Додо пробормотал:
– Я бы скорее предположил, что здесь жизнь пойдет на кремниевой основе.
– Почему? Температурный режим почти наш.
– Но одни камни…
Оба напряженно всматривались в экран. Додо добавил мощности лайфоскопа до предела. Приборы загудели от нагрузки. Среди пляшущих кривых и цветных пятен вспыхивали редкие точки, их смывало разгулом черного и коричневого света, но вспыхивали снова, снова.
– Ничего не понимаю, – сказал командир. – Не только жизнь, но даже интеллект?
– Видно же! – возразил Гого сварливо.
– Вдруг потерпел крушение какой из кораблей? – предположила Икана.
– Наши корабли никогда не бывали в этой области.
– Но… если чужой?
Командир сухо бросил:
– Икана, ты слишком много общаешься с варваром. Фантазии – признак примитивного уровня.
Икана смолчала, я решил, что надо нахмуриться и грозно засопеть. Икана потрепала меня по спине, с ее тонкой лапкой это в самом деле было как по скале, почесала за ухом.
– Твое решение, командир? – спросил Гого.
Додо подумал, сказал неохотно:
– Подойдем ближе, сделаем круг над планетой, рассмотрим лучше. Возможно, электронная галлюцинация.
Гого сказал обидчиво:
– В таком случае придется перемонтировать всю систему наблюдения. А это можно сделать только дома, на космодроме. Но и без электроники, уже голым глазом видно… почти видно, что там наши города! А должна быть голая, совершенно голая!
Додо нахмурился:
– Она и есть голая. Почти нет лесов, а как без них?.. Воды недостаточно, а чтобы производить из почвы, требуется немалая энергетическая мощь.
Гого сказал победно, словно он сам сотворил эту удивительную планету и этот удивительный мир:
– Но она существует!
– Посмотрим ближе? – предложила Икана. – Это же явно наши, телурийцы!
Додо нехотя кивнул:
– Учтите, это задерживает нас.
– Но ведь ненадолго?
Додо держится, как и подобает держаться отцу-командиру, хотя вижу, самому до свинячьего писка хочется побывать на этой странной планете: в корабле все привычно и скучно до чертиков, а там новые морды, а может, и открытия.
Я осторожно поинтересовался у Иканы:
– А там не может быть… другой режим?
Она спросила удивленно:
– Что такое другой режим?
– Ну, в смысле, иная форма правления… или другая раса. К примеру, негры, а то и вовсе телурийские моджахеды или чечены. Ваш Сталин их… так сказать, депортировал для осваивания новых целинных земель, но они помнят старые обиды.
Она отшатнулась, донельзя шокированная таким варварством:
– У нас единый народ!.. Единый язык!.. Это в глубочайшей древности, миллионы лет тому назад, по недошедшим обрывкам и предположениям… существуют версии про разные группы людей… хотя это, конечно же, дикость, верно? Не могли же произойти одновременно в разных точках планеты люди от обезьян одного вида? Но в каком бы месте это ни случилось, сразу же получили бы преимущество над остальными видами, начали заселять планету, так что второго или третьего очага цивилизации просто быть не могло. Верно?
– Верно, – подтвердил я. – Это я так… в виде дикой гипотенузы. Я ж варвар, мне можно!
За окнами на миг затянуло белым, тут же исчезло, это прошли чахлый облачный покров. Еще несколько томительных минут, под ногами дрогнул пол, а неслышный рев могучих турбин оборвался, как будто отрезало ножом.
Додо объявил:
– Я посадил вблизи города. Думаю, к нам сейчас пожалуют.
Набежал народ, мелкий, все настолько похожи на Додо и Гого, что я начал оглядываться, здесь ли они. Даже несколько икан промелькнуло в толпе встречающих. Звездолетная Икана проследила за моим взглядом, объяснила с некоторым недоумением:
– А как же иначе? Даже если предположить такую дикость, что некогда были разные люди, высокие,
