– Если смогу – помогу, – кивнул я, не двигаясь с места, и тем давая понять, что времени вести праздные разговоры у меня нет.
– Видите ли, мне посоветовали найти Ксана-переводчика. Я слышал, что он сможет мне помочь в одном деле, но я, кажется, сбился с пути.
Ну вот, теперь уже и работа сама домой приходит. Что же это такое крупное сдохло в мире, что все с ног на голову перевернулось?
– Он перед вами, – недовольно буркнул я, подходя к потенциальному клиенту поближе.
– Вы? – удивился юноша. Он оказался до неприличия молодым: лет семнадцать-восемнадцать, не более. И что это ко мне детей потянуло?!
– Я – подтвердил я, про себя забавляясь: многие принимали меня за кого-то другого, не тяну я на книжного червя – телосложение у меня не то, чтобы очень внушительное, но воинскую выправку выдает. А людям свойственно всему окружающему их приделывать ярлычки, и исходят они обычно именно из этих, сугубо личных, представлений о мире, редко спрашивая по этому поводу мнение самого мира. Мне нравилось удивлять других, хотя иногда до ужаса раздражали бесконечные попытки Тони сделать из меня 'правильного человека'.
– В таком случае я хотел бы с вами обсудить возможность исполнения одного очень срочного заказа.
– Извините, но сейчас я занят – мое время расписано на неделю вперед, и я вряд ли смогу что-то сдвинуть. Лучше поищите другого знатока языков.
– Вряд ли мне сможет помочь кто-то другой. Дело в том, что это наречие очень древнее…
– В таком случае, не исключено, что и мне оно неизвестно, – поспешил внести ясность я.
– Известно, – уверено ответил парень, – Это дакарское наречие, то самое, пластинку на котором вы расшифровали четыре года назад в Марском дворце.
Дакарское? Я замер, так и не произнеся роковое 'не интересует', потому что единственное, что в этом мире меня пока еще интересовало – так это почти умерший язык моих предков. Книг на нем не было, потому что они просто не сохранились, но изредка в развалинах древних городов находили металлические пластины или каменные глыбы, испещренные странными, похожими на магические, символами. К сожалению, все они рано или поздно оседали в библиотеках Домов, что сразу же делало их для меня недоступными.
– И где же вы нашли такую редкость?
– Значит, вас это интересует? – в золотистых глазах моего собеседника вспыхнула надежда.
Проклятие! Самое ужасное, что я уже согласен на все лишь бы только взглянуть на эти записи, а ведь условия мы еще не обговаривали… Да и времени у меня нет на то, чтобы играть в героя-переводчика! Но, несмотря на все это, я пойду, куда скажет этот мальчишка только из-за того, что когда-то давно моей душой завладели эти древние письмена.
– Не стану спорить: интересует. Но у меня в данный момент совершенно нет времени…
– Это срочное дело. И мы готовы оплатить все причиненные вам неудобства, а так же выплатить неустойку по сорванным контрактам.
А вот это уже серьезно. Если предлагают такие условия, то дело либо действительно безотлагательное, либо у кого-то такая же мания, как и у меня, но образование явно похуже.
– Я подумаю над вашим предложением, господин…
– Мейлон, просто Мейлон. И лучше на ты, – он улыбнулся немного неловко, но так очаровательно, что я сразу простил ему и срыв графика и столь неудачно выбранное время для появления.
– Хорошо, Мейлон. В таком случае зайди через пару часов в городскую библиотеку. Знаешь, где это? – я с сомнением посмотрел на это рыжее чудо.
– Найду, – уверил он меня, а в следующее мгновение уже развернулся и пошел по направлению к центральной улице, лишь бросил через плечо просил: – До встречи.
М-да, ну и клиент мне в этот раз попался… Мальчишка! Но боги с ним, главное, чтобы пластина оказалась настоящей, а не подделкой – говорят, в последнее время кустарно сделанные копии наводнили мир. Что ж, поживем – увидим, – решил я и, подхватив ведра, вошел в дом. А предложение действительно очень заманчивое… Слишком заманчивое, – сказал бы я будь хоть чуточку умнее и осторожнее, но как говориться: чужую голову к своим плечам не приставишь…
Надо сказать, что об эльфийке, найденной вчера вечером, я успел уже основательно подзабыть, поэтому когда она вошла в кухню, кутаясь в мою рубашку, я, мягко говоря, немного удивился.
А потом, вспомнив, что таращиться так на девушек не принято даже среди людей, поспешил отвести взгляд. Надо сказать, сегодня Нина выглядела намного лучше, даже всклокоченные со сна неровно обрезанные волосы не портили ее, а придавали какую-то домашнюю простоту.
– Проходи, садись. Извини, но кроме сухарей в моем доме по-прежнему ничего нет, – я как-то не привык здесь принимать гостей.
– Тогда зачем привел меня?
Этот вопрос меня действительно озадачил. И, правда, с чего это я в герои полез? Я же терпеть не могу, когда кто-то вмешивается в чужую жизнь, считая, что если на роду написано спастись, человек и сам спасется, а если нет – ну, значит, судьба у него такая.
– Не знаю, – чуть смущенно улыбнулся я, – Как-то не думал над этим. Может, просто захотелось хоть в чьих-то глазах быть спасителем, а не предателем. А может, я не привык видеть hal'mai в таком состоянии.
Девочка напряженно замерла. Я почувствовал это всем своим существом. Боги, я, кажется, снова ляпнул что-то, не подумав!
– Hal'mai? – в голосе Нины появились угрожающе-звенящие нотки, – Что ты знаешь об этом, человек?
Посвященная… Бездна и ее порождения! Вот уж повезло так повезло! Из всех возможных вариантов мне попалась несовершеннолетняя Видящая из ближнего круга, да еще и Посвященная!
Я устало закрыл глаза, пытаясь спрятать от всего мира боль и разочарование. Даже для этой девчонки я всего лишь 'человек', не достойный даже произносить слова древней речи. Не удивительно, что и Ша'рел от меня отвернулся. Наверно, они все правы и я полное ничтожество, цепляющееся за жизнь просто из жалости к себе.
– Ничего не знаю, selina, я же говорил вам, что светлое наречие прошло мимо, не оставив в моей памяти каких бы то ни было заметных следов.
– Это не светлое наречие, – уже спокойнее произнесла эльфийка, сразу как-то сникнув, словно, когда схлынул боевой запал, в ее душе ничего не осталось,- Где ты слышал это слово?
– Я его не слышал, selina. Я просто встречал его в старых сказках, в них так называют всех эльфов, не зависимо от их масти, – я даже не соврал почти, во многих книгах действительно мелькают древние слова, а трактуют их люди в силу своего видения мира.
– Не всех, – раздраженно поправила меня Нинель. Сейчас она меньше всего напоминала ребенка, скорее оскорбленную в лучших чувствах женщину, – так называют только приближенных.
– Приближенных к чему? – не удержавшись, спросил я.
– Просто приближенных, – не терпящим возражений тоном ответила
