– Ну, ты даешь – «зарыть»! Средневековье какое-то…
– А что? Метод, проверенный временем. Во все века все самое ценное люди прятали в земле. Ну, не обязательно в земле: насчет кастрюли – это я так, к слову. Главное – в таком месте, про которое никто не подумает. Между прочим, твои рассуждения, Поленька, весьма характерны для «цивильного», как ты говоришь, человека. Вот и милиция заинтересовалась квартирой да рабочим кабинетом Уткина, да еще банковским сейфом, а про клочок земли – дачный участок – они не подумали. И те, кто охотится за кассетой, тоже вполне современные люди, я тебя уверяю! Стас, я думаю, неплохо знал их повадки, и он крепко подумал, прежде чем прятать свою «бомбу».
Кажется, я начинала понимать ход ее мыслей. Черт возьми, а в этих рассуждениях есть зерно здравого смысла!
– Квартира, офис, банк? Ну уж нет! Уткин знал, что туда эти ребята доберутся в два счета. И к тому же без лишнего шума. Это для милиции нарушить тайну банковского вклада – канитель, а для Лени Крысы или Сальникова – раз плюнуть! Иное дело дача: место, что называется, общедоступное – кому придет в голову там искать? А если и придет, так для этого им придется разобрать по кирпичику дом, перепахать весь участок, вывернуть с корнем деревья и кусты… Работенка – денек мал! Да и трудно, согласись, провернуть ее незаметно: Кушум – людное местечко. Обязательно кто-нибудь из соседей поинтересуется, как в фильме: «А что это вы тут делаете?…»
Ольга захихикала и в десятый раз – будто невзначай – уткнула нос в графин из-под наливки.
– Ну что? Как вам моя идейка, Полина Андреевна?
– Ничего, годится. Надежды, конечно, никакой, но пошуровать на даче Уткиных все равно стоит. Если б только мы с тобой отхватили эту кассету, Ольга Андреевна! – мечтательно протянула я. – Считай, дело было бы раскрыто, а гонорар – у нас в кармане. Да только все это из области фантастики! Я думаю, эти козлы все-таки захватили кассету. Если она вообще существует…
– Она существует, Поля!
Сестра говорила так убежденно, что я подняла на нее удивленные глаза.
– Откуда ты знаешь?
– Конечно, я этого не знаю. Но чувствую!
Хм… Если Ольга «чувствует» – это серьезно.
– Это чувство у тебя – от разговора с Бабанским?
– Да, но не только из этого разговора. Понимаешь, я сейчас подумала… Сегодня утром Таня Арбатова очень уж настойчиво пыталась внушить мне мысль, что никакой кассеты нет и не было, что все это – выдумка «Бэби». Так настойчиво, что поневоле начинаешь сомневаться!
– Вот как? Любопытно…
– В самом деле, это любопытно! Она убеждала меня, что «сенсации» нет и в помине, и в то же время я чувствовала: эта тема ее очень интересует. Я думаю, все это неспроста! Кассета не просто существует, Поля. Они не знают, где она!
– «Они»? Ты имеешь в виду, что наша клиентка Арбатова имеет отношение к убийству?!
– Нет, что ты! Конечно, нет. Но она имеет отношение к Виктору Сальникову – и самое непосредственное! Он мог ей просто намекнуть насчет кассеты, попросить осторожно разузнать по своим журналистским каналам, не слышал ли кто чего… Ну, ты меня понимаешь.
А Ольга Андреевна у нас делает явные успехи на детективном поприще! Я бы, пожалуй, подумала о том, чтобы повысить ее в звании, да вот беда: в «фирме» всего два партнера! Кому-то же надо оставаться младшим…
– Знаешь, Ольга, мне кажется, это твоя вторая удачная идейка на сегодня. Во всяком случае, твои «чувствования» очень похожи на правду.
– А тебе не кажется, что две удачные идейки кряду стоит отметить, Поленька?
Ну, наконец-то! Этого я ждала давно, и даже уже начала волноваться: что это с моей дорогой сестренкой?…
– Нет, не кажется! И прекрати, пожалуйста, нюхать графин: все равно спиртного сегодня не получишь. Мне нужна твоя трезвая голова. Я вижу, она иногда неплохо соображает!
