждет напиться на радостях…
Хозяйка улыбнулась и вышла, не дожидаясь ответа лекарши. Ее вкусы знают, понял Олег, хорошо быть везде желанным человеком. Впрочем, в мире людей кто-то должен делать и очень нежеланную, но необходимую работу…
Барвинок сердито сопела, но ела с аппетитом, только зло косила в его сторону глазом, больно умильно смотрит, будто подобрал голодающего облезлого котенка, налил в мисочку молока и радуется, жрет он, жрет, значитца, не издохнет…
Во дворе у коновязи бьет копытом и с недоверием косится огненным глазом рослый конь с роскошной гривой и широкими массивными копытами. Олег протянул ему на ладони сахар, конь подумал, осторожно взял мягкими бархатными губами.
Олег похлопал великолепное животное по шее.
– Не грусти по селу, подружимся. Зато увидишь земли, помимо этой деревни.
Барвинок смотрела, как он принялся седлать коня, когда только и успел купить, спросила торопливо:
– Ты сейчас куда направляешься?
– В Коростень, – буркнул он, не оборачиваясь.
Она ощутила раздражение, мужчина должен быть вежливее, но заставила себя сделать голос веселым и щебечущим, мужчины любят именно щебетанье:
– В Коростень?.. Как здорово!
– Чем же? – проворчал он.
– А всем, – ответила она уже в самом деле бодро, этот гад мог вообще не ответить, – мне тоже в Коростень. Просто здорово!..
– Чем? – повторил он, затягивая подпругу туже. – Если хочешь напроситься в спутники, то зря.
Она спросила обиженно:
– Почему?
Он повернулся и посмотрел ей в глаза. Она закинула голову, стараясь смотреть в колдовские зеленые глаза смело и бесстрашно.
– Почему? – повторила она.
– Я еду быстро, – объяснил он сумрачно. – Еду напрямик. Понимаешь, мужские дороги несколько отличаются от женских.
Она тряхнула головой, раздражение начало подниматься быстро, но заставила себя мило улыбнуться и прощебетать как можно беспечнее:
– Ты будешь удивлен.
– Чем?
– Я не отстану, – заявила она уверенно. – Я не буду помехой. А полезной в дороге быть смогу.
– Чем?
– А всем. Погоди только, я сторгую и себе коня.
Он покачал головой:
– У них больше нет свободных для продажи.
Она фыркнула:
– Даже для меня?
– А ты при чем? Когда нет, то просто нет.
– Я проверю, – ответила она независимо, – если не получится, разве не подвезешь на своем до соседнего села? Оно как раз по дороге.
Через полчаса поисков пришлось признаться, что волхв прав: благодарные крестьяне готовы ей отдать всех своих коней, но эти смирные лошадки годятся только медленно тащить за собой соху, и если такая кляча пойдет вскачь, всех удивит больше, чем идущий снизу вверх дождь.
– Ладно, – сказала она рассерженно, – придется с тобой.
Он поморщился:
– Да я вроде бы не настаивал…
