- Можешь не беспокоиться о них, - весь облик Стикса источал убийственное спокойствие. - Я выполню и это обещание тоже.
Он повернулся к Эн и проговорил, сдержанно улыбаясь:
- Дорогая, ты ведь все равно собираешься навестить Землю в ближайшем будущем, будь так добра, подбрось туда Евгению. А я и так слишком задержался, у меня еще много дел.
- Конечно, - молчавшая до этого момента Энни, оживилась.
Женя была не в состоянии произнести ни слова. Она ожидала чего угодно, кроме этого. Слезы душили ее, тело оцепенело. Девушка не могла двигаться, она просто стояла и смотрела вслед медленно удаляющемуся Стиксу. Затуманенный рассудок Жени не мог определить, то ли это он шагает слишком уж медленно, то ли это ее зрительное восприятие под действием испытанного стресса дает подобные искажения. У Эн таких проблем не было. Она подошла к девушке и по-свойски обняла ее за плечи.
- Не беспокойся, Женечка, - щебетали ее губы, сладко улыбаясь. - У нас с тобой все будет замечательно. Сейчас я приведу себя в порядок, мы запустим двигатели и отправимся на Землю. Там снимем пару-тройку симпатичных парней… нам же нужна мужская помощь при погрузке моего оборудования, - тараторила она возле самого уха собеседницы, но та ничего, похоже, не слышала, во всяком случае, никакой реакции на ее бледном лице не отражалось. - Ну да и поразвлечься как следует не помешает, мы ведь все-таки с тобой женщины, а не куклы. Нам тоже нужно внимание и ласка. Потом мы отправимся в межгалактический круиз, тебе понравится! Я покопаюсь в секретных базах полиции, кое-что подкорректирую и мы…
- Евгения, - Стикс медленно обернулся, не дойдя несколько шагов до открытого шлюза. - Если ты хочешь сама проследить за тем, как я буду создавать тела для твоих бывших соотечественников…
- Дорогой, - Энни ослепительно улыбнулась, выразительно глядя на него. - Ты, кажется, собирался уходить. Нам, конечно, будет тебя очень не хватать, но…
- Женя! - Стикс повысил голос, перебив ее. - Иди в корабль!
Это прозвучало как приказ, которому девушка беспрекословно подчинилась. Она, словно очнувшись от ночного кошмара, подалась вперед и выскользнула из объятий Эн. Та не настаивала на обратном. Ее красивый рот улыбался, а чуть прищуренные глаза горели зеленым огнем.
- Ну что ж, - новая хозяйка полицейского крейсера вздохнула, - счастливого пути тогда. - Она немного помолчала, глядя как Стикс, пропустив вперед Женю, двинулся к шлюзу. - И до скорой встречи.
- И тебе удачи, дорогая, - сказал он на прощание. В лице его что-то изменилось, мышцы расслабились, а серые глаза потеплели. Он выглядел очень усталым.
Шли четвертые сутки полета. За все это время Женя ни разу не вышла из своей каюты. Она пребывала в состоянии затянувшегося сна. Время от времени девушка вставала с постели и бесцельно слонялась по комнате, затем снова засыпала. Ее телом владела усталость, сознанием - безразличие. Ей было, по большому счету, до всего фиолетово. Она даже не утруждала себя вопросом, откуда на столе появляются свежая еда и сок, ее это не интересовало. Проваливаясь в омут безликих сновидений, она не думала ни о чем, сердце ее, получив болезненный шок, как будто онемело, голова не воспринимала события. Женя словно выпала из реального времени, продолжая жить где-то за гранью разумного. Объятия старика Морфея стали единственным прибежищем ее опустошенной души.
Стикс не беспокоил девушку. Он был занят делами, которые скрашивали его одиночество, отвлекая от мрачных дум. В лаборатории кипела работа. В закрытых черными футлярами капсулах шло формирование новых тел. Помня о своем обещании, Стикс подготовил все необходимые для этой цели материалы, когда снаряжал 'Кае 10' в путь. И теперь настало время применить их по назначению. Стройные ряды капсул стояли вдоль стен одного из лабораторных отсеков, иногда Стикс заходил туда, чтобы проверить, как идет процесс. Несколько рабочих роботов постоянно отслеживали поступающие с приборов данные, и ему не о чем было волноваться. Многострадальные коробочки, поблескивая серебряными боками, лежали на столе, дожидаясь своей участи. Для того чтобы переход духовного существа из этой металлической скорлупы в биологическое тело прошел быстро и безболезненно, Стиксу приходилось корректировать программы, внося в них необычные повороты сценария. Он продумал все: от единого межгалактического языка, до теории последнего шанса в жизни тех, кого собирался воскресить.
Большие вытянутые мониторы горели, отражая одну и ту же картину с разных ракурсов. В полумраке помещения они казались яркими цветными пятнами, которые освещали стены. Сидящий за столом Стикс то и дело бросал на них задумчивый взгляд, поднимая голову от многоярусной клавиатуры. На экранах крупным планом была видна каюта Жени. Девушка спала, сложив под головой ладони. Ее длинное платье изрядно помялось, прическа растрепалась, а некогда яркий макияж стерся, усугубив болезненную синь под глазами. Она мало пила в эти дни и почти ничего не ела. Сон ее был тяжелым, он не приносил бодрости, более того, лишь сильнее усугублял усталость. Но Стикс не пытался что-либо изменить, он просто наблюдал, будучи не в силах отказать себе в этом маленьком удовольствии. Повертев в руках очередной топливный контейнер, Стикс нахмурился. Маленькая шкала в торце вела себя странно.
