радости тех, кто сам себя защитить не может… А что теперь?
Только переглянулись, ибо не то что от племени к племени, даже из веси в весь трудно проехать, чтобы не быть убиту и покалечену, а если повезет, лишь ограблену.
– Если бы воротился Олег, – выкрикнул Кремень с мукой, – я бы первым сложил перед ним меч!
– Да и я рази стал бы воевать? – бросил рашкинец тоскливо. – Это все от дури нашей славянской.
Рудый, зорко посматривая по сторонам и прислушиваясь, вдруг отшвырнул турий рог, расплескивая красное вино, вспрыгнул двумя ногами прямо на стол. Голос воеводы русов был сильным и звучным:
– Вы хотите Олега обратно?
За столом умолкли разговоры, за соседним оборвалась нестройная песня. На него смотрели с недоумением и любопытством. Рудого знали, но никто не мог предсказать, каких шуточек от него дождешься в этот раз.
– Да, – был разноголосый ответ. – Ну и чо?
– Если бы боги вернули его…
– Олег был настоящим князем…
– Олег…
Рудый простер ладони, утихомиривая крики:
– Тогда почему не просить богов вернуть его? Если воля наша будет сильна и едина, то боги не могут удержать его в… гм… вирии.
Ольха ощутила, что напряженно прислушивается. Рядом вздохнул и задержал дыхание Ингвар. Он чуть наклонился вперед, вслушиваясь и всматриваясь. Ольха тоже наклонилась, их плечи соприкоснулись. Странная живительная мощь пробежала от плеча по ее телу, ослабила ноги, и в животе стало горячо и тяжело.
Кто-то крикнул в тишине:
– Что ты мелешь? Где такое слыхано?
Рудый ответил напряженно, оглядываясь и пятясь, уже явно жалея о том, что предложил:
– У нас, у русов, такое уже бывало. Однажды так вызволили из вирия нашего великого предка Руса. Правда, когда он явился, от него здорово несло серой и паленой шерстью… Ну, наверное, такой уж там вирий. Конечно, можно вызволять только умерших безвременно. А вот тех, кто мрет от старости, того даже боги вернуть не берутся.
Среди ошарашенного молчания кто-то вспомнил:
– А Олег как раз помер наглой смертью! Он мужик был здоровый. Жил бы еще да жил!
– Да, – поддержал другой, – такого и колом не добьешь!
А третий, самый сообразительный, выкрикнул с радостным недоверием:
– Как, говоришь, вызывают из мира мертвых?
Рудый развел руками:
– Ну, я не волхв… Хотя если по правде, то поучаствовал… Могу рассказать все обряды, поучить.
«Где ты только не участвовал», – подумала Ольха, а Ингвар за ее спиной хмыкнул и ругнулся сквозь зубы. Если Рудый и оказался на вызывании Руса, то либо явился туда что-то спереть, либо уже спер и не успел выбраться. Да и виданное ли дело, чтобы вернуть оттуда, откуда не возвращаются? Какую-то каверзу задумал снова.
Кремень поднялся, упираясь обоими кулаками в стол. Глаза его из-под нависших кустистых бровей смотрели зло, подозрительно, но и с надеждой.
– Рудый! Твои дурацкие шуточки и в подземном мире знают. Говорят, от них Ящер до сих пор икает. Но ежели ты и сейчас… то это дорого тебе обойдется!
– Да, – пробурчал рашкинец, – над бедой не шуткуют.
Рудый простер в обе стороны длани, требуя внимания:
– Да будь я проклят… ладно, я и без того… Словом, ежели вру, то можете меня сами порубить на куски. Спорить не буду. Но я в самом деле подсмотрел, как вызывать человека из мира мертвых! И я готов помочь, ежели воля ваша тверда, а желание вызвать его обратно – сильнее жажды напиться и побить друг другу морды.
Он поймал внимательный взгляд Сруля, подмигнул. Тот поспешно опустил глаза в миску. Тучный боярин, что сидел рядом с иудеем, сказал недоверчиво:
– Если бы можно было вызывать из подземного царства, то сейчас бы тут одни мертвяки ходили!
Его поддержали нестройные голоса. Рудый снова поднял руки:
– Тише! Ты кто, полянин?
– Пермяки мы.
– Так вот, из вашего вирия, может быть, и нельзя, а из нашего, вирия русов, можно. С трудом, но можно.
Кремень все еще мерил Рудого недоверчивым взглядом.
– Из нашего тоже нельзя. Никто и не слыхивал…
