— Вас воллен зи? (Что вы хотите?) — спросил я вежливо.
— Во ист ду? (Где ты?)
— А… пошел ты…
— Вас, вас?! (Что, что?!) — раздалось в трубке.
— Да не нас, а вас! — ответил я и бросил трубку, «Бежать пора», — решил я и, срезав ножом аппарат, забрал его с собой.
Вспотевшим, уставшим, но счастливым свалился я прямо на руки своих друзей. Эти руки бережно опустили меня на дно траншеи. Друзья, уже несколько часов наблюдавшие за поединком, тискали теперь меня, поздравляли с победой.
— Да тихо вы, черти, сейчас начнется сабантуй, бежим скорее!
Предупреждение о «сабантуе» было своевременным, и ребята это быстро уяснили — народ опытный! Все мы резво двинулись по ходу сообщения к штабной землянке, прихватив трофеи.
Оповещенные о моем возвращении по телефону, на КП роты собрались начальники: рядом с командиром роты лейтенантом Буториным сидели комбат Морозов, политрук роты Попов, военфельдшер батальона Иван Васильев и улыбающийся майор Ульянов — из политотдела дивизии. Присутствию последнего я ничуть не удивился: майор Ульянов часто бывал у нас на переднем крае, и сейчас я был рад его видеть. Майора все любили и уважали за простоту, за храбрость, ум и человечность. Худой, высокий майор ходил по переднему краю с палочкой: он недавно был ранен в ногу.
— Товарищ майор! Ваше приказание выполнено: фашистский снайпер уничтожен! — с радостью доложил я комбату Морозову.
— Ну молодец. Значит, одолел-таки? — обнимая меня, произнес комбат. — Благодарю от лица службы. Двое суток будешь отдыхать, заслужил!
— Служу Советскому Союзу! — весело и громко ответил я. — Бил и буду бить эту пакость днем и ночью и обязательно обучу этому всю нашу роту!
Не беспокоили меня ровно два дня. Так на ротном КП, заботливо уложенный на что-то мягкое и прикрытый шубой, я это время и проспал. Не могли меня разбудить ни шквал артиллерийского огня, обрушившегося на наши траншеи в ту же ночь, ни крик старшины Дудина: «Подъем, Николаев, обед ждет!» Я отсыпался, кажется, первый раз за все то время, которое провели мы на этом участке.
Трудный бой
В декабре 1941 года я был назначен командиром стрелкового взвода в нашей же пятой роте вместо убитого в последнем бою лейтенанта.
Но со снайперской винтовкой не расставался. Нет-нет да и выходил на передний край, прихватив кого-нибудь из бойцов, — обучал его снайперскому делу, готовил себе смену. Счет мой медленно, но верно увеличивался. Соответственно росло и количество звездочек на ложе винтовки, которые я аккуратно выводил масляной краской. Сейчас на ней было семь средних и шесть маленьких звездочек — 76 фашистов было теперь на моем счету мести. Это была совсем новая винтовка, выданная взамен той, разбитой под трамваем.
День 13 декабря 1941 года начался как обычно — с проверки караулов, назначения суточного наряда, в распоряжениях, в выполнении распоряжений свыше. И вдруг в землянку вошел телефонист с КП роты младший сержант Филатов.
— Тебя, Евгений, комроты вызывает. Срочно! Просил все дела бросить, не задерживаться.
Командир роты лейтенант Буторин распорядился:
— Иди быстро в штаб полка. Добирайся как хочешь, но проскочить придется, не дожидаясь темноты. Зайдешь прямо к комиссару полка Агашину. Быть там к трем часам.
Бежать, петляя по траншеям, да еще пригибаясь, было не из приятных. Кроме того, очень хотелось есть: сухого пайка не выдали…
К 15.00, как я ни старался, все-таки не успел. За это не ругали — знали, что такое выбраться в дневное время с нашего участка.
— Беги теперь в штаб дивизии — там наших встретишь. Явишься к начальнику политотдела Матвееву.
До штаба дивизии путь тоже предстоял неблизкий.
Машин попутных, конечно, никаких — шоссе просматривалось немцами, простреливалось даже ночью. И все-таки часа через два я уже стоял у штаба дивизии, приводил себя в порядок.
Бывать в штабе дивизии мне приходилось и раньше — на совещании снайперов, на слете истребителей. А совсем недавно здесь нас принимали в кандидаты партии: Добрика, Карпова, меня и ребят из других полков.
В небольшом помещении перед кабинетом комдива полковника Панченко собралось человек десять — двенадцать. Кроме капитана Трещева, помощника начальника политотдела по комсомолу, тут были два разведчика, саперы и танкисты. В ожидании встречи с командиром дивизии мы гадали, по какому поводу собрали здесь такую разношерстную компанию.
Наконец нас пригласили в кабинет.
— Присаживайтесь, товарищи, — пригласил комдив. — Разговор у нас с вами будет коротким: всех вас вызывает к себе командующий армией генерал Николаев. Зачем — я и сам пока не знаю. На каждого из вас получено персональное приглашение. В восемнадцать ноль-ноль все должны быть у него. Времени осталось немного, поедете на медсанбатовской машине, она уже ждет. Сопровождать вас будет капитан Трещев.
Ровно в назначенное время нас пригласили в кабинет командующего. Хозяин стоял у письменного стола, чуть пригнувшись и опершись на него обеими руками. По выработавшейся армейской привычке мы выстроились в одну шеренгу. Поприветствовав командующего, каждый из нас по очереди представился ему, делая шаг вперед.
Предложив всем сесть, генерал Николаев, взяв в руки карандаш и придвинув поближе большой блокнот, сказал:
— Попрошу всех доложить свои соображения о положении дел на урицком направлении: какие там силы у немцев, как они себя ведут, что нового появилось у них в обороне, вооружении. Прошу по очереди.
И нам всем сразу стало ясно, чего от нас хотят. Все мы были из полков, стоявших под Урицком. Наш полк, самый крайний из всех, стоял от залива влево к Пулковским высотам. Урицк был прямо перед нами.
Каждый из нас как можно короче, конкретней и подробней доложил все то, о чем ему было известно, и о том, чего хотелось бы. А хотелось всем без исключения одного — как можно скорее погнать фашистов от Ленинграда. Всем поперек горла стояла теперешняя наша оборона — неудобная, открытая, болотистая, просматриваемая и простреливаемая немцами. Всем хотелось настоящего дела. Поэтому доложили мы все как есть. Да и действительно, кому, как не нам, разведчикам, саперам да снайперам, в совершенстве знать оборону противника, которая ежедневно просматривается, изучается до мелочей? Кто, как не мы, проутюжил своим собственным животом весь передний край, нейтральную полосу да и тылы противника?
Внимательно выслушав каждого и немного помолчав, командующий всем сразу поставил один вопрос:
— Картина ясна. Хочу теперь спросить у вас одно: можно ли взять Урицк боем? С ходу, неожиданно? Ваше мнение?
— Безусловно! — чуть ли не в один голос ответили мы. — Только, конечно, при хорошей подготовке и при взаимодействии всех родов войск!
Командующий встал. Вскочили и мы. Генерал поблагодарил всех за беседу и каждому пожал на прощание руку. Только меня почему-то обошел своим вниманием и отошел к своему столу. Взял оттуда что- то, повернулся к нам и произнес:
