В общем, выслушать от нашего принца мне пришлось немало. Благо кое-какой иммунитет я приобрела, общаясь с Тиа, но все равно устала от этих проповедей так, словно сама их читала целый день.
К сожалению, на этом сюрпризы и не думали заканчиваться. Едва приблизившись к своей комнате, я поняла, что расслабилась слишком уж рано…
– Привет, Муп, – устало поприветствовала я фамильяра своей подруги.
Тот, заметив меня, весело завилял обрубком хвоста. Вообще-то обычно эти зверьки-напарники выполняют чисто декоративную функцию (по крайней мере, так активно пропагандируют наши ученые умы, потому что выдавать потенциальным противникам свои секреты как-то уж слишком неосторожно, с какой стороны ни глянь), но Свитти каким-то образом заставила своего работать. Если честно, после ряда столкновений с Бублем, которые показали, что он невозможная лень (он даже ухом не пошевелит без серьезного повода в виде увеличения дневной порции корма или сена), я смотрела на исполнительного Муппи как на новое чудо света.
К сожалению, его появление в моей жизни отдельно от хозяйки чаще всего предвещает неприятности. Не слишком большие, средненькие такие, но сейчас у меня нет сил даже на них. Вот только моим мнением тут интересоваться не будут – такова уж плата за дружбу.
– Что-то случилось? – поинтересовалась я у подозрительно молчаливого пса. Обычно Муппи выражает свои чувства и мысли куда прямее и быстрее. Неужели я ошиблась в оценке степени серьезности возникшей проблемы?
– Пойдем, Свитти сама тебе все объяснит. – Немного покрутившись у меня под ногами, Муп бросился в сторону главной лестницы. Что мне оставалось? Только молча следовать за ним. Но что еще могло произойти за каких-то пять часов моего отсутствия?!
После того как фамильяр привел меня на этаж выше, я сразу поняла, в каком направлении мне двигаться дальше: все-таки где обитает моя любимая подруга, я прекрасно знала.
– Свит? Что-то не так? – Для приличия постучав в дверь, я сразу же сунулась внутрь. И почти в тот же миг остолбенела. Моя Свитти на диване тискала темного эльфа! Нет, ну это ни в какие ворота не лезет!
Я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать свое мнение по данному вопиющему факту, но в этот момент рассмотрела…
Ох, что же произошло-то? Не думаю, что дроу часто прибегают за утешением и лаской к девочкам, которые выглядят как чистокровные лесные эльфийки.
Но лучше я опишу все по порядку. Во-первых, оказалось, что Свитти не какими-то там непотребствами занимается, а всего лишь прижимает к груди зареванную мордочку Иоласа. А во-вторых… во-вторых, сейчас этот мальчик выглядел настолько несчастным и одиноким, что я сама бы его пожалела, если бы не была такой жестокой и черствой от рождения.
– Что произошло-то? – негромко спросила я, все еще не смирившись со сценой, открывшейся моему взгляду, правда теперь несколько по другому поводу. Лесная! Обнимает! Дроу! И тот жмется к ней, как к родной маме! Нет, такое расскажи кому – лишь у виска пальцем покрутят! Так почему тогда подобное случается в моей жизни, а?!
– Вернулась, стало быть, – чуть укачивая темного и успокаивающе гладя его по волосам, отметила Свитти.
Кажется, она совсем не горит желанием посвящать меня в происходящее. Но тогда зачем было звать? Я ведь к ним сюда третьей не напрашивалась! И нянька для зареванных дровят из меня фиговая выйдет.
– Вернулась. И мне очень бы хотелось узнать, что у вас тут происходит. Кажется, я очень уж много упустила за то время, пока беседовала с принцем.
– Ну… Крис, ты же понимаешь, у тебя только все стало налаживаться… мне было как-то неудобно тебя отвлекать… ну… и я…
– Хватит мямлить, Свит, говори как есть. Я сегодня уже выслушала нотации в исполнении Тиа и Валя. Если и ты будешь тут словеса развешивать по стенам, я точно кого-нибудь покусаю! – раздраженно пробурчала я, в этот момент злясь на весь белый свет.
– Хорошо, раз уж ты просишь. – Моя подруга серьезно посмотрела на меня поверх темной макушки дроу. Тот на меня глаз не поднимал, напротив, с каждым произнесенным словом лишь сильнее прижимался к Свитти. – Итак, знакомься – Йола Гранор. Прошу любить и жаловать, а еще холить, лелеять и всячески оберегать.
