солдатик, — говорил человек за спиной.
Первого атакующего Бес встретил захватом руки с ножом и одновременным ударом «вилкой» в горло. «Вилка» — это часть руки между растопыренными большим и указательным пальцами. Наемник начал задыхаться, и упал на колени. Бес достал из ножен нож НР-2, и порезал второму нападающему предплечье руки. Бизон в это время поймал одного из атакующих за руку, и при помощи второй руки, бросил его на другого наемника. Оба оказались лежащими на земле в грязи. Змей, увернувшись от пары замахов ножом своего нападающего, сумел перехватить его руку. Он развернулся к нему спиной, одновременно кладя его руку себе на плечо, и резким движением вниз сломал руку наемника в локтевом суставе. Наемник заорал диким воплем и упал на землю. Бес в это время махался ножами с тем, которому он порезал предплечье. Наконец, он поймал его на ошибке — наемник попытался нанести удар ножом в грудь, но Бес отвел его руку в сторону, давая ему провалиться вперед по инерции. Бесу оставалось только выставить правую руку вперед, чтобы наемник напоролся животом на нож. Змей подобрал с земли чей-то нож и воткнул его одному из поднявшихся наемников в горло. Бизон на этот раз не стал делать захватов, а просто выждал момент, и нанес мощный удар своим огромным кулаком в челюсть наемника. Удар получился немного смазанный, поэтому враг, пошатнувшись, устоял. Но второй мощный удар в висок заставил его потерять сознание и упасть в грязь. Все семеро наемников лежали в грязи — одни без сознания, остальные мертвы. «Не зря тренировались», — подумал Змей. Они прошлись по трупам и собрали свои ножи, включая те, которые все еще торчали в спине болотной твари. Потом они подобрали свои автоматы. Бес и Змей еще нашли для себя у наемников по два магазина для ВАЛов. Бизон сломал шеи наемникам, которые были без сознания.
— Сокол, — проговорил в гарнитуру Бес. Ответа не последовало. — Сокол, ответь! — повторил Бес.
Все посмотрели на него, потом попытались всмотреться в гору, где должен был сидеть их друг. Но никто ничего не увидел.
За спиной послышался чей-то голос, который показался Бесу знакомым:
— Стойте на месте, а то я вашему снайперу глотку перережу!
Все обернулись и увидели Сокола, а за его спиной стоял человек в сером плаще и держал возле горла Сокола нож. Лицо человека было частично закрыто капюшоном. Судя по его стойке, Бес понял, что он наверняка подстраховался, и возле печени Сокола держит еще один нож, чтобы у заложника не появилось мысли вывернуться.
— Хороших ты бойцов подготовил, Сергей! Перебили наемников, убили болотную тварь… — сказал человек в сером плаще. — Только еще не всему успел обучить. Снайпер то твой попался.
— Давно не виделись, — спокойно сказал Бес. Он понял, с кем говорит.
— Да, давно… — согласился «собеседник»
— Мне-то мог бы и сказать, куда ты пропал, Кузмич, — Бес внешне не выдавал удивления, но внутренне он, конечно, не ожидал, что увидит здесь своего бывшего наставника.
Человек в плаще приподнял голову повыше, и все увидели остальную часть его лица.
— Сам понимаешь, не велено мне было говорить, — Кузмич говорил спокойным серьезным голосом.
— Что ты тут делаешь? — спросил Сергей.
— Сначала ты скажи, — ответил Кузмич. Он все еще держал Сокола на острие ножа. — Только правду, а то настроения шутить сейчас нет.
— Мы ищем лабораторию, — Бес решил сказать правду.
— Зачем она вам? — спросил Кузмич. Бес понял, что он знает про лабораторию и имеет к ней какое-то отношение.
— Поговорить хотим, — Крюков решил не говорить ничего про основную цель миссии.
— Знаю, что не скажешь, о чем, — проговорил Кузмич. — На кого работаете?
— На себя работаем, — ответил Сергей.
— Хм… — Кузмич усмехнулся. — И хорошо платят?
— Хватает.
