«Отлично! – думала я, сбегая по лестнице, от удачи забыв, что с ней нужно вести себя поосторожнее. – Взятка в виде пол-литра „краснухи“ – это сущая чепуха! Удача, что я напала на этого деда, теперь можно будет узнать о Вовчике поподробнее».
Однако задача моя сразу же осложнилась тем, что в округе было довольно проблематично найти хоть какое-то подобие магазина или ларька. Мне пришлось даже взять свою машину и проехать пару кварталов, пока я не заметила тусклые огни какой-то забегаловки. Быстро купив за совершенно грабительскую цену бутылку «Анапы», пряча ее прямо под куртку, за пазуху и проигнорировав недоумевающий взгляд продавщицы, я бегом кинулась к машине и погнала ее обратно к дому номер пятьдесят один.
На лестнице я зажгла спички и стала подниматься осторожно, но на этот раз боялась не за себя, а за заветную бутылку – мой путь к успеху – как законченный алкаш трясется над своим трофеем. Очень мне не хотелось мчаться за ней еще раз.
Старик при моем появлении несказанно обрадовался. Он в нетерпении стоял у двери, притопывая ногой. Увидев меня, буквально полез под куртку, пытаясь достать бутылку. Я охладила его пыл легоньким толчком в грудь, но она оказалась такой хилой, что дедок отлетел в комнату и опустился на стул. Я прошла туда же не разуваясь и молча поставила бутылку на стол. Старик сразу же вцепился в пробку зубами, которых у него и так наличествовало в дефиците.
Быстро набулькав себе вина в мутный граненый стакан, мужичонка жадно приложился к нему и крупными, дрожащими глотками опустошил. Потом вытер рот ладонью и блаженно закатил глаза.
Посидев так немного, он вдруг спохватился и взяв в руку стакан, проговорил:
– Эх ты, ежкин корень! Про тебя-то я и забыл! Будешь? – он вопросительно кивнул на бутылку.
– Нет уж, – усмехнувшись, вежливо ответила я. – Благодарю покорно. Ты мне лучше про Вовика расскажи. Мне его найти просто необходимо.
– Конечно, конечно, – закивал головой старичонка и окинул меня хитрым взглядом. Потом спросил, подмигнув:
– Не звонит, что ль?
– Нет, – притворно вздохнула я и даже приложила к глазам надушенный платочек, промокая воображаемую слезу. – А мне без него так плохо, так плохо…
– Да не горюй! – старик заметно повеселел, к тому же я у него явно вызывала симпатию. Настолько, насколько ее вообще может вызывать женщина у мужчин такого возраста. Вообще-то я прекрасно понимала, что интересую его вовсе не как женщина, а в первую очередь как потенциальный спонсор. – Найдем твоего Вовку!
– Так вы мне скажете, где он живет? – я умоляюще посмотрела на старика и даже перешла с ним на «Вы».
– Так а я и сам не знаю! – хмыкнул он.
– Как?!? – чуть не заорала я. У меня внутри аж все закипело от злости на этого дуралея! Ах ты старый сморчок! Я думала, что от него можно хоть какой толк получить, а он мне тут, оказывается, голову морочит, чтобы «Анапы» получить! Ну, я тебе сейчас покажу «Анапу»! Ты у меня ею захлебнешься!
По-видимому, дальнейшей судьбе этого дедули не позавидовал бы и приговоренный к смертной казни, но тот неожиданно спас сам себя.
Пока я надувалась от злости, дедулька продолжал:
– Но к нему домой-то и не надо ехать. Он туда, почитай, только ночевать и приходит. Это я так думаю. А так все время на рынке крутится.
– На рынке? – я подняла глаза.
– А где же? Там он работает!
«Так-так! – пронеслось у меня в голове. – На рынке – это уж хорошо. Лицо Вовчика я хорошо запомнила, узнаю сразу. Только кто он там на рынке-то? Кидала? Хорошо бы знать, кто его курирует?»
Жизнь Тарасовского криминального мира была мне известна довольно хорошо по Жориным рассказам. К тому же даже имелась парочка друзей из этого круга – нормальных друзей, приличных, в принципе, ребят. Невольно я подумала о том, как странно все в этом мире: будучи женой мента иметь друзей из бандитской среды. Но размышлять над несовершенством мира в данный момент мне было некогда.
