Везде трещало, грохотало, вспыхивал короткий жуткий огонь. Земля колыхалась под ногами, дергалась. Савелий мчался сквозь ревущий ураган из обломков деревьев, падающих глыб земли и веток, раздробленных камней. Свистели стальные осколки, куски дерева, камня. На голову и плечи обрушивались ветки.
Исполинские кедры трещали, их раскалывало, разбивало вдрызг. В воздух взлетали белые щепки размером с лодки, а мельчайшие обломки металла распарывали воздух с гневным лопотанием.
Затем грохот внезапно оборвался. Еще шелестели срубленные осколками ветви, опускаясь на землю, зависали на других деревьях, сыпалась зеленая крошка листьев, но земля перестала трястись, как вагонная полка.
Впереди на землю упала птица. Савелий не сразу узнал тетерева в облепленной грязью и почему-то болотной тиной птице. Крыло подвернуто, кровь на спине и шее, одна лапа ссечена начисто, а вторая висит на жилке…
Тетерев тяжело дышал, на человека смотрел с немым укором. Савелий стиснул зубы. Птица не понимает, что ее искалечили другие люди. Для нее это все пришло от него, Савелия…
Он упал на землю, грудь бурно вздымалась, легким не хватало воздуха. Он закашлялся, выплюнул комки вязкой слюны, смешанной с землей. Почему-то зеленой, но в слюне была и кровь, словно от натуги порвались легкие.
– Сволочи, – прохрипел он. – Сволочи… На моей земле… На моей земле…
Его трясло, из груди вырвались всхлипывания. Он вогнал пальцы раскинутых в стороны рук глубоко в землю, попытался подтянуться, но только подгреб к себе полные пригоршни земли, сырой дальневосточной земли, в которой кровь Невельского, первых переселенцев, могилы Хабарова и его казаков, защищавших ее от хунхузов, японцев, от десантов французов и англичан в Крымскую войну, а теперь вот кровь его односельчан, пролитая американцами…
Внезапно в самом деле остро ощутил, что вот эта земля, которую всегда считал чужой, так как государственная, на самом деле его земля. Государство зовется то Российская империя, то СССР, то СНГ, то Российская Федерация, но все это пустые слова, а реальность в том, что это его земля, он должен и будет ее защищать, зубами и когтями рвать того, кто попытается прийти сюда и указывать ему, как жить и каким богам молиться.
То же самое чутье, что заставило его вскочить тогда, зачуяв первую бомбежку, сейчас подняло и бросило дальше в лес. Он не пробежал и двух десятков шагов, как точно на то место, где он лежал, обрушился удар с неба.
Если бы он не бежал, петляя между кедрами в десять обхватов, его бы расплющило взрывной волной. А так он несся, оглушенный грохотом, а за спиной кричали погибающие деревья. Бомбы ужасающей взрывной мощи ломали столетние деревья, как сухие спички, вырывали сосны-великаны с корнями и швыряли над верхушками деревьев.
Его догонял и свирепо бил в затылок грохот, а горячие волны, огибая толстые деревья, зло обжигали спину, валили деревца и кустарник. Позади гибла тайга, кричали звери, над головой стоял несмолкающий треск. Огромные ветки падали, ссеченные осколками.
Он несся, как испуганный лось, прыгал, подныривал, проскакивал между сросшимися деревьями. Впереди падали толстые деревья, сверху трещало, он едва успевал прошмыгнуть под зависшим на миг стволом кедра, как тот тяжело падал на землю, вдогонку цвиркала темными струйками влажная земля.
Грохот не прекращался. Череп разламывало от грохота, он чувствовал, что из ушей идет кровь, барабанные перепонки лопнули… или лопнут, а бомбы падают по его следу, где-то высоко в небе кружат огромные самолеты, пилоты ловят его в прицелы самонаводящихся бомб, по нему бросают и бросают тонны, тысячи тонн смертоносного металла, что взрывается, разносит все вокруг, размалывает деревья в древесную муку, а на месте падения оставляет кратеры, как на Луне…
Часто в момент удара бомбы вспыхивали пожары. Или же это с самолетов сбрасывали особые бомбы, что поджигали тайгу. Огонь догонял, заходил справа и слева, однажды довелось с разбегу влететь в пламя, скатился в огромную яму, куда поместился бы весь двор с домом и сараями. Почва горячая, руки обожгло о мелкие кусочки металла. Земля дымится, а когда он на четвереньках выкарабкался, ахнул и замер на месте.
Сопка, что в версте впереди, зияла голая, словно с нее сняли шкуру из деревьев. Вместо суровой тайги – широкое пространство, засыпанное белой щепой и зелеными листьями. Даже мелкие веточки посечены так, что не отыщешь длиннее, чем карандаш. Везде поднимаются дымки, это от раскаленных осколков бомб и крылатых ракет начинает загораться лес.
– Мать моя… – сказал он потрясенно. – Что же это…
Боковым зрением увидел движение в посеченных осколками кустах. Остро ощутил свою беспомощность, из оружия остался только охотничий нож на поясе, но через пару шагов увидел, как, пятясь, человек в забрызганной грязью одежде вытаскивает из кустов другого, забрызганного кровью.
Человек оглянулся, Савелий узнал Васятку. Тот опустил раненого на землю, это был Пескарь, с которым последние тридцать лет делили зимовки. Из рваных ран на груди широко текла кровь, лицо старого охотника было желтым, нос заострился. Веки затрепетали, поднялись.
Пескарь простонал, старик держится в живых явно с трудом, заставляя себя жить, в глазах стоит мука. Внезапно он закашлялся, кровь хлынула изо рта. Веки медленно опустились. Васятка заплакал, плечи затряслись.
Савелий положил ладонь на плечо молодого парня, предостерегающе сжал. Это простые люди умирают просто, а таким людям, как Пескарь, в последний миг открывается будущее. Они успевают сказать последние слова, в которых великая мудрость…
Губы Пескаря зашевелились. Он прохрипел с натугой:
– Не смеют крылья черные… над Родиной летать… Поля ее просторные… не смеет враг топтать…
Голова его откинулась, он умолк. Глаза остановились. Савелий молча провел ладонью по залитому кровью лицу. Последние слова, слова мудрости. Правда, он слышал их и раньше, но тогда в одно ухо влетало, из другого вылетало.
Но теперь эти слова останутся с ним навсегда.
