из камня лица, могучие фигуры, в голове крутятся всякие мысли, надо бы сказать что-то, а они гаркнут в ответ: «Рады стараться», но это ж не солдатушки, бравы ребятушки, а высшие офицеры, а я не какой- нибудь генерал из Мухосранска, а Его Величество, потому махнул рукой и сказал дружески:
– Мы в походе, не до дворцового этикета. Расслабьтесь и… постарайтесь получить удовольствие.
Один чуть распустил груды мышц, не генерал, а натренированный спецназовец, которого с кувалдой в руках первым к запертым дверям, спросил осторожно:
– Какие будут приказания, Ваше Величество?
– Восстановить Древнюю Империю, – ответил я. Взглянул на их вытянувшиеся лица, добавил: – Ну что вы так напряглись? Не обязательно в эти два часа перед обедом. Вот пообедаем, а потом и восстановим.
На их лицах появились неуверенные улыбки, начало доходить, что мое королевское величество изволило пошутить с подданными, значит – не так все хреново, у нас еще есть шансы спасти шкуры или хотя бы дожить до текилового рассвета. Или заката.
Под ногами слегка дрогнуло, послышался приглушенный шум исполинских двигателей. Я покосился в окно, за иллюминатором стремительно удаляется Земля, превратилась в точку, мелькнуло Солнце, быстро уменьшающееся, затем замелькали звезды, словно мы стремительно несемся через рой мельтешащих светлячков.
Урган проронил:
– Через полчаса покинем эту Галактику, а еще через два – войдем в весьма недружественную зону.
– А потом? – спросил я.
– Потом войдем в опасную, – ответил он. – За ней будет очень опасная. Дальше – чрезвычайно опасная.
– А чрезвычайно опаснейшая? – поинтересовался я.
Он подумал, сдвинул плечами:
– Пожалуй, опаснее будет только ситуация самого восстановления Древней Империи.
– Ну и слава Богу, – сказал я. – Всего-то в одном моменте. С этим одной левой. Как говорят, ол лефт. Кстати, из-за чего все началось по новой? Ведь о наследии Древних Королей забыли вроде бы миллионы лет тому.
Иван и торкесса уже пошли знакомиться с экипажем, очень благоразумно, надо знать, на кого опираемся, Урган попросил позволения расстелить звездную карту тут же на столе, начал водить по ней пальцем:
– Вот здесь границы гангенов, а этот сектор принадлежит бгагистам… по этой линии кордон Федерации исламистов… а вот крохотное, но очень воинственное образование корсангов…
– Насколько крохотное? – уточнил я.
Он отмахнулся:
– Да всего две жалкие галактики, можно бы не принимать в расчет, но у них там уникальная дыра в соседнюю Вселенную, которую умело контролируют… Зато рядом обширные пространства Темных Баронов, весь этот сектор принадлежит им, представляете? Более того, постепенно расширяют, не бароны, а купцы какие-то…
– Позор, – согласился я. – бароны должны мечом, а не долларом.
– Абсолютно верно, Ваше Величество!.. А вот здесь Свободные Имперцы…
Я присмотрелся внимательнее:
– Там же бгагисты?
– Это если в плоскости, а это же… позвольте, я ее сейчас в трехмерную…
Щелкнуло, карта вздулась, в ней появился объем, превратилась в нечто наподобие пирамиды с размытыми краями. Я представил себе, что там Вселенную грызет жуткий хаос, ничто, внутренне содрогнулся, но на лице и ухом не моргнул, кивнул, одобрил:
– Да, так яснее.
С полчаса он давал вводную, рассказывая о звездных империях, королевствах, федерациях, объединениях, консорциумах, племенах, свободных торговцах, что, конечно же, обыкновенные пираты, но, как я понял, здесь даже пираты владеют каким-нибудь хоть пустяковым шаровым скоплением в сто миллионов звезд, и вообще живут здесь нехило, нехило…
Я напомнил вопрос:
– Но кто все-таки начал смуту?.. Ведь о Древних Королях не вспоминали миллионы лет.
Он поморщился:
– Будете смеяться, когда я вам их покажу. Взгляните вот сюда… А теперь увеличим, еще увеличим, еще и еще… Видите это крохотное пятнышко? Здесь микроскопическое государство регорнов. Эти регорны считают себя самыми лучшими воинами, хотя это далеко не так. Были бы лучшими, давно бы захватили для себя участок пространства с более богатыми угодьями.
– Резонно, – согласился я. – Они и начали борьбу за передел мира?
– Они, – согласился Урган, вздохнув. – Правда, мир был готов к новому переделу, регорны всего лишь первыми начали. Правду сказать, они достигли немалых успехов! Это пятнышко – нынешний сектор, а в начале смуты его было вовсе не рассмотреть. Пока что регорны продолжают расширять свое пространство, хотя уже и не так быстро… И сопротивление им растет, и сами они теряют наступательный дух, захватывая богатые энергией коллапсары, черные звезды, восьмимерные струны, миры из антивещества…
