требуя немедленного выплеска, я лишь исполнил ее желание, прежде чем взять с нее положенную плату за учас-с-стие в Аваргале.
– Так ты еще и джинн по совместительству? – вставила я, но он продолжил, пропустив это заявление мимо ушей:
– А вторая мне действительно надоела своим ревом. Пусть пока поспит. Займусь ею после тебя.
– Ну спасибо, – пробормотала я, мысленно готовясь к скорой кончине.
Выходит, я вторая в очереди, а не последняя. Увы и ах. Расплакалась бы, да слезы, как это часто случалось, объявили несвоевременную акцию протеста, оставив глаза до противного сухими и беззащитными.
– Пожалуйста, Арэ. Не надо так расстраиваться, – подбодрил меня демон. – Я тебя не с-с-съем.
– И не покусаешь даже? – мрачно пошутила я.
– Разве что сама попросиш-ш-шь, – игриво подмигнул он и легко щелкнул меня по носу. – Вдруг ты предпочитаешь жесткий секс-с-с?
– Нет, спасибо, я лучше просто тут постою… повишу то есть.
Поспешность моего ответа его позабавила.
Продолжая довольно ухмыляться, этот выходец из Безмирья отступил назад и уселся напротив меня. Судя по его позе – в кресло. В невидимое кресло! Смотрелось это дико, а еще хуже было то, что он широко расставил ноги, выставив на обозрение свои «причиндалы», и вальяжно откинулся на незримую спинку, по которой разметались его мокрые волосы. По жару, окатившему лицо, стало ясно, что я снова краснею. Не понимаю: он специально издевается или у них принято ходить нагишом?
– Меня зовут Лу, – представился демон, моего имени он не спрашивал, предпочитал называть Арэ, как и Арацельс в свое время. – Тебя что-то смущ-щ-щает, куколка?
– Обнаженные парни, так просто разгуливающие по округе, для меня в новинку, – честно призналась я.
– Неужели предпочитаешь женщин без одежды? – фальшиво изумился собеседник. – Как же тебя угораздило стать Арэ Карнаэла? И, кс-с-стати, чья ты жена?
– Ничья, – скрипнув зубами на его замечание, сказала я.
– Не лги, – с легкой угрозой в голосе промурлыкал он и чуть подался вперед из своего странного кресла.
– Я невеста.
– О! И какого по счету Хранителя?
– Это важно?
– Мне любопытно, кто тот неудачник, от которого жена… о, прости, невеста удрала в один из самых опас-с-сных для людей миров? – Его белые зубы блеснули в улыбке, а сапфировые глаза прищурились, пряча под покровом ресниц синее пламя.
– Он не неудачник!
Эх, опять слишком поспешный ответ, и как результат – тихий смех демона. Такой мелодичный, проникновенный, аж мурашки по спине побежали. Холодными и липкими толпами.
– А кто тогда? Неуж-ш-ш-то импотент?
Похоже, скрипение зубами становилось моей вредной привычкой. Ну ничего. Все равно жить осталось недолго. Можно и курить начать без угрозы для здоровья, было бы что.
– Без понятия.
– Не успела проверить? Бедняж-ш-ш-ка, – сочувственно прошипел он, сложив брови домиком. Ну просто сама невинность, да еще и такая сердобольная… ага, ангелочек, только крылья с нимбом дома забыл. Интересно, они с Эрой не родственники? Судя по шипению, синему огню во взгляде и сволочной натуре – так и есть!
– Послушай, Лу, – исподлобья глядя на него, начала я. – Может, хватит уже дурака валять? Скажи, что тебе надо? А? Убить меня хочешь, так…
– Зачем это?
Он что, и правда не понял или так ловко управлял своими эмоциями, что сложно было не поверить в крайнюю степень удивления?
– Ну… ты там про какую-то плату говорил, и потом рыжая…
– А! – Демон кивнул и радостно оскалился, демонстрируя мне два ряда идеально ровных зубов. – Так вот почему ты такая мрачная. Нет, Арэ, я тебя не убью. Но необходимую плату взыскать придется. Ты знаеш-ш-шь, что такое Аваргала?