— По глазам твоим видно, что ты все еще тот же Бес. Не ссучился за огромные бабки к наемникам. Значит, на благую цель трудишься. Честно говоря, я рад этому. Я в тебе не ошибся, — Кузмич отпустил Сокола. Бес был прав — второй нож Кузмича смотрел точно в печень Соколу. Сталкер, потирая шею, отошел в сторону. — Пойдем, — сказал Кузмич и направился в заросли.
— Куда? — спросил Крюков, но все-таки направился за ним. Остальные тоже пошли.
— Куда, куда… — передразнил его Кузмич. — Помогу вам, вот куда! Эх… На пенсию мне пора…
— Ну, так что ты тут делаешь? — снова спросил Бес.
— Сейчас? Помогу вам, и уйду на пенсию. Денег мне на старость теперь хватит. Исчезну, и все дела… А вообще, я тут работал на этих самых «болотных ученых». Когда я, как ты говоришь, «исчез», мне предложили работу. Пообещали много денег. Надо было охранять эту подземную лабораторию. Но при условии, что никто не узнает о ней. Поэтому я и не сказал тебе тогда, куда я иду. В то время я напрыгался по Зоне достаточно, поэтому я согласился. Мне платили хорошие деньги, как и обещали. И уже накопилась большая сумма. Удобное место выбрали ученые — кто пытался найти лабораторию, обычно сгорали здесь заживо. А кто поумнее был, убегали. А я лишь следил, чтобы никто вход не нашел. Да и вход-то без взрывчатки не открыть, если нет ключа и кода. А самое интересное на этом болоте то, что трава вырастает выше человеческого роста за пару дней, если сгорает.
Кузмич снял с шеи какой-то прямоугольный предмет, похожий на кредитную карту, только металлический. Все поняли, что это и есть ключ.
— Пришли, — сказал Кузмич.
Все посмотрели по сторонам и под ноги, но ничего не нашли — вокруг трава, под ногами земля, грязь и лужи… Никакого намека на вход в лабораторию.
— И где? — не выдержал Змей.
Кузмич усмехнулся. Он присел и сунул руку с ключом куда-то под воду.
— Да где ж ты… А, вот! — приговаривал он, копаясь рукой в воде.
Что-то щелкнуло, и из земли вылез какой-то предмет цилиндрической формы, приподняв на себе часть грунта. Похож он был на канализационный люк, только диаметром в один метр. Приподнялся он примерно сантиметров на тридцать-сорок.
— Это и есть вход, — сказал Кузмич. — Приподнимается из земли он для того, чтобы воды внутрь меньше попадало. Дальше он защищен кодовым замком. Если два раза ввести неправильный код, то люк заблокируется, и сработают фейерверки.
— В смысле фейерверки? — переспросил Бизон.
— В прямом. Огненный фонтан заискрится и тогда «Бум!», — Кузмич усмехнулся. Все поняли, что означает этот «бум», и невольно поежились.
— Наемники тоже лабораторию искали? — спросил Бес.
— Да. Только им болотная тварь помешала — двоих утащила. Вот они и струхнули, отступили сразу. А потом выстрелы ваши услышали и вернулись.
Кузмич нащупал на поверхности крышки люка заслон для клавиатуры кодового замка, отодвинул его и ввел код. Крышка зашипела и открылась. Кузмич протянул Бесу ключ, которым минуту назад ковырялся в луже.
— Вот, — сказал он. — Отдай профессору Самойлову. Скажи, что Кузмич на пенсию ушел.
Бизон и Змей уже спускались в лабораторию. Сокол решил снять свою маскировку, и через полминуты уже тоже спускался по лестнице. На поверхности остались только Бес со своим бывшим наставником.
— Спасибо тебе, Кузмич! За всё! — искренне сказал Сергей и посмотрел ему в глаза.
— Удачи, Бес, — Кузмич улыбнулся и через несколько секунд скрылся в зарослях болот.
Бес спустился в люк лаборатории и нажал на кнопку, чтобы закрыть за собой люк.
Внизу Сергея ждали его друзья. Змей копался в КПК и рассматривал планы помещений лаборатории. Он выяснил, что общая площадь лаборатории — около трехсот метров. Один коридор и по левую сторону двери в различные кабинеты. В коридоре никого не было. Друзья по команде Сергея надели на головы
