они будут счастливы.
- Но… - уголки ее губ обиженно опустились.
- Успокойся, - он неотрывно смотрел на нее. - Я пошутил. Кажется, их больше привлекает созидание. Они возводят новые города. Реставрируют старые. Одним словом, дел у них предостаточно. А я свои закончил и собираюсь улетать. Вот, зашел попрощаться с тобой, - безразличным тоном закончил собеседник.
- Как это 'улетать'? - девушка застыла в недоумении. - А я?
- Ты? - Стикс окинул ее оценивающим взглядом, после чего продолжил: - Ты ведь хотела самостоятельности. Теперь у тебя ее предостаточно. С голоду не умрешь, белокрылые поклонники, как я заметил, каждый день приносят тебе фрукты. Так что… будь счастлива, Евгения, и прощай, - он оторвался от стены и неторопливой походкой двинулся к кораблю.
Женя, как во сне, смотрела на его медленно удаляющуюся спину. 'Неужели опять?' - вертелось в ее голове. Наконец она пришла в себя и, сорвавшись с места, побежала за ним.
- Эй, - крикнула девушка на ходу. - Я больше не хочу самостоятельности. Я хочу с тобой!
- Правда? - он резко обернулся, будто только этого и ждал.
- Да, - Женя перевела дыхание. - Я соскучилась.
- Хм, - Стикс задумчиво погладил свой подбородок, скрывая под рукой победную улыбку. - Ну идем тогда.
- Подожди, - Женя посмотрела в сторону башни, где жила в последнее время. - Я соберу кое-какие вещи и приду. Ладно? - она взглянула в его потеплевшие серые глаза, он кивнул в ответ.
Не раздумывая долго, девушка отправилась наверх за подаренными ей статуэтками, они были единственным напоминанием об этой планете и ей не хотелось оставлять их здесь. Она быстро уложила свои миниатюрные трофеи в плед и, завязав его узлом, заспешила вниз по лестнице к ожидавшему ее возвращения Стиксу. Когда Женя вышла, ей показалось, что на остров спустился вечер. Она медленно подняла голову и увидела висящий в небе космический корабль. Огромный, сверкающий крейсер.
- Черт, - вырвалось у нее.
Стикс подошел к девушке и обнял ее за плечи, его взгляд был прикован к гигантскому инопланетному визитеру, который опускался все ниже, пока не завис в нескольких метрах над поверхностью острова. Через пару минут в его днище открылись восемь люков, мелькнули тросы и по ним скользнули вниз одетые в черные костюмы солдаты. На их головах красовались большие блестящие шлемы, затянутые в перчатки руки крепко держали оружие. Незваные гости быстро рассредоточились по территории, на которую они высадились. Ни Стикс, ни его спутница, похоже, не интересовали их. Чего нельзя было сказать о застывшей в молчании паре. Когда по выдвинутому из люка трапу спустился одетый в серую военную форму командир, Стикс прикрыл рукой глаза, а Женя удивленно вскинула брови.
- Так, так, так, - картинно расхаживая по оранжевой площадке, проговорила Эн, на ее груди висело несколько значков отличия и наград, светлые волосы были гладко зачесаны и убраны под пилотку. Выглядела она великолепно, ярко очерченные зеленые глаза сверкали, словно изумруды, накрашенные губы улыбались. - Что у нас тут? Межгалактическое преступление номер… Ах, ну да ладно, - она засмеялась. - Мы же друзья!
- Энни, - Стикс обречено вздохнул. - Мы очень рады тебя видеть, дорогая. Но, - он выразительно посмотрел на Женю. - Нам пора улетать. Извини.
- Как? - гостья удивленно заморгала ресницами. - Уже?! Я столько времени вас разыскивала. Поверьте, это было нелегко. Вы так далеко забрались. Мне пришлось просканировать больше тысячи планет! Если бы ваш корабль не засекли на выходе из зеленого коридора… - она кокетливо повела облаченными в золотые погоны плечами и продолжила: - Ну, а там поблизости только три синих. Представьте себе, я угадала со второй попытки, - собеседница ослепительно улыбнулась, оголив белоснежные зубы.
- Но как… как ты умудрилась за столь короткий срок достичь такого высокого положения в полиции? - наконец подала голос очнувшаяся от шока Женя. Стикс аккуратно взял ее под руку и потянул в сторону 'Кае 10'.
- Элементарно, - Эн шла рядом с ними, продолжая самозабвенно щебетать. - Я внесла кое-какие изменения в базу данных. Ты знаешь, Женечка, у них там такая бюрократия, ужас просто! Крейсер Склефа перевели в другой сектор галактики, поменяли серийный номер и капитана корабля. Теперь я нахожусь на нем официально! - она гордо расправила плечи. - А это, - жестом одетой в золотую перчатку руки, собеседница указала на своих подчиненных, темные силуэты которых были видны повсюду. Они, точно спущенные с цепи ищейки, обследовали остров. - Это мой маленький отряд быстрого реагирования. Мы уже поучаствовали в нескольких операциях, это так интересно, так захватывающе! Сейчас я тебе расскажу все в подробностях! Только… - разговорчивый полководец внезапно замер, затем оглянулся в сторону континента и, обратившись к Стиксу, произнес: - Так ты все-таки сделал своим батарейкам тела? Хм… удивил. Я думала, ты блефуешь, пытаясь запудрить девушке мозги.
- Как видишь, нет, - он натянуто улыбнулся в ответ, чуть подтолкнув вперед слишком медленно идущую Женю.
