лет не существует на свете, так нелепо закончить свое существование, наверное, будет очень обидно. Верно я мыслю, дорогая?
- И что ты предлагаешь? - восемь физиономий девочек на больших настенных экранах замерли в ожидании.
- Небольшое соглашение: ты обязуешься не лезть в управление судном, а я, в свою очередь, не стану тебя искать, чтобы вышвырнуть за борт.
- Ну для этой цели тебе бы пришлось выйти в открытый космос, дорогой, - тонкие полоски губ нелепой 'мультяшки' слегка скривились в ухмылке.
- Именно поэтому я и готов пойти на некоторые уступки, - Стикс усмехнулся. - По прибытии на мою планету я, так и быть, выделю тебе корабль серии 'Аварланга'.
- Что?! - Эн чуть не захлебнулась от возмущения. - Да эта рухлядь была снята с производства еще в мою бытность! Ты что, издеваешься?!
- Как хочешь, - он пожал плечами, внимательно изучая затушенный окурок, от которого поднималась тонкая струйка белого дыма. - В таком случае, самое время проститься. - Женя, ты готова к смерти? - он взглянул на понурую девушку, которая сидела, опустив голову на грудь, и грустно смотрела на свои испачканные кровью, побитые колени.
- Я бы хотела переодеться, - тихо ответила она, не поднимая глаз.
- Я слышал про эту земную традицию, - отозвался Стикс, поднимаясь. - Идти в бой в новой рубашке. Хм… если мы поторопимся, ты успеешь даже принять быстрый душ.
Он подошел к девушке и протянул ей руку. Печально вздохнув, она положила тонкую кисть на его большую ладонь и поднялась. Крепко сжав ее маленькие пальцы, Стикс повел свою спутницу к выходу. Повинуясь его команде, дверь начала медленно отъезжать в сторону, но тут же остановилась и с громким хлопком вернулась обратно.
- Ну все, хватит! - недовольно объявила Энни, ее руки-палки были скрещены на верхней части треугольника, где по идее должна была находиться грудная клетка. - Я согласна на твои условия. Только прежде мне нужно вернуться на остров и забрать оттуда моих девочек.
- Забудь об этом, - голос хозяина корабля звучал устало.
- Они же погибнут без меня, - жалобно проговорили фигурки с экранов, их круглые глазки приняли форму капель, а рот обиженно изогнулся, превратившись в перевернутую дугу.
- Такова жизнь, - Стикс криво усмехнулся, притянув к себе Женю, которую от слабости качало.
'Кае' громко провозгласил истечение очередного отрезка времени перед взрывом.
- Ладно, - сдалась Эн, - отмени программу самоуничтожения. Я не стану лезть в управление, обещаю.
- Вот и отлично, - он перевернул браслет и нажал там несколько обозначенных точек, в ответ на его действия корабль выдал целую тираду. - И вот еще что, будь так любезна, избавь нас от созерцания своей физиономии на всех мониторах, дорогая. Вполне достаточно того, что мы вынуждены тебя слушать.
- Ах, - мультипликационная Энни стыдливо потупила взор. - Извините, я так торопилась, что не успела нарисовать себя подобающим образом.
Силуэт неуклюжей девочки моментально сменился черным космосом, на котором, точно миллионы пристальных глаз, горели разной величины звезды и взор их был прикован к про исходящим на корабле событиям.
Тонкие струйки воды стекали по обнаженному телу Жени. На ее щеках, подбородке, руках, коленях темными пятнами цвели лиловые синяки, количество которых приводило девушку в некоторое замешательство. Она и не заметила, когда они появились. Помятое, осунувшееся лицо грустно взирало на собственное отражение, смотревшее на нее с четырех зеркальных стен вытянутой душевой кабины, расположенной в Жениной каюте. Проводив ее сюда, Стикс ушел. Она сама попросила его об этом. Как бы ни была сильна усталость, больше всего ей сейчас хотелось побыть одной, чтобы хоть немного привести в порядок свою изрядно потрепанную внешность, а заодно и находящиеся в беспорядке мысли, стремительный водоворот которых заставлял кружиться голову и закрываться глаза. Однако пойти на поводу у собственной слабости девушка себе позволить не могла. Поэтому, сделав напор воды сильнее, а температуру меньше, Женя, стиснув зубы, шагнула под холодный душ. От этой вынужденной экзекуции бодрости у нее явно прибавилось: сердце начало биться сильнее, а ненавистный сон отступил на задний план, позволив девушке мыслить и действовать более рационально. Во всяком случае, именно так она считала, выходя из ванной. Мокрые волосы ее рассыпались по плечам, на которых висело большое белое полотенце. Женя тряхнула головой, и сотни крошечных, прозрачных капель разлетелись по углам, быстро осев на поверхности стоящих вокруг предметов.
В каюте, несмотря на полное отсутствие окон, было светло и уютно. Диван с широкими подлокотниками странного вида; их предназначение девушка так и не успела выяснить. Раздвижная стена, за которой скрывались ряды узких металлических полок, где помимо одежды хранились также книги, диски и многое другое. Привинченный к серому блестящему полу круглый стол с кубом-монитором в самом центре его столешницы и одно удобное кресло напротив. Еще в каюте было две двери: одна - входная, а другая как раз та, на пороге которой только что появилась Женя.
На столе лежал подобранный для нее Стиксом комплект одежды: белое нижнее белье, светло голубые джинсы и тонкая эластичная кофта с треугольным вырезом. Очередная пара абсолютно новых кроссовок одиноко покоилась возле привинченной к полу ножки дивана.
- Почти как на Земле, - пробормотала девушка, натягивая на себя чистые сухие вещи. Странно, на этот раз он даже угадал размер.
