Но внезапно он произнес:
— Как ты думаешь, будет очень больно?
— Думаю, что ты ничего не почувствуешь.
Мне хотелось в это верить.
— Я однажды обжегся, когда был ребенком, — сказал Эли тихо, выводя круги по моей груди. — Я проснулся днем и вышел из своей комнаты, а шторы были не закрыты. Меня просто ударило светом, как пощечина, и я шарахнулся назад, в темноту… Конечно, больше испугался, чем обжегся, но… Лассе чуть с ума не сошел. Он ударил меня тогда, по второй щеке, не обожженной, а потом схватил в охапку и чуть не задушил. И сказал:
…Ребенком?… Это уже было похоже на бред. Таблетки действовали.
— Я обещал… никогда его так не пугать… и вот… Как он будет… без меня?… скажи ему, Перри… скажи, что я не мучился, ладно?..
— Не думай об этом, — я запустил пальцы ему в волосы, лаская, — спи, Эли. Спи.
Но тут он вздрогнул и тяжело поднял с меня голову.
— Тебе пора отойти — ты можешь пострадать… уходи…
— Эли, Эли, послушай, — кончиками пальцев я погладил его по лицу, по дорожкам слез. Он поцеловал мою руку в кровоточащее запястье. — Я вспомнил молитву. То есть это не совсем молитва, но в детстве я никогда не забывал повторять ее перед сном. Повторяй со мной, и с твоей душой будет все в порядке.
— Я не могу…
— Повторяй со мной, Эли. А теперь я ложусь и засыпаю…
— Не могу!..
— Эли, пожалуйста. А теперь я ложусь и засыпаю…
— А теперь… я ложусь и засыпаю…
— И прошу Господа хранить мою душу.
— И прошу Господа… Я не могу, Перри…
— …хранить мою душу.
— Хранить мою душу.
Голос постепенно угасал, как догорающая свечка. Я поцеловал его в дрожащие губы, коснулся влажных век и откатился на длину руки — а дальше не смог. Не смог себя заставить.
— А если мне не суждено проснуться…
— …проснуться…
— То пусть Господь ее себе оставит.
— …оставит…
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи…
Первым моим порывом было освободить руку — но я не стал, просто зажмурился и приготовился к худшему. Эли затрясся, уже в полусне, и еще сильнее сцепил наши пальцы. Поплыл дымок от испаряющейся плоти, и внезапно вырвалась эта боль, огромная и одуряющая, хотя при этом какая-то далекая. Как во сне. Не в руке — везде. И не вся — я понял, что делю ее пополам с Эли, иначе у меня просто перегорели бы мозги. Они у меня и так горели, его агония плавила их, как свинец. И перед тем, как отключиться, я подумал, что очнусь безумцем… Мне нужно было только расцепить наши руки, чтобы избежать этого. Но это означало бросить его.
Мой свободный выбор — выбор половины боли и половины смерти.
Однажды мне показалось, что я очнулся — надо мной смутно виднелось испуганное лицо.
—
А потом очень четко увидел другое лицо — страшное, застывшее, почти мертвое, только в огромных полупустых глазницах плавали яркие ультрамариновые сгустки. Они сияли слишком холодно, чтобы их можно было принять за глаза.
И темнота.
Я пришел в себя не скоро, Кира и Джош сидели у моей постели. Голова была ясная, будто мозги ополоснули водой.
Позже я узнал, что охрана клиники не пострадала — они просто вырубились, как от действия снотворного или гипноза. Все следы ночных тварей исчезли, как и их трупы, включая тот, что был в морге. Кто-то об этом позаботился.
После операции доктор отдал мне кольцо, которое даже не сразу заметили — так оно вплавилось в плоть, прогоревшую чуть ли не до кости. Кольцо Эли. Я носил его в кармане целый год, хотя давно должен был вернуть Лассе. Но он так и не пришел за ним.
Его лицо стало мне сниться.
ВОЗВРАЩЕНИЕ ВТОРОЕ. ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД.
Я
Искала тебя.
Zемфира
КИРА
Когда я выходила из дому, в голове моей крутилось одно: Боже, за какие грехи ты послал на наши головы стихийные бедствия вроде землетрясений, наводнений, торнадо и Фокси Лютор!
Она оставила на моем автоответчике дюжину посланий, пока я наконец не отчаялась и не сняла трубку.
— Где тебя, блин, носит? — накинулась на меня Фокси. — Бегом ко мне, я такое расскажу!!!
«Такое» могло быть чем угодно — от съезда поклонников «Подземелий и драконов» до новой спортивной машины. Иногда я не понимаю, почему дочь одного из богатейших людей страны, да еще и старше по возрасту, выбрала соплячку Киру Кастл из выпускного класса в наперсницы.
В любом случае, действия Фокси редко поддавались логическим объяснениям.
Я всегда считала, что Аттила Утор — имя, более подходящее для рестлера, чем для олигарха. Фрэнсис Эмили Утор тоже, видимо, так считала и потому в четырнадцать лет назвалась Фокси Лютор, выкрасилась в рыжий цвет и подалась в модели. Там ей жилось совсем неплохо, нахальная и пробивная девица с оранжевой копной на голове и тонкой гибкой фигурой пришлась многим по вкусу, но Фокси, как натура увлекающаяся, быстро заскучала и пустилась во все тяжкие. До сих пор у меня где-то валяется журнал, на обложке которого Фокси удерживает на животе запотевший бокал с соломинкой, став на мостик; и не на одной стенке в общаге ее лицо томно подмигивает с плаката. Черты у нее, пожалуй, мелковаты для идеала, но губы компенсировали бы и более серьезные недостатки — большие, мягкие и красиво прорисованные, с чуть приподнятыми вверх уголками, отчего лицо Фокси приобретало отнюдь не свойственную ей загадочность.
Я никогда не встречала человека более непостоянного и при этом везучего. Ей сулили немыслимые