Воодушевленная его обещанием, я воспрянула духом и яростно замотала головой вместо того, чтобы коротко ответить «нет». Аж шею заломило от усердия.
– Очень древний ритуал, который берет истоки еще со времен Таосса. – Пока Лу пояснял, я терла зазвеневшие от моей чрезмерной активности виски. – Создания, населяющие материальные миры, с помощью него могут вызвать демона из Безмирья и потребовать ис-с-сполнения одного желания.
– А Безмирье это..?
– Территория, не подчиняющаяся законам сотворенных миров, если это хоть что-то тебе говорит. Дома наподобие Карнаэла тоже к ней относятся, кстати. Хотя Эра вряд ли сообщает своим Хранителям и их Арэ такие подробности.
– Хм… – Я задумалась, а потом с надеждой уточнила: – А желание могут загадать все, кто участвует в Аваргале?
– Нет, только Ведущие, – охладил мой энтузиазм собеседник и (о счастье!) закинул ногу на ногу, избавив меня от необходимости постоянно смотреть выше линии его груди. – Спутники или в данном случае С-с-спутницы подобных привилегий не имеют, но я же не изверг, чтобы лишать девушек удовольс-с-ствия, – сладко так прошипел он и во внеочередной раз подмигнул. Я честно попыталась выдавить из себя ответную улыбку, получилось плохо. Но демона мои сложности с мимикой не особенно беспокоили, он продолжал рассказ о ритуале, в котором я оказалась всего лишь бесправной Спутницей. Эх, нет в жизни справедливости. – Видишь ли, Ар-р-рэ… – Чую, это птичье прозвище прилипло ко мне намертво. Ну ничего, ничего… хоть поганкой назови, только сапогом давить не надо. – Аваргала открывает Печать Безмирья, которая в обычном состоянии не позволяет нам проникать в миры, подконтрольные чужим Домам. Ключом к ней служит магический круг, окропленный двуцветной кровью. Поэтому одним из условий удачного проведения ритуала является участие в нем двух рас. Нес-с-сложно понять, в чем должно заключаться их основное различие, верно? – Я кивнула, юноша тонко улыбнулся и нарочито громко вздохнул: – В семерке ваших миров только у четэри черная кровь, у остальных – красная. И, хоть знания об Аваргале хранятся также у некоторых из людей (не будем углубляться, у кого именно), на практике ритуал осущ-щ-ществлялся только здесь. И то не часто. Во-первых, велика плата, а во-вторых, новая Хозяйка Карнаэла хорош-ш-шо наблюдает за случайными и вынужденными переселенцами. Редко кому удается протащить раба или рабыню из другого мира незамеченными. Такая вот ситуация, Арэ. – Он картинно развел руками и заявил: – Теперь спрашивай, что интересно. В противном случае я буду рассказывать долго.
– Ведущие заплатили кусками тела, не так ли? – немного подумав, проговорила я. Он утвердительно кивнул. – И что получили взамен?
– Это секретная информация, по закону Аваргалы я не могу тебя в нее посвящать.
Ну вот, как плату за их «подарочки» брать, так с меня и других девушек, а как рассказать, за что страдаем, так сразу тайна, покрытая мраком и присыпанная вековой пылью. Нечестно! А что делать? С демоном не поспоришь, с Законом тем более.
– А с нас что тогда возьмешь? Эмоции? – спросила я в надежде на то, что хоть на эти данные здесь не наложено вето.
– У, сразу видно, без-с-с-с пяти минут жена Хранителя, – засмеялся Лу. – Почти верно. Спутники рассчитываются нематериальными вещами. Эмоциями или магическим даром, если таковой в них присутствует. Та мертвая красотка была пустышкой, увы. Пришлось ее выпить до дна. – Его ресницы невинно моргнули, а на лице отразилось поддельное сожаление.
– А у спящей пленницы, значит, есть дар?
– И немалый.
– А… – Я сглотнула, облизав внезапно пересохшие губы. – А у меня?