Тихий щелчок за спиной Жени привлек ее внимание. Она резко обернулась, напряженно вглядываясь в окружающий интерьер. Все было по-прежнему: закрытые двери, матовые светлые стены, кресло, стол… но девушка могла поклясться, что в какие-то доли секунды она заметила на экране неподвижно стоящего куба насмешливую круглую физиономию нарисованной малышки с короткими палочками-косичками.
- Вот тварь, - прорычала Женя, поспешно затягивая шнурки на кроссовках, - она еще смеет за мной наблюдать!
Тихо шурша, дверь отъехала в сторону. Осторожно переступив порог капитанской рубки, Женя вновь очутилась на небольшом восьмигранном пятачке посреди бескрайнего космического пространства. Ей здесь определенно нравилось. Окинув скользящим взором россыпь светящихся точек на экранах, девушка перевела взгляд на сидящего за пультом Стикса.
- Меня интересуют два вопроса, - заявила она, подойдя к нему. - Во-первых, что такое Энни и как эта стерва умудрилась захватить твой корабль?
- А во-вторых? - собеседник чуть приподнял бровь, рассматривая решительное лицо Жени, которое в царящем вокруг полумраке казалось выточенным из камня.
- Когда будут коридоры? - ответила она, располагаясь в кресле по соседству.
Девушка поставила перед собой стеклянный шарик с закованной в нем янтарной рыбкой и приготовилась слушать, опустив подбородок на сложенные на столе руки. Некоторое время Стикс молчал, задумчиво глядя то на нее, то на крошечное оранжевое создание, плавно покачивающееся в окружении пузырьков.
Он был одет в черный костюм с тонкими серебряными полосками швов, чем-то напоминающий униформу. Тщательно умытое лицо его осталось небритым. А длинные кудрявые волосы были хорошо расчесаны и затянуты в тугой хвост. Но, не смотря на все эти преображения, Стикс по-прежнему выглядел усталым.
- До входа в первый коридор еще, - он мельком взглянул на свои массивные наручные часы, - 43 минуты и 15 секунд. Ты напрасно торопилась, Евгения. - Губы его сложились в мягкую улыбку. - Вполне могла бы прилечь и немного отдохнуть.
- Ну уж нет, - Женя упрямо мотнула головой, всем своим видом выражая несогласие. - Не для того я пережила весь этот 'дурдом', чтобы на самом интересном месте заснуть. Объясни мне, как Эн попала на мониторы 'Кае'? И где находится она сама… настоящая?
- В носовой части корабля, где-то под внешней обшивкой.
- Как это? - на лице девушки отразилось замешательство. - Разве там есть воздух?
- Ей он не нужен, - Стикс снова улыбнулся, видя, как расширились от удивления золотистые глаза его собеседницы.
- Не нужен воздух? Но… - Женя запнулась.
- Представители расы Энай совсем не похожи на нас с тобой, - начал Стикс задумчиво. - Если верить учебникам по истории конфедерации, эти необычные существа были весьма опасны для других цивилизаций. Они имели свойство беспрепятственно проникать в любую электронную систему, захватывая ее и заставляя работать на себя. Для девяти галактик такие их особенности представляли сильную угрозу. Около одиннадцати тысяч лет назад по земному времяисчислению эта раса была объявлена вне закона. Затем началось ее массовое уничтожение, своеобразная 'охота за скальпами'. Это даже превратилось в довольно прибыльный бизнес. Охотники за новоявленными межгалактическими преступниками класса А, предоставляли какие-нибудь более- менее правдоподобные доказательства гибели своих жертв и получали от правительства хорошее вознаграждение за проделанную работу. Но вскоре стало понятно, что доблестные охотники, по большому счету, обычные мошенники, искусно симулирующие свои 'подвиги'. И тогда истребление неугодных существ целиком и полностью легло на плечи военных. - Он протянул руку и взял лежащий на столе стеклянный шарик. - Чуть больше тысячи лет назад Совет Девяти, который управляет конфедерацией, официально объявил, что межгалактические преступники класса А полностью уничтожены.
- Но ведь это несправедливо, - Женя была потрясена, она ожидала чего угодно, но не массовых репрессий относительно каких-то там существ. - Как можно чесать всех под одну гребенку?
- Мир жесток - Стикс вертел в ладони мерно покачивающуюся в круглой прозрачной оболочке рыбку, с интересом глядя, как отливают золотом ее выпуклые бока. - И не все стоящие у власти готовы терпеть тех, кто сильнее их. Даже если эти могущественные существа в диаметре не больше чем твой шар. - Он протянул девушке ее подарок. - Примерно так выглядит и наша общая подруга, захватившая мой корабль.
- Минуточку! - раздался громкий голос Энни, в котором слышались возмущенные интонации. - Не следует сравнивать меня с какой-то стекляшкой! Я выгляжу совсем не так.
Стикс устало вздохнул, предчувствуя затяжной монолог словоохотливой Энай, плотно засевшей в самом сердце электронной системы его корабля.
- А как? - Женя подняла глаза к потолку, будто надеялась увидеть там вступившую в разговор собеседницу.
- Гораздо симпатичнее! И вообще, не надо включать свою личную фантазию относительно моей расы на основании бредней каких-то там историков. Они всегда пишут то, что отних ожидает правительство, - Эн недовольно фыркнула.
Стикс только усмехнулся и принялся что-то набирать на раскинувшейся под его руками многоярусной клавиатуре. У него не было ни малейшего желания спорить с межгалактическим преступником класса А, страдающим, как он заметил, чрезмерной болтливостью.
- Что же произошло на самом деле? - поинтересовалась Женя, все еще не отрывая взгляда от темного купола потолка.
