артиллерийская стрельба, ни атаки минных катеров, ни таранный удар. И, хотя, по крайней мере, часть китайских кораблей получили тяжелые повреждения, русские нелепо потеряли 'Память Азова' и 'Всадника'. Разбитая корма броненосца 'Николай I' не сильно сказалась на боевой мощи корабля. Но 'Адмирал Нахимов' из-за своей пробоины и вышедшей из строя башни нельзя было уже отнести к боеспособным. Полностью лишилась хода 'Рында', нуждающаяся в буксире. А впереди, когда посвежевший ветер отнес в сторону клубившийся над морем дым, открылась неприятельская эскадра, заканчивавшая перестроения.
(БРОНЕНОСЕЦ 'ЧИН-ЮАНЬ')
Укрывшийся от противника за дымовой завесой китайский флот представлял собой печальное зрелище. Протараненный огромным русским броненосцем 'Дин-Юань' получил трещину в корпусе, которую сейчас спешно заделывали мешками с цементом. Старые переборки могли сдать в любой момент. Вода стояла почти вровень с палубой. 'Дин-Юань' был в немного лучшем состоянии, 'Нахимов' крепко избил его своими 8-дюймовками. 'Лай', 'Цзи', 'Кин', 'Пин-Юани' - все они несли на себе следы неприятельских ударов.
Адмирал Тинг всё никак не мог отойти от шока, который испытал во время атаки его корабля русским гигантом 'Николаем'. Жутко было слышать, как прямые попадания рвут толстую немецкую броню, от которой раньше так и отлетали японские снаряды. Тесная боевая рубка 'Дин-Юаня', зажатая между двух башен главного калибра, тряслась, как погремушка в руках у ребенка. В конце-концов Тинг покинул ее, поднявшись на полуосыпавшийся бруствер из мешков с песком, сооруженный на обломках кормового мостика. Рядом вел огонь расчет трофейной 6-дюймовки, поднятой с затонувшей японской 'Нанивы'. Он весь полег от ужасающего картечного залпа в упор, когда сам адмирал спасся каким-то чудом. А потом был таран, когда Тинг упал с мостика и бешенно покатился по палубе к борту, пытаясь хоть за что-то зацепиться. И едва успел отползти в сторону, увидев глядящие прямо на него 12-дюймовые дула орудий, наводимых через ют на уходящий за кормой русский броненосец...
К основной эскадре подошли три быстроходных крейсера, у которых было свое сражение с двумя русскими кораблями. Трофейные крейсера тоже выглядели неважно, но сохранили ход, что было самым главным. Тинг вспомнил, как в прошлогоднем сражении гнал японцев броненосцами, а они тщетно пытались прикрыть свои поврежденные корабли маневрами 'летучего отряда'. Теперь он, Тинг, сам оказался в подобной ситуации. Ему не остается ничего другого, как пытаться задержать русские тяжелые корабли быстроходными крейсерами, чтобы тихоходные успели отойти к Цусиме. Китайский флот вновь построился в две кильватерные колонны. Первая - из тихоходных кораблей - будет прорываться, не обращая внимание на отстающих. Вторая - из быстроходных - попытается отвлечь на себя неприятеля...
(КРЕЙСЕР 'ТАКИ-ЮАНЬ' (В РИ 'ТАКАТИХО')
В море заметно посвежело, на волнах стали появляться белые барашки. Пришлось поднять на палубы сильно бившиеся волнами минные катера. Адмирал Макаров заканчивал перестроение эскадры. Он оставил в хвосте кильватерной колонны наиболее поврежденные корабли - 'Нахимова' и 'Рынду', которую буксировала канонерка 'Гремящий'. Рядом с ним были 'Кореец' и 'Гайдамак'. В голове шел атакующий отряд - броненосец 'Николай I' и два крейсера, способные дать нормальный ход - 'Корнилов' и 'Владимир Мономах'. Бывший на 'Мономахе' адмирал Алексеев пытался было опротестовать приказ, утверждая, что его корабль проявил себя в бою 'ниже посредственного' и его надлежит оставить в арьергарде. Однако Макаров был тверд. В бою себя оправдывают только активные действия. У трех тяжелых русских кораблей еще осталось преимущество в скорости перед главной китайской эскадрой. Надо, пользуясь этим, нагнать ее и охватить голову или хвост ее кильватерного построения...