- Ну ладно, - сказала Энни, одарив собеседников очередной порцией улыбок. - Вы летите, а я потом вас догоню.
- Что? - девушка в удивлении уставилась на нее.
- Мне любопытно посмотреть на ваше творчество, это не займет много времени, - крикнула гостья, уходя. К ней быстро подскочили двое одетых в черное солдат, в руках одного из них помимо оружия был предмет, напомнивший Жене бинокль. - Желаю не застрять в пробке!
Стикс настойчиво потянул свою спутницу за руку, она подняла на него полные тревоги глаза и шепотом проговорила:
- Мы не можем оставить их здесь, это опасно для крылатых людей. Ты разве не знаешь, чему может научить невинных существ Энни?
Он посмотрел в сторону той, о ком шла речь. Двое солдат уже сняли шлемы, они были похожи как сестры-близнецы на свою предводительницу. Его тонкие губы тронула странная улыбка. Переведя взор на девушку, Стикс сказал:
- Ты сама хотела дать им свободу и право выбора. Это их жизнь, их школа, их испытание. К тому же не самое плохое из тех, которые еще могут случиться в будущем. Или ты собираешься до конца дней своих менять им пеленки?
- Но она… - Женя неуверенно взглянула на троицу. - Они…
- Решай, ангел мой, - его голос звучал, как приказ. - Кто тебе нужен больше: КРЫЛАТЫЕ или Я?
- Ты, - не задумываясь ответила она, лицо Стикса осветилось довольной улыбкой.
- Вот и прекрасно, идем на корабль.
Девушка сделала нерешительный шаг и замерла возле двери. Ее пальцы разжались, выпустив связанный узлом плед, который упал на каменистую площадку, глухо звякнув.
- Что еще случилось? - устало поинтересовался собеседник, как он ни старался скрыть охватившее сердце беспокойство, оно отчетливо проступило в его светлых глазах.
- Прежде ответь мне на один вопрос, - она пристально смотрела на него. - Если бы не я, ты бы стал создавать тела для запертых в виртуальной реальности существ?
Стикс молчал, переводя взгляд с лежащего на земле пледа на стоящую перед ним Женю. На его лице отразилась целая гамма эмоций. Противоречивые мысли путались в его голове. Он прекрасно понимал, что от этого ответа зависит ее решение: лететь с ним или нет. Он мечтал о завершении заключенного между ними договора, он хотел увезти ее домой, на свою собственную планету и больше никогда не отпускать. И вот теперь она стоит напротив него и ждет… ждет правды. Ему стоило большого труда подавить в себе желание затолкать эту капризную девчонку в корабль силой, оставив все разборки на потом. Когда они будут одни среди звезд, и ей просто некуда будет идти. Но…
- Нет, - Стикс вздохнул, его глаза, устремленные на девушку, были печальными. Он все-таки сказал ей правду.
- Ты самое эгоистичное чудовище на свете, - проговорила она, и ему показалось, что земля уходит из-под ног, а мечта, помаячив перед носом, тает на глазах, по-прежнему оставаясь недоступной и… далекой. А ведь все было так хорошо, и так близко, и… следовало все же 'помочь' девушке переступить порог 'Кае 10', однозначно!
Он едва не осуществил свою последнюю мысль, но вовремя удержался и был вознагражден любопытным зрелищем. Женя немного подумала, улыбнулась и, подняв свои вещи, шагнула в открытую дверь шлюза. Стайка верных птиц ринулась за ней, едва не задев крыльями застывшего в удивлении мужчину. С его плеч словно свалился тяжелый груз, он был счастлив. Но кае…
- Евгения, - окликнул ее Стикс.
- Да? - она вынырнула из неосязаемой плиты, имитирующей дверь башни.
- Пернатая группа поддержки с нами не полетит, - сказал он.
- Почему? - ее брови дрогнули, а глаза странно сверкнули.
- Это же птицы. Им нужна определенная среда обитания. И мой корабль не подходит для подобной роли. Они будут плодиться, их нужно кормить, убирать за ними. Нет, милая. Их место здесь, на острове.
- Но они хотят лететь со мной, - Женя не сводила с него искрящегося золотом взгляда.
- Нет, ни за что, - Стикс отрицательно покачал головой. - Приведи мне хоть один достаточно убедительный довод для того, чтобы я передумал.
Она шагнула к нему и улыбнулась. Ее маленькие ладони легли на его грудь и мягко заскользили вверх к шее. Он смотрел в ее глаза и молчал. Притянув к себе мужчину, девушка коснулась губами его рта.
- Убедительный довод? - спросила она, отстранившись. Хитрая улыбка играла на ее чувственных губах.
- Не совсем, - ответил Стикс и властно притянул Женю к себе.
Как же давно он желал этого. Поцелуй был долгим и нежным, а объятия крепкими и горячими.
- А теперь? - смеясь, спросила Женя, когда он наконец отпустил ее. - Теперь убедительно?
- Вполне.
- И все-таки ты чудовище, Стикс, - в ее глазах плясали лукавые чертики. - МОЕ ЛЮБИМОЕ ЧУДОВИЩЕ.
Идя следом за своей спутницей по ярко освещенному шлюзу, он покосился на стайку верных черных птиц, неуклонно следующую за ними, и улыбнулся.
Дабор-Лэш молча стоял напротив круглого белого стола, центральную часть которого занимала наполненная прозрачной жидкостью полусфера. Голубой
