В его обязанности входило обслуживать богатых клиенток за сто долларов в час. Возраст, красота и требования заказчиц в расчет не принимались и Михаилу приходилось неоднократно переступать через себя, чтобы оправдать вложенные в него хозяином деньги.
– Одной из моих клиенток была Мария, – рассказывал мне Михаил. Теперь он сидел в кресле напротив меня и говорил все эти ужасные вещи, не отрываясь глядя в стену перед собой; он старался не встречаться со мною глазами. – Она рекомендовала меня своим знакомым и одна из них мне помогла – устроила меня в университет.
К тому времени Михаил уже поднакопил денег, которых хватило не только на то, чтобы расплатился к хозяином, но и начать новую жизнь. Он выучился на психолога и уехал в провинцию – подальше от столицы, от бывших спонсоров и клиентуры. Казалось бы, все устроилось. Ан нет – прошлое снова дало о себе знать.
В один прекрасный день Михаилу позвонила Мария. Как она разыскала его телефон – остается загадкой, рекламу в столичные издания Михаил не давал, предпочитая тихо работать в областном центре одного из поволжских городов, зарабатывая себе на жизнь и не привлекая особого внимания к своей деятельности.
Мария пригрозила ему тем, что даст знать клиентам Михаила о его прошлом. А ведь дела у него сейчас шли особенно хорошо и, всплыли наружу его прошлое – прощай, клиентура! Да и о смене места жительства придется подумать. Кто станет с ним иметь дело после того, как узнает правду о личном психотерапевте?
«А я-то радовалась – какой галантный в обращении, какой техничный в постели», – горько подумала я, глядя на сосредоточенное лицо Михаила.
Михаил встретился с Марией и они договорились вот до чего: он поставляет в течение года информацию о своих клиентах, и Мария отпускает его.
– Подожди, так речь идет о шантаже? – презрительно сморщилась я. – Ты выдавал тайны своих клиентов этой бабенке? Ничего себе, клятва Гиппократа! Но каким образом тебе вообще до сих пор удавалось держаться на плаву? Ведь тебя так легко было бы вычислить!
– Меня это не касалось, – ответил Михаил. – Мария обещала поставить дело так, чтобы подозрение на меня не падало. Знаешь, когда известно, чем поддеть человека, то к этой информации всегда можно подобраться с другой стороны. А агентов у нее предостаточно.
– Воротниковы – тоже на твоей совести? – спросила я, поймав-таки его взгляд. Михаил беспомощно глядел в мои глаза, но взгляда не отводил. Наконец он моргнул несколько раз, и, откашлявшись, произнес:
– Да. Но если бы муж не нашел письмо, Светлана так и продолжала бы платить Марии за молчание. Можно считать, что произошел прокол…
– Ну и зачем ты здесь? – спросила я, не скрывая презрения в своем голосе.
– Год прошел, – твердо ответил Михаил. – Но Марии все мало. Она тянет из меня информацию, словно забыла о нашей договоренности.
– Дурак ты, а не психотерапевт, – сказала я, закуривая «салем». – Шантаж – это навсегда. Никто не отпускает золотую рыбку просто так.
– Я приехал сюда, чтобы лично переговорить с Марией, – продолжал Михаил. – Встреча назначена здесь на завтра, для нее забронирован номер, но… Но сегодня вместо нее здесь появилась совсем другая женщина. Эта потаскушка, что сегодня падала в фонтан и обливала гостей шампанским – вовсе не Мария.
– Ты уверен?
– Конечно! Марию, если раз увидишь – не забудешь! – почему-то улыбнулся Михаил. – А эта девчушка мне очень хорошо знакома.
– Вот как?
– Конечно! Это Викуша Свистунова, моя, можно сказать, бывшая коллега по проституции. Она работала девочкой по вызову в том же агентстве.
– Сейчас ты найдешь эту Вику и узнаешь у нее, где найти настоящую Марию, – подскочила я к Михаилу и схватила его за грудки. – Соблазни ее, запугай, сделай все, что угодно! Надо раз и навсегда порвать с этой дрянью и у тебя сейчас есть такая возможность!
– Я… я сейчас уже ничего не хочу, – пробормотал Михаил. – Пусть только все оставят меня в покое, иначе я сойду с ума.