Проклятье! Китайцы его перехитрили! От неприятельской эскадры, идущей к Цусиме, отошла тройка быстроходных крейсеров и на полной скорости ринулась на пересечении русской кильватерной линии. Макаров мог бы удержать ход своих головных кораблей, чтобы встретить атакующего противника общим бортовым залпом эскадры. Но это означало бы уступить инициативу врагу, перейти к обороне. Нет, только наступление!
- Самый полный ход! - ответил адмирал на немой вопрос Руднева. - Передайте на 'Корнилов' и 'Мономах', чтобы не отставали!
Три русских корабля устремились вперед, стараясь обогнать главный китайский отряд с броненосцем. Между передовыми кораблями Макарова и отставшими тихоходными образовалась широкая брешь, в которую вошли, перерезая русский строй, китайские крейсера, немедленно открыв огонь на оба борта. Их огонь был весьма неточен, видимо, из-за наставшего волнения. Перегруженные мощным вооружением небольшие узкие 'Таки' и 'Аки-Юани' сильно раскачивались, что сбивало прицелы орудий. К тому же стала сказываться и плохая мореходность этих легких корабликов. Они потеряли ход и, вместо того, чтобы догонять передовые русские корабли, вышли на задние.
(БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР 'АДМИРАЛ 'НАХИМОВ')
Шедший в голове хвостового отряда 'Адмирал Нахимов' прибавил ход, пытаясь закрыть брешь. Обнаружив перед собой три вражеских крейсера, командир 'Нахимова' каперанг Кашерининов довольно потер ладони. Его мощный корабль как раз предназначался для такого - одновременного боя с несколькими слабыми противниками. Позиция давала возможность вести огонь сразу тремя из четырех двухорудийных башен 'Нахимова', и Кашерининов выделил командиру каждой башни свою цель. Заливаемые накатывавшими на них волнами низкие китайские крейсера не могли толком ответить. Лишь один случайный снаряд разорвался на передней труде, осыпав осколками батарейную палубу 'Нахимова'. Китайцы поспешно уходили в сторону, наскольку им позволяла сильнейшая качка. Кашерининов досадливо стукнул кулаком о переборку. Если бы не пробоина в носу 'Нахимов' легко догнал бы этих недомерков и покончил бы с ними!
Чудом избежавшие гибели под огнем 'нахимовских' 8-дюймовок 'Таки', 'Аки' и 'Чио-Юани' нестройной кучей брели по штормовому морю, когда неожиданно натолкнулись за 'Владимира Мономаха'. Русский крейсер из-за поврежденной машины или подзуживания адмирала Алексеева отстал от головной колонны и теперь шел в одиночестве.Вторая встреча с троицей китайских трофейных крейсеров оказалось для 'Мономаха' тяжелее первого боя. Китайцы решили, что русские начала на них охоту, зажимая броненосными гигантами, и дрались с остервением обреченных. Большинство из выпущенных с бешено раскачивавшихся кораблей снарядов было растрачено зря, но какая-то часть всё же попала в русский крейсер. 'Мономах' окутал плотный дым от пожаров и собственных выстрелов. В это время канонирам с 'Таки-Юаня' повезло послать 10-дюймовый снаряд прямо в борт 'Владимира Мономаха'. Броневой пояс был пробит, вода хлынула в угольную яму. Корабль сильно накренился, так что стрельба стала невозможной. Раненый в голову осколком капитан Рожественский приказал поворачивать к маячившему уже впереди берегу. 'Мономах' выходил из боя.
(КРЕЙСЕР 'ВЛАДИМИР МОНОМАХ')
Адмирал Макаров старался не обращать внимания на то, что творилось с его мателотами. Сзади подходили вражеские корабли, которые он считал идеальными бойцами. Все многократно высказанными им ранее доводы были за то, что в столкновении больших броненосных и малых безбронных кораблей
