— Не дергайтесь, вы окружены!
Пятерка только переглянулась и беспомощно пожала плечами. Дроу было не менее двух десятков.
— Сюда бы моего братца…
Общий безнадежный вздох.
Я еще раз для острастки дернул ногой. Проклятье! Надо было промолчать! А эти гады даже спрашивать ничего не стали! Что вы думаете? Услыхав, что «и здесь я побывал», эти изверги единогласно решили местному населению меня не показывать и общими усилиями привязали к дереву. За ногу. Вампирской веревкой. У кого взяли, думаю, объяснять не надо. Как я ее только не пилил! В общем, даже мне, бывалому и опытному вору, освободиться не удалось. Но нет, это еще не все! Недолго думая, эти олухи решили отправиться в разведку. На ночь глядя. Впятером. В долине дроу. А! Что я говорю! Сижу под деревом полчаса и с ужасом прислушиваюсь к каждому шороху. Мой тоскливый и порядком подуставший взгляд скользнул по стволу деревца, вокруг которого небрежно лежала широченная петля веревки, поднялся вверх и застыл, споткнувшись о спокойное и умиротворенное небо, усыпанное занятно расположенной россыпью звезд. И тут меня как молнией ударило. Я лихорадочно стал рассматривать дерево сверху вниз, потом опять сверху… Та-а-ак… А если этак… Да! Озаренный идеей, я поспешил выполнить свой нелепый, но такой действенный план. Так, хватаем петлю и вверх, вверх!
Деревце, к которому меня столь неосмотрительно привязали, оказалось тонким и гладкоствольным, кверху расширяясь совсем немного… Как раз настолько, чтобы проделась петля.
Взобраться на самый верх для меня — дело минуты. И вот сижу. Счастливый! Так, снимаем петлю… осторожно…
Легкий шорох внизу чуть не заставил меня свалиться и позорно повиснуть вниз головой, болтаясь ногой в петле. Я прищурился, пытаясь разглядеть, что же такое там, внизу? О, ничего особенного. Так, патруль дроу, с плененными моими старыми знакомыми. Вовремя я влез. Они по следу этих шли…
Нет, ребята, на
Лед выругался про себя. Судя по всему, эти дроу прекрасно знали свое дело — на магов надели полиарговые браслеты. А вампирессу вообще каким-то заклятием еще опутали. Как объяснила она сама, чтоб «боевую ипостась» не приняла. Любопытно. У Мэй и Шэма мечи отобрали и руки за спиной связали. А им, Ригу и Леду, — ничего. И то хорошо. Впрочем, вряд ли это поможет. Наверняка эти ребята не поверят бредням о «неправильно сработавшем телепорте»! Демоны! Они же обратно их ведут, по следу! А там — Ил!
Беглый принц вздрогнул. О том, что же случилось в Нол-Иалмерите, вор не обмолвился и словом, но если уж там было
В это время они вышли на ту поляну, где оставили Ила.
Поляна оказалась пуста. Дроу явно не поняли замешательства пленников. Один из них, видимо самый главный, отдал приказ возвращаться в столицу. Затем подошел к пятерке.
— Никаких глупостей. Идемте.
Но когда они уже вышли с поляны, Лика внезапно встрепенулась, сказала в пустоту пару непонятных слов и тут же, успокоившись, проследовала дальше.
Главный дроу смерил ее подозрительным взглядом, но не стал что-либо выяснять.
Я висел вниз головой, зацепившись одной ногой за тонюсенькую веточку, болтая другой в воздухе и на мизинце левой руки удерживая проклятую веревку. Демонова вампирша! Где ты взялась на мою голову? Век бы тебя не видать! А все было так хорошо!
Я спокойно себе сидел на вершине дерева и ждал, пока они уйдут. Пока
Я кулем свалился на землю. Теперь всё, не услышат, даже если я станцую здесь один из орочьих шаманских танцев, завывая священные песни кобольдов. Нет, ни за что не стану их выручать. Хорошо, что здесь нет благородного Дыма, а то не отвертелся бы.
Так, стоп!
Сердце сжала невидимая рука.
Как я мог! Оставить моего коня, замечательного зеленого коня, во враждебном лесу, совсем одного! Как же он там, без меня? Нет, как я мог? И ведь только-только вспомнил! Дурак, бесчувственный самовлюбленный дурак!
Перед глазами встала ехидно-укоряюшая морда Дыма. Мудрые не по-лошадиному глаза смотрели на меня с укором.
— Ну ладно, Дым! Только для тебя…
И, вскочив с уже остывшей после жаркого дня земли, я, преисполненный энтузиазма, отправился на самое неподходящее для вора дело — спасать своих… э-э-э… друзей?
Хороший вопрос. Вот спасу и поразмыслю на досуге.
— Вы выяснили, кто эти чужаки? — требовательный голос Дэйкрашиавы, королевы дроу.
— Они утверждают, что их забросило сюда неправильно сработавшим телепортом.
— Серьезно?
— Пока сложно утверждать точно.
— В любом случае отпускать их не стоит. Заключите в темницы… во избежание.
Дроу поклонился и поспешил выполнить приказ.
Внезапно двери зала распахнулись, и прямо на середину комнаты вылетело этакое чудо, в виде дроу-девчонки тринадцати лет.
— Мам! Там какой-то бард пришел, можно я послушаю?
— Почему ты не на учебе, Мьянми?
— Ну ма-а-ам!
— Иди давай.
Эмельмьянма надула губы, но послушно поплелась к учителю.
— Ну-ка что там за бард? Хотелось бы послушать, а то что-то заела скука…
Прихоть наивысочайшей тут же была исполнена, в зал пригласили барда. Королева нахмурилась, всматриваясь в черты парня, взмахом руки предложила сесть.
— Спой что-нибудь… необычное.
Вы никогда не пробовали менять внешность, манеры, поведение, и все это так, чтобы вас было не узнать даже самым близким знакомым? Нет? Вам несказанно повезло! Ибо сие демонски сложно…
Я по-прежнему считал, что спасать моих непутевых знакомых самому — самоубийство и потому решил действовать единственно верным и возможным путем — напролом, авось повезет! Что? Безумие? Ха! В прошлый раз ведь сработало при выполнении заказа! Хотя в прошлый раз было похлеще…
И все же изменился я кардинально.
Итак, чтобы вы представили всю картину, сейчас я многое объясню. Во-первых, история дроу. Вообще, они — обычные эльфы, отличающиеся от светлых только внешностью, чуть изменившейся за годы скитания по подземельям. Как они там оказались? Это — великая тайна! И, как правило, известная всем. Давным-давно, в далекие времена, жили эльфы, жили себе одним племенем… э… народом, одной единой расой. А потом, как это у перворожденных бывает, случился у них некий ма-а-аленький конфликт, переросший после в масштабную эдакую войнушку, в результате которой «светлые» эльфики загнали «темных» в подземелье гор. Причем, кто был прав, а кто виноват, не помнят уже ни те, ни другие. Осталась только врожденная неприязнь друг к другу. Но что там дальше? А вот что: загнанные в самую тьму дроу, как