- Что-то ты рано собрался умирать, приятель, - пробормотал он, вставляя коробочку в специальную нишу небольшого квадратного прибора, от которого в разные стороны тянулись тонкие провода. - Или я допустил ошибку в расчетах? Неужели ты устал от своей игры?
Он перевел взгляд на центральный монитор, с которого исчезло изображение спящей Жени и возникло другое. Множество крошечных геометрических фигур быстро стыковались друг с другом, образовывая замысловатый узор, в котором начали явственно проступать силуэты Московских улиц.
- Хм, - глаза Стикса сузились, тая в своей серой глубине любопытство. Он прекрасно помнил, для кого написал эту программу, которая до сегодняшнего дня ни разу не давала сбоев. - Чем же ты недоволен, сержант?
Ни мерное жужжание кондиционера, ни уют просторного кабинета не радовали угрюмого полковника. Он сидел в кресле, опустив голову на сложенные на столе руки. Рядом в небрежном беспорядке валялись хвалебные грамоты, дипломы и пара выданных за хорошую службу наград. Когда-то они наполняли его сердце гордостью. Резким движением Петров скинул все это со стола, освободив место для очередной бутылки водки. Две другие были давно опустошены и теперь стояли на полу как молчаливое напоминание о тоске, которую он пытался утопить на их дне.
Рабочий день давно кончился, висящие над дверью часы показывали половину одиннадцатого ночи. Но полковник не спешил домой. Впрочем, спешить- то было некуда. От дома остались лишь воспоминания, которые больше раздражали, нежели радовали. Ни сожалений, ни грусти, ни желания вернуть все назад Виктор не испытывал. Его вообще в последнее время мало что трогало. Работа опостылела, некогда любимая жена не вызывала больше никаких эмоций, даже желанная прохлада казалась чем-то обыденным и привычным.
Петров открыл бутылку и приложил ее к губам. Прозрачная жидкость заструилась по его горлу, обжигая внутренности. В коридоре послышались чьи-то размеренные шаги, щелкнул замок, повернулась дверная ручка и на пороге его кабинета возникла высокая мужская фигура в длинной шелковой рубашке навыпуск. Глаза незваного гостя были скрыты фиолетовыми очками. Память полковника воскресила образы далекого прошлого, напомнив о том, где и когда он видел этого странного человека раньше.
- Я тебя помню, - его губы сложились в грустную улыбку. - Когда это было? Лет десять назад…
- Так давно? - Стикс шагнул вперед, прикрыв за собой дверь.
- Да, - протянул Виктор, разглядывая бутылку. - Давно. Хочешь выпить? - он поднял глаза на вошедшего, его визит не казался полковнику странным, ему вообще ничего таковым не казалось.
- Нет, спасибо, - гость опустился на стоящий у стены кожаный диван и, взяв со стола пепельницу, закурил.
- Как знаешь, - полковник пожал плечами и снова приложился к бутылке.
Они немного помолчали, размышляя каждый о своем. Стикс наблюдал за хозяином, а тот продолжал пить водку, глядя в одну точку на пустой белой стене.
- А ведь все это началось с той самой встречи, - проговорил Петров с видом человека, которого внезапно осенило. - Тогда я увидел тебя второй раз и… завертелось.
Гость чуть приспустил очки, внимательно посмотрев на собеседника, его тонкие губы тронула странная улыбка.
- Что же пошло не так? - спросил он, вновь затянувшись сигаретой. Тонкая струйка белого дыма поднималась вверх, расплываясь по потолку.
- Не так? - Виктор на мгновение задумался. - Не знаю, - он отставил в сторону водку и сел поудобнее. - Когда-то я хотел приключений, карьерного роста, романтических отношений и всеобщего признания.
- И? - Стикс продолжал изучать собеседника сквозь толстые фиолетовые стекла очков.
- Я получил это все, - Петров слабо улыбнулся. - А вместе с этим получил и разочарование. Цели достигнуты, а новых на горизонте нет. Как будто создатель не предусмотрел их, даря мне жизнь. Я достиг всего, чего хотел. Мне просто нечего больше хотеть, - он потянулся к бутылке, но, передумав, не стал ее брать. - Ты явился сюда неспроста. Я знаю это. Не понимаю откуда, но все-таки знаю. Зачем ты пришел? Твое лицо ничуть не изменилось за эти годы, ты так же одет и причесан как тогда, при первой нашей встрече. Кто ты на самом деле? Что тебе нужно от меня на этот раз?
- В твоих словах есть истина, - Стикс достал очередную сигарету и, щелкнув зажигалкой, закурил ее. - Я действительно здесь не просто так. Я пришел за тобой.
- Ну, конечно, - полковник покачал головой, устало улыбаясь. - Ты пришел за мной. Ты… моя смерть. Та самая, которую я так давно жду. Почему ты не забрал меня тогда? Еще не пришло время?
- Время - понятие крайне относительное, - Стикс поднялся с дивана и подошел к письменному столу, за которым сидел его собеседник. Положив ладони на гладкую полированную поверхность, он чуть наклонился к Петрову, заглянув в его помутневшие глаза, в которых пряталась тоска. - Иногда его можно растянуть, иногда сжать, иногда… повернуть вспять. Я хочу дать тебе последний шанс.
- Шанс? - брови Виктора поднялись в удивлении. - На что?
- На жизнь.
- Но у меня нет непокоренных вершин, у меня просто не хватает ума их придумать, - из груди его вырвался тяжелый вздох.
- Нет, - Стикс мотнул головой, от этого его пепельные волосы качнулись. - Не хватает пространства.
- То есть? - полковник прищурился.
- Поле игры, в которой ты живешь сейчас, слишком ограничено. Я могу дать тебе нечто более интересное.