– Тогда иди и застрелись! – закричала я. – Возьми и повесься в сортире на собственном галстуке! Сунь голову в унитаз поглубже и спускай воду, пока не захлебнешься! Надо бороться, понимаешь?
– Я все понимаю, но я устал! Устал! – истерически завопил Михаил.
– Если ты хочешь, чтобы мы остались друзьями – пойди и вытряси из нее всю правду!
Кажется, именно этот последний аргумент на него и подействовал. Это не могло не польстить моему самолюбию. Михаил внимательно посмотрел мне в глаза, решительно встал с кресла и одернул пиджак.
– Пошли! – сказал он. – Но я хочу, чтобы ты была рядом со мной.
– Обещаю! – ответила я, и, приблизив его лицо, поцеловала сухие губы Михаила.
Фуршет был в самом разгаре. Гости, которые уже насытили желудки и накачались алкоголем до предела, потихоньку выползали из дверей банкетного зала и кучковались в холле первого этажа.
Среди них я заметила папочку вместе с его сотрудниками. Андрей Витальевич интервьюировал какого-то толстяка в бархатном пиджаке, тот важно отвечал на вопросы и пускал сигарный дым прямиком в объектив направленной на него видеокамеры. Заметив нас с Михаилом, Снегирев приветливо помахал рукой.
– Мария сейчас в зале там? – спросила я папу, когда мы поравнялись.
– О, нет, она уже от танцевала на столе и сейчас закрылась в дамской комнате.
Как бы в подтверждение его слов дверь туалета распахнулась и Мария пошатывающейся походкой вышла в холл. Михаил тут же подскочил к ней и, довольно бесцеремонно схватив за руку, поволок в номер. Я быстро последовала за ними, поймав удивленный взгляд папы.
Втолкнув «Марию» в дверь, Михаил вошел следом, тяжело дыша. Я скользнула за его спиной и, чуть подтолкнув его вперед, закрыла дверь папиного номера, дважды повернув ключ в замке.
– Это что, импровизированная попытка изнасилования? – ухмыльнулась «Мария». – Или вы хотите взять у меня автограф?
В ответ Михаил наотмашь ударил ее по лицу. «Мария» охнула и схватилась за щеку. Она мигом протрезвела и теперь испуганно смотрела на пригнувшегося к ее лицу разъяренного Михаила.
– Узнаешь?
– Что вы имеете в виду? – пролепетала «Мария», продолжая тереть щеку.
– Ты узнаешь меня? – продолжал допрос Михаил. – Нет? А вот я тебя сразу узнал. Хочешь, я сейчас выйду к публике и скажу, что твое настоящее имя – Вика Свистунова и что ты несколько лет назад была второразрядной потаскушкой в фирме «Китайский фонарик»?
– Как вы смеете мне угрожать? – лепетала Вика. – Это возмутительно!
– Ах, какие мы стали порядочные! – издевался Михаил. – А ведь еще так недавно тебя отчитывал хозяин за то, что ты пыталась обобрать клиента. Помнишь с каким трудом умяли конфликт с грузином?
– Ох, вот только не надо этих подробностей, – взмолилась Вика, – скажите, сколько вы хотите и давайте расстанемся по-хорошему.
– Сколько? – искренне удивился Михаил. – Да сущей малости! Скажи, где сейчас Мария и почему ты выступаешь на подобных тусовках в ее роли.
– Мария сейчас у себя, – медленно проговорила Вика, пытаясь понять, не шутит ли Михаил, ставя такие условия, – а насчет меня – так это у нас с ней давний договор. С самого открытия журнала я – «лицо» Марии. Ты же сам понимаешь, что ей нельзя показываться на людях. Вы ведь встречались с ней?
– Еще бы! Конечно, встречался, потому-то и удивился, что ты тут вместо нее.
– Так это уже давно, – удивлялась Вика, – ты просто, наверное, не бываешь на подобных мероприятиях. А мне-то приходится светиться чуть ли не каждую неделю. То на презентациях, то на вечерах…
– Твоя задача?
– Торчать на тусовках и создавать определенный ореол скандала вокруг имени Марии. Приходится очень стараться, – как бы даже пожаловалась Вика. – пью как лошадь, чтобы растормозиться…
