Король Отражений и я

— С последним ударом? — эхом повторила я и, словно очнувшись, воскликнула:

— Так вот в чем подвох?!

— Тссс, — он приложил палец к моим губам, а другой рукой ласково потрепал по всклокоченным волосам. — Не привлекай к нам внимание. И так вместо того, чтобы эффектно появиться на танцевальной площадке и открыть бал Смерти, я как простой мертвец вынужден плестись с тобой под ручку от самых ворот. Не позорь меня, помолчи, — его физиономия скривилась, а прищуренные глаза на мгновение прикрылись.

— Ну, и шел бы… бал открывать, Твое Ответственное Величество, — пробурчала я.

— Хорошо, — пожал плечами Король и… пошел! До того самого столба, в отражении которого появился. Сейчас же уйдет в портал гад!

— Эй, подожди! — я схватила его за рукав, останавливая.

— Что еще?

— А мне что делать?

— Развлекаться, танцевать, пить вино и… не забывать поглядывать на часы.

— А… — я продолжала сжимать ткань его темно-синего рукава, не зная как бы повежливей напроситься с ним, при этом не потеряв лица.

— Пошли уже, — устав ждать продолжения фразы, вздохнул мой синеволосый мучитель. — Пешком пойдем. И прекрати сутулиться, голову подними. Ты кто такая? Жертва обстоятельств или Игрок, перешедший на четвертый уровень?

— Жертва обстоятельств, — проворчала я, с неохотой выполняя его требования.

— Ну, тогда изобрази из себя хотя бы гордую и смелую жертву, — рассмеялся мужчина.

— Угу, — отозвалась я и впилась пальцами в предложенный мне локоть. — Как скажешь, Твое Величество. Как скажешь…

Под руку мы прошли метров десять, не более, прежде чем на дорогу камнем с неба упала довольно крупная летучая мышь и… обернулась красной девицей. Тьфу… что-то меня на русские сказки потянуло. Красны девицы, добры молодцы… те два зомби, дерущиеся за обладание старой шляпой, что ли? Рядом с Королем я и правда успокоилась, осмелела, стала иначе смотреть на то, что твориться вокруг. Раз до полуночи мне тут ничто не угрожает — почему бы не расслабиться? На полчасика, не больше. А то нервы ведь не железные, еще лопнут раньше времени, а у меня скоро очередной забег до заветных ворот намечается. Зачем дергаться, кого бояться, когда рядом ОН? Лучше осмотреться и как следует запомнить дорогу к выходу.

Пока я старательно изучала окружающий ландшафт, вампирша толкала какую-то торжественную речь Королю, держа в руках кубок (как только не расплескала в процессе своих превращений?). Я поглядывала на девушку украдкой, потому что уставиться на нее в упор не позволяла неизвестно откуда взявшаяся стеснительность (хотя очень даже известно: пялиться на теток, из одежды на которых только шелковая набедренная повязка и прозрачный плащ-накидка… как-то неудобно было). И чем больше я на нее поглядывала, тем сильнее убеждалась, что девица вовсе не красная. Скорее уж белая с синевой. Черные волосы с сине-голубыми, как у Его Величества, прядями у висков обрамляли узкое лицо с хищными чертами и черными, как ночь, чуть раскосыми, глазами. Ни капли не красивая, но выразительная и… как бы сказать? Такую раз встретишь — больше никогда не забудешь. Особенно я не забуду ее пропитанный ненавистью взгляд, направленный на меня. Чую, что эта дамочка будет первой в очереди на расчленение моего бедного тела, когда лунные часы пробьют двенадцать.

Дослушав вампиршу, Король отвесил ей грациозный поклон, принял из ее рук напиток и разок пригубил его. Затем обвел пальцем край кубка, взболтал содержимое и протянул мне.

— Пей, Вероника.

— Это что? Кровь?! — ужаснулась я, заглянув внутрь вытянутой емкости из темного стекла.

— Томатный сок!.. Уже. Специально для тебя, — совершенно серьезно ответил мужчина. — Пей! Ты же помнишь правила? Игрока между испытаниями запрещено чем-либо угощать. А силы тебе еще понадобятся.

