выждал и постучал снова.
Дверь распахнулась, в темноте помещения вспыхнул свет, Ютланд снова не увидел свечей, хотя по силе света ожидал узреть целую вереницу вдоль стен.
Голос сверху велел строго:
– По лестнице… и побыстрее!
Он послушно взбежал по деревянным плотно подогнанным ступенькам, ни одна не скрипнет, все как из камня, и вообще в доме добротно и надежно.
Наверху в огромной комнате, заставленной всяческими колдовскими сундуками, ларцами, черепами и горками высохших шкурок, из-за стола поднялся и вышел навстречу высокий молодой мужчина, чист лицом, движения осторожные, вкрадчивые, в ослепительно-белом плаще и в белой остроконечной шляпе. Только лицо чересчур смуглое, словно не в закрытых от солнца залах проводит время, а скачет на горячем коне по жаркой степи. Пальцы в толстых перстнях, ладони выкрашены белой краской, дальше тонкие кисти прячутся в широких рукавах плаща.
Он окинул Ютланда внимательным взглядом, чуть дольше задержался на его поясе, словно пересчитывал кольца, наконец проговорил медленно, будто раздумывал одновременно над чем-то другим:
– Ко мне обычно приходят в поисках прохода к логовам древников-осквернителей. Только двое знают, как туда добраться: я в Куявии и волхв Алстард в Артании. Но ты, судя по гордому виду, артанин. И должен был бы обратиться к Алстарду… Но ты почему-то пришел ко мне… Это загадка. Ты можешь ее объяснить?
Ютланд пожал плечами.
– Легко.
– Тогда скажи…
– Я в Куявии проездом, – сказал Ютланд, – а второе… Алстард отказал бы мне, обратись я к нему.
– Почему?
– Для этого не обязательно быть великим мудрецом, – огрызнулся Ютланд. – Посмотри на меня, чародей!
Горасвильд некоторое время в недоумении всматривался в подростка, потом в великой досаде хлопнул себя ладонью по лбу.
– Ах да, – сказал он с неприязнью, – у вас же там запреты насчет возраста… Да, Алстард не позволил бы, а вот у нас свобода. Но все-таки я не отправлю тебя туда, уж прости. Древники, к нашему несчастью, владеют боевым колдовством, увы. Сами по себе мелкие и щуплые, ты в одиночку смог бы справиться с любым, но с магией они одолеют любого героя. Так что могу отправить с одним из отрядов. Как только наберется…
Ютланд буркнул:
– Я уже убивал древников.
– Да? – удивился Горасвильд. – Прекрасно. Но среди древников есть еще и Осквернители, это те дивы, что научились использовать наши реликвии. Я имею в виду человеческие, с ними их черное колдовство во много раз сильнее! Знаешь ли ты, что древник-осквернитель вторгается в святилища, капища и храмы, разоряет древние усыпальницы, всюду ищет и, увы, часто находит те предметы поклонения, которые затем пользует в своих нечестивых обрядах? Этих чудовищ надо остановить как можно скорее! Иначе эти твари накопят такую громадную мощь, что дальше я просто не знаю… Сможет ли с ними справиться самая многочисленная и обученная армия?
Ютланд сказал нетерпеливо:
– Я готов.
– Хорошо, – сказал Горасвильд, и снова тень неприязни мелькнула на его холеном лице. – Тогда ты должен будешь принести мне добытые там кольца. Договорились?
– Чтобы ты использовал их в своих нечестивых обрядах? – спросил Ютланд.
Горасвильд мгновение смотрел люто, онемев от наглости парнишки, но Ютланд говорил абсолютно равнодушно, и Горасвильд наконец буркнул:
– Я – это я. Мне можно заниматься и черной магией.
– Так ты черный маг?
– Я же не на стороне дивов? – спросил Горасвильд. – Так ты готов? Или передумал?
– Я пойду в Оскверненный Склеп, – ответил Ютланд. – Где он находится?
– На городском кладбище, – ответил Горасвильд. – Но пройти туда может не всякий…
– Что я получу за те кольца?
Горасвильд подумал, проговорил осторожно:
– Кто бы тебя ни послал ко мне, догадывается, что я могу помочь тебе именно в твоем деле. Ты не сказал мне еще… Скажешь сейчас?
Ютланд покачал головой.
– Лучше потом. А то и ты устрашишься даже открыть рот.
Хорт поднялся навстречу и вяло махнул хвостом, а Алац уставился удивленно, фыркнул, обнюхал его, как собака.
– Ладно-ладно, – сказал Ютланд нетерпеливо. – Потом отоспитесь. Еще сколько ночей впереди!
Мелькнула мысль насчет принцессы, но она так умаялась, что проспит не только до утра, но и до обеда, а он сумеет вернуться раньше, так что это существо и не заметит его отлучки.
Хорт выбежал из ворот первым, огляделся, глаза в полумраке начали светиться красным. Алац вышел еще полусонный, осматриваться на пустых улицах не стал, сразу пошел галопом, всем своим видом показывая, что ночью вообще-то лучше бы спать, чем вот так…
– Там поспишь, – заверил Ютланд. – И ты, морда, тоже…
Воздух еще теплый, вечерний, но когда Алац остановился перед воротами кладбища, Ютланду показалось, что здесь не только сыро, но и холодно, словно они въехали в огромную могилу. В сторонке на фоне звездного неба темнеет деревянный барак, рядом с ним просторная коновязь, колодец с навесом и длинная колода то ли для рубки дров, то ли для разделки мяса.
Ютланд оставил коня и хорта у коновязи, перед бараком полыхает огромный костер, оранжевое пламя освещает лица и фигуры молодых воинов. Рослый и угрюмый ветеран с седыми усами выстроил их в ряд и что-то строго внушает всем, а они, как водится, слушают вяло, переговариваются, глазеют по сторонам.
На Ютланда ветеран даже не повел глазом, пока тот не полез в карман и не протянул на ладони свежевыдранные клыки Ворвия и Жарагара.
– Неплохо, – одобрил ветеран. – Где добыл?
– По дороге сюда, – ответил Ютланд.
– По дороге?
– В сторонке, – уточнил Ютланд. – Стоит чуть отклониться… везде эти твари. Караваны идут с охраной.
Ветеран помрачнел.
– Да, скоро нам даже сюда некогда будет ходить, будем только обороняться. Ты пришел посмотреть, как собирают отряд?
Ютланд покачал головой.
– Нет. Пришел участвовать.
Выстроившиеся у стенки барака посмотрели с интересом, кто-то хихикнул по-женски, кто-то откровенно расхохотался. Остальные промолчали.
Ветеран отмахнулся.
– Тебе еще рано.
– Я был в черном капище, – сказал Ютланд, – охотился в Ущелье Мрака и в его окрестностях.
– Ого, далеко тебя носило.
Ютланд ответил спокойно:
– Еще я заглядывал и в Пещеры Черных Теней. Правда, ничего интересного не увидел. Обычное зверье.