Кого? Иола?! Да надо не его оберегать, а от него! Слишком хорошо я помню его холодный взгляд. Не удивлюсь, если окажется, что ему и убивать уже приходилось. У дроу, говорят, с этим проблем нет – они на дуэлях до смерти дерутся, а не до первой крови, как во всех цивилизованных странах.
– Да помню я, как зовут нашего мальчика-зайчика. Переходи к делу.
– Да ничего ты не поняла! – вспылила Свитти. – Я же ясно сказала: Йола Гранор! А не Иолас!
– Не вижу принципиальной разницы, – произнесла я, начиная думать, что не только у меня, видимо, был тяжелый день.
– Не видишь?! Крис! Ну нельзя же быть настолько слепой! Снежа, например, еще в первый день все поняла и навела справки, а тебе-то с твоей ба и вовсе должно быть стыдно!
Та-ак. Я ничего не понимаю.
– Раз уж я настолько слепа – объясни. И так, чтобы даже я поняла. – С легким раздражением в голосе я потребовала ответа. Ну что за день такой, а? То одно, то другое, то третье!..
– Да девочка наш темный мальчик! Де-воч-ка! – так же утратив последние капли терпения, почти прорычала Свитти.
Я пораженно уставилась на сжавшегося… сжавшуюся… дроу. Вообще-то у эльфов до первого совершеннолетия, наступающего где-то в сто лет, сложно определить на глаз пол подростка. Ну высокие, хрупкие, ручки-веточки, глазки-звездочки, волосы до пола шелковым полотном стелются…
Стоп! Точно! Вот оно! Вот что насторожило меня еще в самом начале! У дроу женщины коротко стригутся! Они каждые три месяца обрезают волосы и жертвуют их своему божеству. Зачем богу остатки женских шевелюр? Вот и я задаюсь этим вопросом, но сами темные упрямо верят, что из этих волос их богиня ткет судьбы нашего мира, а потому исправно снабжают ее материалом.
– Та-ак. А теперь рассказывайте. Всё! И с самого начала! – Я сурово посмотрела на этих нарушительниц спокойствия.
Йола всхлипнула, яростно сверкнула серыми глазами (из-за опухшего от слез лица смотрелось это довольно странно) и начала свой рассказ. Как водится, издалека.
– Ну, понимаешь, я будущая владычица Клана. Меня с самого детства учили добиваться своего. Всегда. Любой ценой. Я и добивалась. У нас не бывает нечестных методов – все методы равны, ведь мы учимся на ошибках друг друга. А если ошибся, достоин того, чтобы тебя наказали, верно? Тогда ты серьезно подумаешь, прежде чем вновь влезать в авантюру. Меня учили видеть чужие ошибки. Вот только забыли преподать главное – как не делать своих… – Она как-то совершенно беспомощно вжалась в спинку дивана. Свитти по-прежнему сидела рядом с ней, но теперь темная отстранилась, словно вспомнив, кто она и как ей положено себя вести на поверхности. – Понимаете, Рисон… Наши матери сговорились. Им выгоден наш брак. Нас познакомили в прошлом году. Ну и я влюбилась. Почти сразу. Глупо, наверно. Я и мужчин-то толком не видела. Вы же знаете, так? До совершеннолетия девочек держат в храмах и только в случае знакомства с будущим мужем делают исключения…
Миленькие у них порядки – ничего не скажешь. Тиа и правда не мог выбрать более подходящую расу для налаживания плотных дипломатических контактов. Вот честно! Он бы к нам еще и драконов пригласил! А что? У нас людей много – уж как-нибудь прокормим. И первым делом послу рептилий скормим самого Себастиана Арвишше – в знак доброй воли и оказанной чести, так сказать! Разумеется, дракон подавится и сдохнет, зато сразу двумя проблемами в Айлетте станет меньше!
– Крис? – Это Свитти, прочитав мои далеко не гуманные мысли по лицу, хмуро напомнила, что сейчас не время и не место демонстрировать фамильный нрав.
Подругу я предпочла проигнорировать – сорвусь же из-за мелочи, а вот Йолу попросила продолжить. Та как-то вымученно улыбнулась, но кивнула:
