музыку и стук своего сердца, продолжая неотрывно смотреть ему в лицо. Бледная кожа, по которой скользят красноватые отблески пламени (хм, и когда это мы успели так близко к нему подобраться?), изогнутые под слишком острым углом брови (зловещий вид… или злобный?), хищные крылья носа, тонкие губы, в уголках которых прячется улыбка, и глаза… полные осеннего золота. Красивые и холодные одновременно. Самое то для такого расчетливого существа, как это.
— Так и будешь молчать? — одна его бровь ползет вверх, подчеркивая вопрос.
Мимо с хохотом проносится пара в пестрых одеждах. Нас накрывает ароматом женских духов, а не могильным смрадом, но я все равно морщусь.
— А что надо… петь? — язвлю, сама не зная зачем.
Теперь и вторая его бровь присоединяется к первой. Лицо от этого теряет налет хищности и становится… чуть моложе, чуть естественней и… чуть человечней, что ли? Таким он мне нравится еще больше. Стоп! Что значит… «еще»?! Я же не курила здесь вроде… откуда подобные мысли? Или томатный сок был с градусами?
— Можешь просто высказаться.
Улыбается гад. На мгновение перевожу взгляд на небесные часы (еще минут десять до основного действа) и снова смотрю на наглую физиономию пресловутого Короля. Она словно якорь, словно точка опоры в море движения, цвета, шума и запаха. Танец увлекает, распаляет и… злит! Или это не танец вовсе? Как бы случайно царапаю ногтями его плечо сквозь тонкую ткань шелковой рубашки. Интересно, почему он избавился от плаща? Неудобно стало или жарко? Как мне сейчас: от близости огня, толпы и… его тела.
— По поводу чего? — мой голос звучит на удивление спокойно, даже сбивающееся от быстрого движения дыхание не вызывает в нем дрожь, чего нельзя сказать о коже, которой касается дыхание мужчины, чуть склонившегося ко мне. Черррт! Он что — плохо слышит? Или специально издевается? — Того, что один лживый король решил скинуть свое королевство кошмаров на хрупкие женские плечи? Неее… не подходящая тема для бала, — собрав в кулак все свои артистические способности, мило улыбаюсь ему и строю из себя святую невинность. Он улыбается в ответ с тем же видом и невозмутимо произносит:
— Разве я лгал?
— Недоговаривал!
Несколько стремительных шагов вправо, головокружительный поворот и мои ноги отрываются от земли. Падаю? взлетаю? Ага, щаззз… Всего лишь Его Величество проверяет, насколько я тяжелая.
— Но ведь тебя просветили? — скорее утверждение, чем вопрос.
— Поздновато как-то, — перебирая ногами, ищу опору… ан нету ее. Разве что королевская голень. Хм… двинуть что ли? Дабы почувствовать «твердую почву» под ногами.
— А зачем раньше? — такое искреннее непонимание, а в глазах смешинки. Твааарь… сверхъестественная!
— Чтобы знать, за что страдаю, — носком нащупала-таки мощение, ура! Ы… как я только каблуки на таком полу не переломала вместе с ногами? И ведь двигалась как по паркету… неужели тоже королевская магия подсобила?
— А ты страдаешь? — на губах его расцветает улыбка, полная коварства.
— Нет, наслаждаюсь жизнью, как истинный мазохист!
Едва я оказалась стоящей на площадке, как это синеволосое чудовище вновь подхватило меня и закружило вокруг костра. Отблески пламени, жар и треск горящего хвороста. В желтых глазах его дрожат алые блики… как капли крови. Ветер треплет наши волосы, играет со складками на одежде, ласкает кожу. Музыка льется прямо с неба, танцуют гости, бегут минуты… тик-так.
— Вот и наслаждайся, Вер
Мрачно киваю:
— Неужели ты, правда, хочешь сделать меня Королевой?
— Очень, — его тихий смех раздражает.
— Эгоист! — выкрикиваю ему в лицо и, закусив от досады губу, отворачиваюсь.
Я сбилась с ритма и чуть не споткнулась, но Его Величество поддержал меня, смягчив нашу заминку. Затем разомкнул руки и, положив ладонь чуть ниже ямочки на шее, надавил на грудь, вынуждая прогнуться назад. Другая его рука крепко держала меня за талию, не позволяя упасть. Запрокинув назад голову, я уставилась на серебристый диск с золотыми стрелками. Пять минут… как же мало осталось!
— Угадала.
Резкий рывок — и меня, словно растянувшуюся пружину, дернуло обратно. А без того небольшое расстояние между мной и Кристианом исчезло окончательно. Я даже руки выставить перед собой не успела. Пару раз бесцельно взмахнув ими, положила ладони на плечи мужчины и, на этот раз не глядя ему в глаза (нефиг всяким самоуверенным типам видеть мою раскрасневшуюся моську), с грустной иронией процитировала:
— Пять минут, пять минут. Бой часов раздастся вскоре…
Его рука, лежащая на моей спине, напряглась, затем медленно двинулась вверх по позвоночнику, скользнула по обнаженному плечу, шее. Он как бы невзначай задел кончиками пальцев мочку моего уха, а затем взял меня за подбородок, вынуждая посмотреть на него.
— Сейчас я выведу тебя к главной аллее, ее и держись, когда будешь убегать.
От серьезности его голоса стало неуютно, а от осознания того, что полночь на пороге — страшно.
— А ты? — как-то неуверенно спросила я, все еще цепляясь за его плечи.
— Буду ждать за воротами, — губы мужчины сжались в тонкую линию. — Не бойся. О тебе позаботятся.
— Кто? Ирэна? О дааа, она обо мне… позаботится.
Брови собеседника дрогнули, а глаза прищурились.
— Моя Королева боится какую-то вампиршу? — в словах звучал насмешливый вызов, но взгляд выдавал тревогу. Как же ему охота сбагрить на меня свое Королевство, а?
— Королева… твоя… может, и не боится. А лично мне страшно, — сказала я, взглянула на часы и начала отстраняться от мужчины, сочтя затянувшиеся объятья посреди веселящейся толпы не совсем приличными, а главное, совсем неуместными.
С физкультурой у меня всегда были нелады, так что пустых надежд на скорость и выносливость, достойную спортсменов, я не питала. Поэтому решила направить стопы свои к выходу заранее. И лучше, чтобы на стопах этих не было хрустальных туфлей.
Говорить ничего не пришлось, Крис избавил меня от обуви так же легко, как и создал ее. Никто не пытался нам помешать, никто не стремился остановить. Я шла и думала, что это даже неплохо — иметь в союзниках самого Короля Отражений. Жаль только, что он не имеет права помогать мне физически на четвертом и пятом уровнях игры. Только морально… впрочем, и на том спасибо!
Первый удар лунных часов заставил меня вздрогнуть. А я-то думала, что готова была его услышать. Наивная. Второй удар, третий… В голове крутились команды нашего тренера «На старт! Внимание! Марш!» Еще удар… кажется, шестой. Да нет, не кажется, точно он. Я покосилась на Короля, но лицо его превратилось в непроницаемую маску — ничего не прочесть. Всмотрелась в толпу и обреченно вздохнула, осознав, что «На старт! Внимание! Марш!» на них тоже распространяется. Восьмой удар, девятый… Скольжу взглядом по лицам присутствующих, натыкаюсь на холодный взор из-под синей челки, замечаю того же цвета хвост и вздыхаю еще тяжелее, ибо этот субъект под два метра ростом, а еще он подозрительно похож на прямоходящую пантеру. Одиннадцатый удар… Рядом стоят Шейла и Кэп: решительные лица, какие-то светящиеся браслеты на руках. Оружие, надеюсь. Двенадцатый удар и… брошенное Кристианом «Беги!» тонет в гуле и улюлюканье сорвавшейся с места толпы.
Ну все… Кранты мне!
С места я не сдвинулась — меня с него буквально снесли двое новоявленных соратников. И вовремя! Позади что-то громко приземлилось, затем рыкнуло и со слоновьим (или конским?) топотом понеслось следом. Подозреваю, что промедли я еще немного — и Игра потеряла бы смысл из-за скоропостижной кончины Игрока. Обернуться и посмотреть на существо, следующее за нами по пятам — не было ни времени, ни желания, ни сил. Я бежала по кладбищу, петляя точно заяц от охотника. Вот только в отличие
