собралась было выяснить досконально, что он имел в виду, но не успела – леший провалился сквозь землю, даже травки не примяв. Ну вот… Как всегда на самом интересном месте. Меня всегда удивлял этот феномен, но объяснения ему я не нашла, а спрашивать было почему-то не очень удобно.
– Потрясающе! – выразил свою радость от встречи с лешим Виктор, когда окончательно убедился, что тот больше не вернется, даже по кочке походил и землю поковырял в том месте, где леший исчез.
Понимаю, сказки сказками, а тут настоящий… Услышанное от увиденного отличается как чертополох от розы.
– Насчет потрясающе – не знаю, – сел обратно как ни в чем не бывало на бревно Александр. – А вот ужин точно остыл.
– Если кто-нибудь еще заявится, то я за себя не отвечаю – сожру живьем, – тут же присоединился к нему и советник.
Это еще надо выяснить, кто с кем связался! Я хоть никого есть не собираюсь, а он…
– Виктор, откуда в тебе столько кровожадности? – ужаснулась я. – Никогда не думала, что ты страдаешь каннибализмом.
– С вами тут чем угодно страдать начнешь… – отозвался он. – Так вы будете мне рассказывать что- нибудь или это страшная ужасная тайна?
У Виктора что аппетит, что любопытство – черт отобьешь, как пить дать, от меня нахватался. Раньше он таким не был. Мне так кажется, по крайней мере.
– Я нашла бабкину книгу, – призналась я. – Она не сгорела тогда в костре.
– Вот как? – удивленно оторвался от своей тарелки советник. – Зато шуму наделала преизрядно, а кое- кого чуть не покалечила.
– Ладно, все в порядке, – примирительно сказал Александр. – Все вернулось на круги своя. Я рад, что Алена нашла наконец то, что не давало ей покоя столько времени. Хоть успокоится теперь.
Я прижалась к его сильному плечу, почувствовав, что никогда у меня не было и, наверное, никогда не будет более надежного и преданного друга.
– Угу, – кивнул Виктор с набитым ртом. – Ты сам-то в это веришь?
Нет, надо этому болтуну устроить темную. И чем быстрее, тем лучше. Мы с Александром понимающе переглянулись, подумав об одном и том же.
Виктор долго бегал от нас по ночному лесу, костеря на чем свет стоит ненормальных будущих молодоженов, которым энергию девать некуда. В данный момент наша общая энергия была направлена на него и имела явную мстительно-злобную направленность.
Утром мы постарались выехать как можно раньше. Такая предосторожность не была лишней. Во- первых, гонимые жаждой борьбы с нечистой силой местные жители могли запросто задержать нас (соскучились по мне за время такого долгого отсутствия, с них станется каждый день наведываться), а во- вторых, ехать-то далековато, Трехгория не соседняя деревня, до которой пара часов пути. Это мы в прошлый раз напрямки через буреломы и овраги лезли по бездорожью, как голодные медведи ранней весной, а теперь-то по нормальной, вполне приличной дороге едем, а это значит – в объезд.
Последние приготовления сделаны, необходимые вещи собраны, защитные заклинания поставлены, мусор за собой убран. Что еще осталось? Только попрощаться. Эх, не расплакаться бы, а то у меня это дело почему-то хорошо получается в последнее время.
Ну бывай, моя новая избушечка на курьих ножечках! Не знаю, как другие, но я верю, что еще вернусь. Ты тут перед всеми подряд спину не гни, к лесу задом, ко всяким наглым и подозрительным личностям передом не поворачивайся, а уж наоборот – тем более. Я тебе охрану надежную поставила, не то что в прошлый раз, эту точно никто не сломает, не влезет. В конце концов, ты теперь и убежать в случае чего можешь, ноги есть. Ладно, не будем тянуть скунса за хвост, ехать пора. До скорого!
Я вскочила в седло, и моя белоснежная кокетка легко тронулась с места, догоняя наших мужчин, которые скромно дожидались в сторонке, чтобы не мешать моим сентиментальностям.
Нас впереди ждало еще одно очень важное и нелегкое дело – поездка в Забытки. Виктор заранее настроился на неравную борьбу с хроническим тупизмом, заявив, что гораздо проще научить кролика вязать носки, чем объяснить что-то местным жителям. Тут я была с ним полностью согласна. Ну кто же виноват, что мозги тутошнего населения устроены иначе и до безобразия просто – одна прямая извилина, плавно переходящая в прямую кишку, ничего в голове не задерживается. Но закрепить успех нашего первого разговора с главой этой уникальной во всех отношениях деревеньки было просто необходимо, а это еще та проблема. К тому же надо было где-то оставить ставшую ненужной нам одну лошадь.
– Староста дома? – спросила я пробегавшую мимо девчушку лет десяти.
– Ага, – радостно кивнула она и как-то подозрительно захихикала, прикрыв рот ладошкой.
Мы проводили ее удивленными взглядами и, въехав во двор, спешились. На наш стук в дверь никто не ответил. Странно. Детской осведомленности я верила на все сто процентов, потому что она никогда не бывает ошибочной, проверено. Так почему нам не открывают?
Я толкнула дверь, и она, жалобно скрипнув, распахнулась. Как интересно. Мы прошли через темные сени и оказались в горнице, где нашим потрясенным взорам открылась воистину невероятная картина. Староста сидел за широким столом, а перед ним стояла огромная лохань, куда он с маниакальным остервенением сливал разбиваемые о ее край куриные яйца, каждый раз внимательно разглядывая содержимое. Судя по количеству валяющейся прямо на полу скорлупы и тазика с еще целыми продуктами куриного производства, яйца он собрал по всей деревне, а может, и по соседним тоже.
На наше появление староста отреагировал коротким взглядом, и его руки заработали еще быстрее. При этом он старался изо всех сил сохранять сурово-испуганное лицо. Мы застыли в дверях с открытыми ртами и недоуменно переглянулись. Он что, с ума сошел? Кому нужна такая огромная яичница?
– Что вы делаете? – удивленно спросила я, боясь даже строить предположения, зачем ему это нужно.
– Ищу смерть Кащееву. – Был нам прямой ответ.