Отобрав у сестры пустую посудину, я демонстративно сунула ее в мойку и наполнила водой. Ольга попыталась было надуться, однако моя последняя фраза вернула ей настроение. Она снова раздулась, но уже от гордости, замурлыкала какой-то мотивчик и даже вызвалась помыть посуду после ужина. Чтобы скрыть свое глубочайшее изумление, я пристроилась у окна и закурила. Последний случай добровольного посудомытия имел место месяцев восемь назад – когда сестренка явилась ко мне просить крупную сумму для оплаты курсов белой магии.
Поставив в сушилку последнюю тарелку, Ольга Андреевна многозначительно повернулась ко мне.
– Ну-с, так какие у нас планы?
– Завтра я осторожненько побеседую с молодой вдовой Лидией Сергеевной. Правда, девчонке сейчас не до этого, но постараюсь ей все объяснить. Думаю, она не откажет двум «подружкам» в возможности отдохнуть денек-другой на ее шикарной даче на берегу Волги.
– Вот здорово! – Оля захлопала в ладоши. – Ой, Поленька, а как же твоя работа?
– Элементарно, Ватсон. – Я жестом фокусника вынула «из рукава» «козырного туза»: – Руководство в лице Зои Вячеславовны предоставило мне отгул на два дня. Правда, Николаева расскрипелась, как несмазанная дверь в нашем дачном сортире, но когда я ей сказала, что так нужно для торжества справедливости…
На этот раз я просто не успела спасти свою шею, и Ольга в мгновение ока повисла на ней.
– Ой, вот здорово! Какая ты молодец, я и не ожидала… Когда едем?
– Как только договорюсь с Лидусей. Да тише ты, ненормальная!.. Если, конечно, не возникнет никаких осложнений. Будь готова с самого утра.
– Буду, буду! Но до утра еще далеко, Поленька, может быть, все-таки… А?…
Сестра смотрела на меня умоляющими глазами, но я была непреклонна.
– Никакой выпивки. Даже не надейся, что тебе сейчас удастся «уколоться и забыться»! Есть одно дельце.
– Сейчас? Ночью?! – Ольга вытаращила свои трезвые глаза.
– Именно сейчас. Ну, скажем, не ночью, – я взглянула на часы, – а поздним вечером… Я тут по случаю разжилась адресочком небезызвестного тебе Господина Бабанского. Майор Овсянников, между нами говоря, сегодня днем допустил халатное отношение к своим служебным обязанностям, не спрятал в сейф материалы следствия…
– Полина, какой ужас! Ты рылась в Жориных служебных бумагах?!
– Не выдумывай. Просто они были открыты на нужной странице, а у меня хорошее зрение, – соврала я, не моргнув глазом. – Я думаю, мы с тобой должны нанести этому «испуганному кролику» повторный визит: чутье мне подсказывает, что он может оказаться более удачным, чем твой первый. Разумеется, этот тип что-то знает. Надо брать его за горло, пока «тепленький». Так что давай-ка переодевайся – и в машину!
Ехать надо было довольно далеко, к тому же в одиннадцатом часу светофоры в городе еще вовсю работают – не разбежишься! Так что у нас с сестренкой было предостаточно времени, чтоб обсудить некоторые детали. Нет, не детали предстоящей «обработки» Бабанского – в таких делах я предпочитаю полагаться на минутное вдохновение. Просто я от нечего делать припоминала и рассказывала Ольге кое-какие второстепенные подробности, утечку которых допустил – вероятно, все по той же «халатности»! – мой бывший супруг.
– Вообще-то, трудно сказать, насколько это обстоятельство второстепенно, – размышляла я вслух. – Милиция как раз думает, что эти фраера, которые пили с Уткиным вечером в субботу, если не главные подозреваемые, то уж, по крайней мере, важные свидетели. Да и я склоняюсь к тому же. Согласись, для совпадения дело выглядит довольно странно: вечером к известному журналисту приезжают представители криминала, с которыми он был связан и у которых, предположительно, имелись основания продырявить его «барабан», а утром беднягу находят мертвым…
– Представители… криминала?!
Ольга Андреевна, которая из последних сил пыталась подавить зевоту, застыла с открытым ртом.
