– Я в цирке давно не был. А там здорово: клоуны, звери всякие... – И снова погрустнел: – Мама вот только с нами не пойдет... Я и в прошлый раз с бабушкой был.
– Послушай! – Наталья постаралась найти верный тон, потому что Нина уже убежала дальше, на ходу рассказывая детям, что им нужно ужинать как можно быстрее, чтобы ни в коем случае не опоздать на представление. – Мама сейчас проводит время так, как ей хотелось бы. И она будет только рада, что ты развлекаешься, тебе хорошо и интересно. А если она захочет пойти в цирк, то и купит билет. Она же взрослая, может ходить куда и когда хочет. Вот нам с тобой сегодня, кажется, просто повезло.
– Повезло?
– Да, конечно, повезло. Побежали скорее есть, а то из-за нас с тобой все опоздают.
Володя улыбнулся:
– Да. Только сегодня нет Маргариты Петровны. Поэтому смотреть, доел я или нет, некому.
– Все равно побежали!
Они добрались до столовой. Все уже ели, дети были очень оживлены. Наталья проводила Володю до его места. Соседи по столику приветствовали мальчика радостными криками:
– А ты где был? Мы в цирк идем, давай скорее! Мария Ивановна велела всем быстро есть. Смотри, сегодня ужин какой вкусный.
На ужин было некое подобие пиццы – на куске толстого теста запекли под сыром и майонезом мелко нарезанные сосиски с помидорами. Но для детей, которые уже начали отвыкать от привычного фастфуда, это была настоящая пицца.
Володя уселся за свой стол и вместе со всеми начал быстро уничтожать ужин.
Наталья подошла к столику. Катя уже почти доела свой кусок, Галина пыталась справиться с едой при помощи ножа и вилки. Наталья подумала, что по случаю пиццы чудесный Ванечка станет вести себя за столом более прилично, чем всегда. В общем, она немного расслабилась. В это время Ваня решил напомнить о себе:
– Мама, я больше не хочу! – Он выковырял все сосиски, запил их чаем и отодвинул тарелку.
– Ваня, мы же в цирк собираемся! Надо поесть!
– А я не хочу! Что хотел, я все съел! – вредным голосом сообщил милый ребенок.
– Но, Ваня, мы же до завтра уже есть не будем, – приступила к уговорам мама. – Съешь еще несколько кусочков.
– Если я еще откушу, меня стошнит! – многозначительно пообещал Ваня.
– Галя, – произнесла Наталья, – может, если он не хочет, то и не надо? Да и еда эта не самая полезная...
– Конечно, ваша-то Катя все съела. А мой мальчик голодным должен оставаться?
– Но вы же видите, он не хочет больше! – попыталась Наталья урезонить заботливую мамашу. – Организм знает, что ему надо.
– Ну уж нет! – Галина даже покраснела. – Это я знаю, что ему нужно! Ваня! Немедленно съешь еще кусочек!
– Если я откушу, меня стошнит! – снова пообещал Ваня.
Катя наблюдала за этой сценой с искренним удовольствием. Наталья по опыту уже знала, что Ваня не обманет. Стошнит его обязательно. Она кивнула дочери и встала:
– Ну хорошо, не будем спорить! Приятного вам аппетита! Встретимся внизу! Вы ведь идете в цирк?
– Конечно, идем! Ваня, поторопись!
– Меня сейчас стошнит!
Наталья с Катей двинулись к выходу из столовой. Продолжение сцены было рассчитано только на любителей.
– Катя! – строго начала Наталья. – Мне показалось, что тебе нравится наблюдать за Ваниными капризами. Это нехорошо!
– Мама, ну у них же это целый спектакль! Тут главное, знаешь, что?
– Что? – со вздохом спросила Наталья.
– Успеть все съесть, и уйти до того, как его стошнит.
– Ох, Катя...
Во дворе уже собрались почти все ребята. Учителя строили их парами, периодически вспыхивали мелкие ссоры:
– Мы раньше пришли, мы первыми встанем!
– А я хочу с Таней в паре идти!
– А я с ней не хочу!
Но взрослые все это героически терпели. Лагерь удалось построить буквально за пять минут. Наталья обнаружила, что Катя встала рядом с Артемом. Они были замыкающими.
Учителя напомнили ребятам, как правильно переходить дорогу, и вся процессия двинулась в центр города, где располагался приехавший цирк-шапито.
Наталья шла и думала, что наверняка поход этот будет неудачным – два пьяных клоуна в пыльной палатке, облезлые собачки. Но шапито сверкал огнями, внутри было очень даже красиво. Представление превзошло все ожидания: артисты выступали замечательно, номера оказались интересными. Даже собачки были не облезлыми, а очень симпатичными, умели считать, знали таблицу умножения, чем привели детей в полный восторг.
Проблемы начались в антракте. Девушки, которые только что исполняли очень красивый акробатический этюд, вывезли тележки со всякими привлекательными для детей предметами: светящимися палочками, надувными шариками в виде разных животных, трещотками и прочими яркими и совершенно бессмысленными вещами. Дети, отдыхающие с родителями, немедленно оказались счастливыми обладателями всего этого великолепного безобразия. Дети, отдыхающие в лагере, загрустили.
– Мария Ивановна, а можно мне вон тот шарик? – безнадежно спросила одна девочка.
– Леночка, мы же не брали с собой денег. И нельзя ведь купить шарик тебе одной, а на всех и шариков не хватит, – резонно ответила учительница.
– Мама, купи мне светящуюся волшебную палочку! – пронзительно потребовал Ваня.
– Сыночек, но ведь ни у кого из ребят... – начала его мама неуверенно.
– Ну и что? А я хочу! Я сейчас плакать буду!
Наталья, которая и в цирке оказалась с ними рядом, решила не вмешиваться в ситуацию – у Галины свои, пусть и странные методы воспитания. Ванечка, отличавшийся тем, что всегда исполнял свои обещания, уже начал хныкать. Галина не стала дожидаться развития событий, взяла ребенка за руку и пошла с ним к тележке с игрушками.
– До чего же он противный! – тихо произнес кто-то из ребят, сидевших сзади.
Наталья повернулась и встретилась взглядом с Володей.
– Ну, может, не такой уж противный, просто избалованный? – улыбнулась она.
– Противный! – уверенно повторил мальчик. – Если бы моя мама...
Галина с довольным Ванечкой, в руке у которого светилась та самая волшебная палочка, вернулись на свои места.
Объявили начало второго действия.
Когда после представления все вышли на улицу, было уже темно. В городе освещалась только одна центральная улица. Казалось, что в освещенном центре собрались все отдыхающие. Кафе были переполнены. Отовсюду звучала громкая музыка.
Нина Константиновна и Мария Ивановна снова построили детей. Они нервничали, беспокоясь, чтобы кто-нибудь не потерялся в толпе гуляющих. Шли быстро, не останавливаясь и не оглядываясь.
И все-таки Наталье показалось, что в одном из кафе она увидела знакомое лицо. Несколько минут она вспоминала, где могла видеть эту девушку, распивающую с кавалерами шампанское, потом сообразила, что это Володина мама. Наталья надеялась, что мальчик не заметил свою родительницу.
Как только пришли в лагерь, детей сразу стали укладывать спать. Наталья по традиции устроилась на скамейке под деревом, ожидая, когда Нина и Мария выйдут.
Однако из дверей вдруг выскользнул мальчик и, стараясь быть незаметным, направился к воротам.
– Куда ты, Володя? – Наталья сразу узнала беглеца.