Я снова посмотрела на напиток, перевела неуверенный взгляд на ту, которая его принесла, и, прочитав по ее физиономии, что силы мне вряд ли помогут, решила сделать глоток на зло. Сок… томатный… угу. Надеюсь, что здесь не тот же трюк лежит в основе, что и с общением? А то говорим, как мне кажется, все на разных языках, а слышим родную речь и отлично понимаем друг друга. Вдруг и с соком та же фигня? Я чувствую один вкус, а на деле… Впрочем, лучше об этом не думать. Желудок, как и нервы, имеет свой предел выносливости.

Вампирша перестала сверлись мою скромную персону тяжелым взором и, обратившись к Королю, предложила ему себя в качестве сопровождающей для открытия бала. Он (предатель!) охотно согласился, оставив меня в обществе недопитого кубка и кладбищенской суеты (господа не первой свежести сбивались в небольшие группы и вели приглушенные беседы, то и дело, поглядывая в мою сторону). На прощание Его Вероломное Величество вновь предложило мне хорошо повеселиться, пока он будет занят исполнением своих непосредственных обязанностей, а заодно намекнуло, что со мной кое-кто желает встретиться. После чего удалилось вместе с клыкастой брюнеткой в направлении разведенного в центре кладбища костра. Большого, яркого и, на мой вкус, инородного для этого пропитанного могильной серостью пейзажа.

Я потопталась на месте, все больше склоняясь к мысли — отправиться обратно к воротам и, лениво потягивая напиток, дождаться там часа «Х», как по ногам словно мехом мазнули. Вздрогнув, посмотрела вниз и встретилась со светящимися огоньками кошачьих глаз. Уж не тот ли самый котяра пожаловал, об которого я давеча споткнулась?

Гость тихо мяукнул, отошел на пару шагов и завертелся волчком с такой скоростью, что я невольно зажмурилась. Открыв глаза, узрела пред собой молоденького парнишку явно восточной национальности. Китаец или японец? Эх… совершенно не разбираюсь в их внешности. Может, кореец, а? Или полукровка?

— Значит, вот ты какая, наша Королееева, — с интересом разглядывая меня, протянул юнец, в темных волосах которого виднелись две пурпурные пряди.

В черной рубашке с широкими рукавами, в кожаном жилете и штанах, а также в бандане и с ленточкой, скрывающей глаз, этот персонаж напоминал молоденького пирата. Сапоги с отворотами и ножны на поясе только дополняли общее впечатление. А вот зеленые глаза с вертикальными зрачками его несколько портили, перевешивая стрелку весов со шкалы «покоритель морей» на «оборотень обыкновенный». Хотя одно другому не мешает. Особенно, если в Королевстве Отражений есть моря.

— Королева? — удивилась я.

— Ну, почти Королева, — исправился собеседник и продолжил нагло изучать мою внешность, уделяя особое внимание ногам и чрезмерно глубокому декольте. — Разве Кристиан тебе не сказал?

— Кристиан?

— Угу, Его Величество Король Отражений, — с гордостью, завуалированной легкой насмешкой, сообщил парень. — Неужели он и это тебе не сообщил? — изумрудный глаз парнишки прищурился, а на губах заиграла хитрая улыбочка. — В этом весь Крис — не столько болтает, сколько забалтывает. И ни слова по существу!

— Эээ, — я замялась, подбирая слова для следующего вопроса. — А ты сам-то кем будешь? — мда, вышло не оригинально, но зато в точку.

— Кэп — первый номер твоей свиты, — представился юноша и поклонился, едва не ткнувшись носом в мою грудь.

Я отступила — он разогнулся, и весьма любопытный разговор продолжился.

— Тебя так и зовут? Необычно. А что за свита?

— Став пленниками Королевства Отражений мы все сменили свои старые имена на прозвища. Это традиция, которая символизирует отречение от прошлого, — сказал собеседник и замолчал.

Уголки рта его скривила грустная улыбка, а вертикальная черта, разрезающая глаз, чуть дрогнула. Странно было на это смотреть. Вроде не так уж и светло кругом, а зрачок не расширен. Неужто ему хватает света? Или здесь правила нашего мира не действуют?

— Пленником? Вы… то есть ты — один из вызывающих?

— Именно, — радостно кивнул парень, явно довольный тем, что не придется «разжевывать» мне