Дуканщик, видя, как уходят живые деньги, хватает его за руку:
— Зачем торопишься? Называй свою цену.
— Называть? Не нужна нам твоя зажигалка. Точка. — Стас открывает входную дверь.
— Четыреста пятьдесят, — бросает нам в спину дуканщик.
— Хуб аст (хорошо), — Стас поворачивается к дуканщику, который довольно потирает руки, в предчувствии прибыли.
Четыреста пятьдесят афгани — хорошая цена, очень хорошая.
Выдержав паузу, Стас добавляет:
— За сто пятьдесят — возьмем.
Лицо торговца вытягивается, восторг сменяется разочарованием. На него жалко смотреть.
— Зачем обижаешь, уважаемый? Из Пакистана товар дорого везти. Пакистан берет, душман берет, шурави берет. Все берет деньги. Бача кушать хочет, — ноет дуканщик.
— Ты это кого с душманами сравниваешь? — Стас грозно смотрит на афганца.
— Нет, нет! — машет продавец руками, понимая, что дал маху. — Шурави хорош. Очень хорош.
— Без тебя знаем, какие мы… И на жалость нечего давить. За счет шурави и живете. Двести пятьдесят афгани даю за зажигалку, последняя цена.
Дуканщик выпрямляется, куда делся его жалкий вид? Уверенный, спокойный взгляд. Артист! Купился я на твою игру. Впредь — наука. Да, торг — это великое искусство!
Сошлись, на двухстах восьмидесяти афгани. Заплатив, выходим из дукана. Продавец что-то ворчит себе под нос.
— Стас, у меня голова разболелась от ваших разборок. Стоило торговаться? Сам же сказал, что зажигалка плохая.
— Стоило, стоило! Говорить — не значит думать! Зажигалка хорошая. Такую меньше чем за четыреста афгани не отдадут, можешь проверить. Запомни: в Афганистане хорошую вещь можно за полцены купить. Зажигалка — это так, мелочь, что-то вроде урока для тебя.
— Хороший урок, спасибо!
Стас еще в течение часа давал мне урок и по «разграблению» дуканов.
После покупок зашли в шашлычную. Съели по паре шашлыков, по лепешке — с пылу с жару они очень вкусные. Запили все баночным пивом.
У нас было традицией, будучи в Кабуле, заходить в заведение.
Шашлычные — маленькие, на три-четыре столика, но по афганским меркам чистые, уютные. Всегда играет восточная музыка, тихая и очень мелодичная. Лепота! Душа отдыхает. Официантами там работали бачата двенадцати-четырнадцати лет. Как только очередной посетитель покидал шашлычную, они тут же ныряли под стол, заглядывали под стулья, проверяя, не оставлен ли там «подарок», и только потом убирали со стола. Шустро работали. Нашим официантам у них бы поучиться сервису.
Однажды мы зашли в шашлычную и встали как вкопанные. Из динамиков японского магнитофона доносился хриплый голос Владимира Высоцкого: «Ах, какая же ты близкая и ласковая! Альпинистка моя, скалолазка моя!»…
Ком застрял в горле. Родиной дохнуло. У многих из нас Высоцкий в Афганистане был популярен. Его песни удивительным образом вписывались в нашу жизнь. Кассеты с его песнями свободно продавались в дуканах. Афганцы, которые в свое время учились в Союзе, тоже их уважали, а вот на ташкентской таможне кассеты с песнями Высоцкого изымались. Запрещено было их ввозить в Союз. Не глупость ли?
Удалось пообщаться с Олегом и Женькм. У них все нормально. Работают в зоне «Центр» (окружение Кабула). Живут в общежитии, но до Нового года каждому обещали по трехкомнатной квартире. Не хило!
Узнал новости про ребят. Серега в Фарахе, Виктор в Хосте. Остальные кто на востоке, кто на севере Афганистана. По всему Афгану разбросало нашу группу. Через Олега познакомился с земляком, Виктором, он тоже в зоне «Центр» работает. От него я и узнал, что был распределен в Кабул. Виктор предложил помощь с переводом в столицу, но я, поблагодарив, отказался.
— Витек, спасибо за предложение, но на войне лучше выгоду не искать — собственно, как и в мирной жизни. У меня свои принципы, стараюсь их не менять. Опасно в Кандагаре? Да. Но и в Москве можно от поноса помереть. Видимо, судьбой дано, чтобы я служил в Кандагаре. Сложно, но ничего. Ребята хорошие, надежные. Шеф толковый, лишний раз не напрягает. С афганскими товарищами проблем нет. Работаем. С военными у нас полный контакт. Они нам, мы им помогаем. А какая баня в «Урагане»! Давай лучше ты к нам. Не пожалеешь!
— Нет. Я уж лучше здесь, в Кабуле, послужу.
Послужил…
— Сел в машину, начал сдавать назад — взрыв, — рассказал мне Виктор через год при встрече. — Больше ничего не помню. Два часа пролежал без сознания, потом полгода в госпитале лечился. Сильная контузия. Голова постоянно гудит, словно рой пчелиный, болит — м
Вот она, судьба. Я в Кандагаре гепатитом отделался, а Виктор… Чего скрывать, в Афганистане я боялся оказаться нетрудоспособным. На помощь государства рассчитывать не приходилось…
За два дня управились со всеми делами. На третий день в восемь часов утра вылетели в Кандагар. До свидания, Кабул. Мира и спокойствия тебе.
Глава 8
У Белуджей[19]
В Кандагаре приземлились часов в десять. В аэропорт приехала почти вся группа, был выходной день.
— После того как разгрузимся, шеф велел собраться у него на вилле, — предупредил всех Женька- борода.
— А в чем дело? — спросил кто-то.
— Не знаю. Шеф сам все объяснит.
Что еще за новости? Не люблю я эти неожиданные вводные. После Кабула неплохо бы отдышаться. Что гадать? Через час все узнаю.
Часам к двенадцати Стас раздал всем продукты, деньги, заказы. Забрали пайку шефа и пошли к нему на виллу. Собралась почти вся группа — и «старички», и «молодые». Нас, недавно прибывших, оказалось четверо.
Шеф был серьезен. Таким я его еще не видел. Что же случилось?
— Надо выполнить одно мероприятие. Не скрою, дело серьезное, даже опасное, но приказывать никому не могу. Нужно пять-шесть добровольцев. Со мной поедут Евгений, Тахир и Стас. Остальные — решайте сами.
Молчание. Все обдумывают слова шефа. Я тоже. Честно говоря, героической личностью я себя не считал, но и трусом не хотелось выглядеть.
— Игорь Митрофанович, можно мне? — робко спрашиваю я.
Посмотрел на Тахира. Тот ободряюще подмигнул.
— Если, конечно, можно, — добавляю увереннее.
— Хорошо, — сказал шеф. — Еще кто?
Вызвались Володя и Петр Сергеевич.
— Кто не задействован, — свободны. Остальные — «по коням».
Взяв автоматы, сели в машины. В первой — за рулем шеф, во второй — Стас.
Спрашиваю Тахира:
