Королева (брезгливо кривя носик):
— Они пьяны, и я все еще не понимаю, каких демонов ради они устроили эти торжественные посиделки с выносом блюд и гостей.
Зард, протянув руку и пытаясь прикоснуться к Королеве, натыкается на внезапно оказавшегося рядом демона (зря их Лика всуе поминает, вот честное слово зря, особенно когда один из них стоит за ее спиной).
Итак, на сцену выходит Белый Демон. Жаль, что в иллюзорной форме — не отказалась бы посмотреть ту же сцену, но без масок. К сожалению, не мне тут привередничать. Я тут вообще на правах молчаливого статиста. Впрочем, тем лучше.
Зард (кажется, впервые рассмотрев, кого принесло к ним этой ночью):
— Вампир?!
Белый Демон (незаметно оттесняя Королеву под нашу защиту):
— А вы кого ждали?
Вполне себе обычный вопрос надолго выбивает Совет из равновесия. Они действительно задумались над тем, а кого они ждали. И ждали ли вообще.
Да, если бы это не было так печально, я бы рассмеялась. И этот вот, прости богиня, Совет управлял страной более двух веков?! Да как они ее не развалили в первую пятилетку?! Даже у нас в Пустыне при анархии такое бы не прошло — жрецы бы вмешались и быстро по ушам надавали всем, кто сидит не на своем месте. Видать, и правда последние пять столетий в Зардии рождались слабые Королевы, раз все выглядит сейчас столь грустно.
Тем временем представление достигло кульминации. Пошептавшись немного между собой, зарды поняли, что вообще-то они никого не ждали…
И слаженным хором об этом и сообщили.
Белый Демон, временно приняв на себя обязательства «щита» Королевы (не думаем о Маше, не думаем! Он здесь даже ни при чем!):
— Как — не ждали?! А по какому случаю тогда банкет?
Зарды снова растерялись. Объяснять посторонним, что они празднуют, как-то не очень осмотрительно. Промолчать? Но ведь странные гости не просто так на них свалились…
Мне даже стало их жалко. Видеть, как едва стоящие на ногах (а в основном здесь присутствовали такие экземпляры зардийского племени) пытаются заставить собственный мозг работать… нет, это правда смотрится настолько жалко, что даже злиться и ненавидеть сил уже нет. Хотя — видит Луна- прародительница — есть за что!
Тем временем Королева, спохватившись, что ее нагло задвинули в угол, решила попытаться вернуться на сцену. Вначале она просто предприняла попытку обойти вампира — не дали. Потом недовольно уставилась на его спину, словно это чем-то могло помочь.
Ох, не знает она, что такое Белый Демон и с чем его нужно употреблять в пищу. Они ж абсолютные хранители — мира, стран, жизней. Им ведь по большому счету все равно, что оберегать, им главное — хорошо выполнить возложенную на них миссию. Вот и сейчас, пока опасность не исчезнет, Спирос будет стоять между Королевой и зардами. Как бы глупо ни выглядел вампир в этой роли.
Впрочем, этот фарс уже ничем не испортить. Он и так вышел далеко за рамки балаганной комедии.
Итак, действие четвертое, завершающее (да и что-то эта пьеса начала меня утомлять).
Королева, убедившись, что вперед ей выйти не дадут, решает воззвать к разуму. И не подумайте, что Совета:
— Спир, может, ну их? Чего взять с ушибленных на голову? Пойдем лучше спать.
Ох, какой эффект произвела эта фраза! Причем не только на зардов, но и на нас. Уж слишком интимно она прозвучала. Вот честное слово, не знай я Спироса так хорошо, точно подумала бы, что между этими двумя что-то есть. И это «что-то» давно вышло за рамки поцелуев под луной и невинных перемигиваний на обеде.
К сожалению, слова Лики не успокоили зардов, а привели к обратному результату (хотя на что она надеялась, открыто оскорбляя Старших, я не представляю). То есть, вместо того чтобы тихо-мирно всем разойтись по своим постелькам-спаленкам, члены Совета решили поднять первоначальный вопрос, а именно: «Кто вы такие и какое право имеете…» Итак, все угрожало пойти по второму кругу, но тут-то и показалась истинная Королева. Не знаю, как Лике удается сочетать в себе столько всего, но на этот раз она и думать не думала шаркать ножкой и как-то оправдываться. Она разъяренно сверкнула сапфировыми глазами и неспешно так, почти задумчиво, поскребла заострившимся синим коготком подбородок. Так понравившийся мне мальчик во все глаза уставился на нашу Королеву. Кстати, он тоже был подозрительно синего цвета. В смысле и глаза, и волосы, и даже одежда на нем имела насыщенный небесный оттенок. Какой-нибудь дальний родич нашей Лики? Да нет, непохож… Тогда с чего такой интерес к окрасу Королевы? Что-то тут явно не то…
— А теперь, мои дорогие и уважаемые, я бы хотела получить полный отчет о правомочности ваших действий в мое отсутствие. Со всеми указаниями дат, мест и событий. Начиная со смерти одного известного вам лица. И не надо вспоминать недавние случаи — тот, о ком я говорю, в могиле уже более двух столетий. Скажем так, с него все и началось. — Спокойно, взвешенно и по существу. И только нетерпеливые движения когтей выдают ее истинное состояние. Она действительно готова убивать.
Я сделала пару шагов в сторону так, чтобы увидеть лицо Спира. Тот чуть вопросительно поднял бровь. Я знаком попросила его быть внимательнее к Лике — не хотелось бы начать тут с кровопролития. Потом же проблем не оберешься!
— Да кто ты такая, чтобы что-то требовать? — надменно интересуется та самая зардия, которая пыталась надавить на Лира, и уверенно шагает вперед, в нашу сторону. Но Лика лишь твердо встречает ее взгляд и отвечает предельно серьезно:
— Та, кто вынуждена призвать вас к ответу. И та, которую, смею верить, вы все еще ждете. — Последняя фраза была откровенной насмешкой.
— Какого?.. — начинает зардия, но договорить ей не дают. Двери за нашими спинами чуть приоткрываются, и оставленные на всякий случай в коридоре дайкаи на два голоса интересуются:
— Лика, ты там долго еще? Мы же спать хотим!
Старшие все синхронно поворачиваются к дверям и, разумеется, замечают наш самый главный рассекречивающий фактор — Топю. Уж что-что, а скрыть ее необычную внешность — задача не из легких. Да, как я поняла, она не сильно и рвется, нравится ей быть единственной и неповторимой.
— Королева? — потрясенно, едва слышно произносит кто-то один. И вслед за ним это подхватывают остальные.
Все. Занавес!
И после этого мне тут кто-то будет доказывать, что все произошедшее имело какой-то смысл?! Хотя на сцене, думаю, пошло бы на ура… Может, поставить, а?
Глава 5
Разведка боем
Я устала. Действительно устала. Устала притворяться. Устала улыбаться вопреки всему. Устала говорить, что все хорошо. Да, в конце концов, просто устала!
Зачем я сунулась к Совету, хотя знала, что еще не готова? Кого я хотела испытать? Себя? Их? Или своих спутников? Думаю, всего понемногу. И разумеется, я совсем не думала в тот момент о последствиях. Мне был важен сам факт. Я должна была увидеть. Просто увидеть, что меня ждет. А придворные приемы и церемонии к этому не располагают, к сожалению.
Вот и увидела. Так чего удивляться с утра, что теперь решили рассмотреть поближе меня?
Итак, проснулась я рано и не по своей воле. Меня разбудил стук в дверь, нетерпеливый такой,