– Так, на каком рынке его можно найти? – прямо спросила я, закуривая сигарету и стряхивая пепел в пробку от «Анапы».
– Да на Центральном, он все время там. Эх, золотая душа у парня… – старикашка подпер рукой подбородок и пустил слезу. – Кабы ты знала, как он к людям относится…
– И как же? – осторожно спросила я про этого бандита с прекрасной душой.
– Вот так вот! – мужик поднял вверх большой палец. После чего задумчиво налил себе полный стакан, выпил, горестно вздохнул и продолжал:
– Я почему здесь живу, знаешь?
– Нет, – честно ответила я и добавила:
– Но страстно мечтаю узнать!
– Да вот послушай, какая история приключилась. Я ж судимый, посадили меня шесть лет назад. Да… По дурости, конечно. Ну да ладно, не об том речь. Короче, освободился, вышел, а комната у нас с матерью ведомственная была, в коммуналке. Мать-то моя померла, комнату и отобрали. Куда идти? Короче, остался я на улице, бомжевать начал. А тут Вовчика встретил. Я его с детства знаю, соседями были. Он меня узнал – и чуть не упал. Чего это, говорит, ты, дядь Гриш, в кого превратился? Обсказал я ему все как есть. Пожалел он меня. Так, говорит, дело не пойдет. Пошли-ка ко мне жить. Я отказываться было начал, а он и слушать не хочет. Я тебе, смеется, квартиру свою сдам. Вот эту, то есть. У него-то давно уж другая, тут они давно жили. Еще до того, как Пашка, значит…
– Пашка – это брат? – вставила я.
– Ну да, старшенький, помер он в тюрьме. Вовик один остался. Но парень толковый. В общем, с тех пор я и живу тут. Он меня не обижает, за квартиру ему плачу аккуратно. Он с меня совсем по-божески берет, сам даже на «Анапу» подкидывает, когда я на мели. Работа-то у меня – подай-принеси, заработок не каждый день. А Вовик помогает, чем может.
– А давно вы здесь живете?
– Да скоро год, юбилей буду справлять, – он засмеялся.
Потом посмотрел на бутылку. Вина там оставалось уже на донышке. Дядя Гриша молча вылил остатки себе в стакан, выпил залпом, проговорив:
– За его здоровье пью! Побольше бы таких людей!
Потом перевел на меня вопросительный взгляд. Я прекрасно поняла, что он означает, и усмехнулась. За «Анапой» я больше не пойду. К тому же уже узнала почти все, что мне нужно.
– Спасибо вам, – поднялась я со стула. – Я поеду.
– Ты, это, того то есть… – засеменил за мной в коридор старик, заглядывая снизу мне в глаза.
Я вздохнула и достала два червонца из сумки.
– На! – протянула ему. Все-таки я была ему благодарна за рассказ. Хорошо, когда встречаешь таких словоохотливых людей. А то неизвестно, насколько бы затянулось мое расследование.
Старик аж чуть не прослезился, бережно складывая деньги и пряча их в коробочку на тумбочке.
– Ты заходи ко мне, проведывай старика, – говорил он, провожая меня. – Я гостям всегда рад, тем более, таким.
– Непременно зайду! – заверила я его.
На улице под вечер поднялся сильный ветер, просто обжигающий своим ледяным дыханием. Пожалуй, пора сменить куртку на что-то более существенное. Быстро добежав до машины, я включила печку, втянула руки в рукава и немного посидела так, чувствуя, как постепенно согревается мое тело.
Сегодня я, конечно, на рынок уже не поеду – слишком позднее для этого время, а вот завтра, как раз с утречка… Да, именно этим я завтра и займусь.
Посидев еще немного и выкурив сигарету, я двинула домой. Сердце мое стучало несколько сильнее обычного в предвкушении завтрашней встречки…
Назавтра, благо в спорткомплексе у меня был выходной, я с утра отправилась на рынок. День выдался холодным – недаром вчера так сильно задувал ветер, – и я выпила две чашки горячего кофе, чтобы не мерзнуть слишком сильно, но все равно это скоро перестало помогать.
